Dallas Starsin keskushyökkääjä Matt Duchene on saanut keskivartalovammaansa leikkaushoitoa, eikä häntä nähdä kaukaloissa kolmeen kuukauteen. Hän oli ollut loukkaantuneiden listalla koko alkukauden.
– Onhan se iso juttu. Hän on todella hyvä pelaaja, josta on meille paljon apua. Nyt on vain mentävä eteenpäin sillä mentaliteetilla, että seuraavan jätkän pitää astua esiin. Puhallamme joukkueena yhteen hiileen. Joku toinen voi nyt saada isomman roolin ja sitä kautta lisää itseluottamusta. Selviämme tästä yhdessä, Starsin laitahyökkääjä Mikko Rantanen sanoi maanantaina.
Duchene, 35, teki viime kaudella pelaamissaan 57 runkosarjaottelussa 16+29=45 tehopistettä. Pudotuspeleissä hän oli Starsin paras pistemies kerättyään yhdeksän (2+7) tehopinnaa kuudessa ottelussa.
Kyseessä ei ole ensimmäinen kerta, kun Glen Gulutzanin luotsaama Stars joutuu tulemaan toimeen ilman yhtä avainhyökkääjistään. Rantanen oli viime kaudella olympialaisten jälkeen poissa 15 ottelusta alavartalovamman vuoksi. Stars pärjäsi kuitenkin hyvin ilman suomalaistähteään ja kirjautti tuolla jaksolla voitto-tappiotilaston 9-4-2.
– On meiltä ollut aiemminkin tärkeitä pelaajia sivussa, kuten Mikko viime kaudella. Vaikka hän oli poissa, pelasimme maaliskuussa erinomaisesti. Meidän on vain pidettävä huolta siitä, että pukukopissa säilyy hyvä energia, Gulutzan sanoi.
Stars pelaa seuraavan kerran tiistaina, kun divisioonavastustaja Colorado Avalanche saapuu visiitille American Airlines Centeriin.
