Debyytit ja paluut sävyttivät poikkeuksellisen jäätävää NHL-iltaa

NHL:n railakas Frozen Frenzy -ilta tarjosi täydet 16 ottelua, eli liigan jokainen joukkue nähtiin jäällä. Ensimmäinen kamppailu käynnistyi Detroitissa paikallista aikaa kello 18, ja viimeinenkin koitos oli paketissa lähes kahdeksan tuntia myöhemmin.

Näyteikkuna oli otollinen, joten Connor Bedardin oli hyvä tehdä kausidebyyttinsä. Chicago Blackhawksin nuoren kapteenin alkukausi kului leikkaushoitoa vaatinutta olkapäätä kuntouttaessa.

– Aika pitkään tuli oltua poissa. Ilmassa on paljon innostavaa jännitystä. Perhosia on vatsassa, mutta hyvällä tavalla. Rakastan sitä fiilistä, ja niin varmaan muutkin pelaajat, Bedard ennakoi Chicago Sports Networkin haastattelussa.

Blackhawksin tähtisentteri sai ykkösketjuun rinnalleen Roman Kantserovin sekä seuralegenda Patrick Kanen. Chicago voitti Pittsburgh Penguinsin maalein 5-3. Syöttöpisteen merkkauttanut Bedard valittiin ottelun kolmostähdeksi.

Syöttöpinna oli 21-vuotiaalle Bedardille NHL-uran 129:s. Blackhawksin historiassa vain Denis Savard (191) ja Kane (166) ovat ehtineet suurempaan määrään ennen 22 ikävuoden täyttymistä.

Yleisö tapitti Bedardia, mutta show'n varasti Teuvo Teräväinen, joka viimeisteli Chicagolle kaksi maalia ja antoi yhden maaliin johtaneen syötön. Suoritus tiesi valintaa ottelun ykköstähdeksi.

Siinä missä Blackhawks sai tärkeimmän hyökkääjänsä takaisin, Boston Bruins iloitsi ykköspuolustajansa kausidebyytistä. Charlie McAvoy oli sovittanut pelikieltonsa, joten yhdysvaltalaispakki pääsi ampaisemaan jäälle San Jose Sharksia vastaan käydyssä vieraskamppailussa.

– Kausi on alkanut epätavalliseen tapaan, mutta onneksi pääsen nyt takaisin vahvuuteen. Lintuperspektiivistä saa vähän erilaista näkökulmaa pelaamiseen, ja sieltä käsin asiat saattavat näyttää helpoilta, mutta ei se (pressiboksissa istuminen) pidemmän päälle hauskaa ole, McAvoy naurahti aamujäiden jälkeen.

Paluu askiin sujui erinomaisesti, ja Bruins taisteli vierasvoiton tuloksella 6-3. McAvoy teki läsnäolonsa selväksi välittömästi. Hän teki yhden maalin ja kellotti ottelun suurimman jääajan 24.41. Lisäksi hänelle tilastoitiin Bostonin kolmannessa peräkkäisessä voitossa neljä taklausta ja yksi laukauksen blokkaus.

Kokenut puolustaja Justin Holl esiintyi ensimmäistä kertaa Washington Capitalsin sotisovassa. Holl, 34, on edustanut aiemmin Toronto Maple Leafsia, Detroit Red Wingsiä ja St. Louis Bluesia. Pakki onnistui heti maalinteossakin, mutta Capitals taipui Carolina Hurricanesin vieraana 2-4.

Montreal Canadiensin hyökkääjä Owen Beck ja New Jersey Devilsin puolustaja Johnathan Kovacevic pääsivät nauttimaan voitoista kausidebyyteissään. Canadiens voitti Buffalo Sabresin voittolaukauksilla 4-3 ja Devils Red Wingsin jatkoajalla 5-4.

Kausidebyyttinsä teki myös Philadelphia Flyersin hyökkääjä Jack Studnicka, mutta hänkään ei pystynyt piristämään joukkuettaan riittävästi. Seattle Kraken voitti rankkareilla 3-2, joten Flyers on yhä voitoitta, mutta tili karttui kuitenkin yhdellä sarjapisteellä.

Aikakirjoihin saatiin tiistaina aivan uusiakin NHL-pelaajia. AHL:ää vuosikausia kolunnut hyökkääjä Dylan Peterson pääsi vihdoin St. Louis Bluesin kokoonpanoon ja viiletti 14 vaihtoa Ottawa Senatorsin vieraana. Senatorsin vahvaan alkukauteen tuli melkoinen notkahdus, sillä Blues poistui kaukalosta lyötyään taululle murskaluvut 7-2.

Mikael Granlundin kipparoiman Anaheim Ducksin kotiyleisö pääsi seuraamaan ensimmäisen kerran Roger McQueenin otteita. Kanadalaissyntyinen pelimies on Ducksin oma ensimmäisen kierroksen varaus vuoden 2025 NHL Draftista. Raamikas oikealta ampuva keskushyökkääjä joutui pettymään ensi-illassaan, sillä vierasjoukkue Calgary Flames oli parempi lukemin 4-2. Voitto oli Flamesille kauden ensimmäinen. Lisäksi Anaheimin puolustaja Drew Helleson teki tiistaina kausidebyyttinsä.

Frozen Frenzy -illassa tehtiin suomalaishistoriaakin, kun Onni Hautamäki, 31, toimi ensimmäistä kertaa linjatuomarina NHL-ottelussa. Hänestä tuli liigan historian neljäs Euroopassa koulutettu tuomari ja ensimmäinen suomalainen. Hautamäki puhalsi ottelussa, jossa Red Wings hävisi Devilsille.

Ville Ottavainen puolestaan debytoi maalintekijänä. Seattlen tulokaspuolustaja ampui ensimmäisen NHL-osumansa ja pääsi myös nauttimaan voitosta Krakenin lyötyä Flyersin vieraissa.

– Hetki oli epätodellinen, ja aika tuntui pysähtyvän. Oikeastaan vasta jälkeenpäin tajusin, että se oli ensimmäinen maalini. Aivan erityinen tapahtuma ehdottomasti, Ottavainen myhäili.

Matias Maccelli (1+1) nähtiin ensimmäisen kerran maalintekijänä New York Islandersin väreissä, kun saarelaiset kukistivat kotihallissaan Vancouver Canucksin 3-2. Suomalaishyökkääjä luisteli vielä viime kaudella Toronto Maple Leafsissa.

Menossa on neljäs kausi, jonka aikana Frozen Frenzy on järjestetty. Kauden 2026-27 ohjelmasta löytyy myös toinen 16 ottelun ilta. Se on luvassa runkosarjan viimeisenä päivänä 10. huhtikuuta.