Matias Maccelli osui ensimmäistä kertaa Islandersin paidassa

New York Islandersin suomalaishyökkääjä Matias Maccelli kuului joukkueensa johtohahmoihin, kun saarelaiset kaatoivat tiistaina kotijäällään Vancouver Canucksin lukemin 3-2.

Maccelli, 25, ei saanut viime kauden päätteeksi jatkosopimusta Toronto Maple Leafsilta ja päätyi kesällä vapaana pelaajana vuoden sopimuksella New Yorkiin. Alku uudessa joukkueessa on ollut lupauksia herättävä, ja tiistaina tilastoihin merkittiin myös ensimmäinen maali Islandersin riveissä. Kotijoukkueen voiton takuumiehinä häärivät Maccelli (1+1) ja kahdesti osunut konkarihyökkääjä Kyle Palmieri (2+0).

– Oma pelaaminen tuntuu päivä päivältä paremmalta. Itseluottamukseni on kunnossa ja oloni on rauhallinen tässä organisaatiossa. Tämä oli hyvä ottelu minulta ja koko joukkueelta, ottelun kakkostähdeksi valittu Maccelli kertoi.

Islanders tuli tiistaina kaukaloon hyvällä latauksella, mutta siitä huolimatta illan ensimmäistä maalia saatiin odotella aina avauserän lopulle asti. Pahasta polvivammasta pelikuntoon toipunut Palmieri ohjasi taidokkaasti kotijoukkueen johtoon ajassa 14.57, ja Maccelli laukoi Islandersin kahden maalin karkumatkalle kauden avausosumallaan vajaa minuutti myöhemmin.

Maccelli sai kiekon puolustaja Matthew Schaeferilta eikä aikaillut ratkaisunsa kanssa. Terävä rannelaukaus painui vastustamattomasti ohi Canucksin maalia vartioineen Leevi Meriläisen.

Maccellin kauden ensimmäiset ottelut menivät vielä totutellessa uusiin kuvioihin, mutta viimeisimmän viikon aikana hänen roolinsa on ollut jo kasvamaan päin. Yksi merkittävä muutos pelaamisessa tuotti heti tulosta.

– Yritin laukoa tänään aiempaa enemmän. Sitä kautta voi aueta myös uusia syöttömahdollisuuksia, ja laukaukset tekevät pelaamisestani vaikeammin ennustettavaa. Ensimmäinen maali tuntui ansaitulta merkkipaalulta uudessa joukkueessa, Maccelli totesi.

Canucksin alkukausi on ollut tulosten valossa varsin vaisu, eikä tiistai tuntunut tuovan tähän minkäänlaista helpotusta. Islandersin ote hellitti toisessa erässä hetkeksi, ja vierasjoukkue haistoi mahdollisuutensa. Max Sasson toi Vancouverin maalin päähän ajassa 27.52, ja Brock Boeser tasasi puntit ylivoimalla vielä ennen toista erätaukoa.

Päätöserässä hallinta siirtyi kuitenkin takaisin kotijoukkueelle, joka vei erän laukaukset nimiinsä selvin lukemin 19-8. Islandersin nelosketjussa illan aloittanut Maccelli nostettiin jopa kärkivitjaan, kun saarelaiset hakivat vimmatusti voittomaalia. Avauserästä tutut nimet olivat jälleen vauhdissa, kun Palmierin viimeistelemään voitto-osumaan merkittiin syöttäjiksi Maccelli ja Schaefer.

– En laittanut vastaan, kun valmentajat käskivät kentälle kärkipelaajien kanssa. Heidän kanssaan on tärkeintä vain pitää lapa jäässä ja olla vapaana maalin edustalla, Maccelli naurahti.

Islanders on väläytellyt alkukaudesta potentiaaliaan, mutta pidemmät voittoputket loistavat vielä poissaolollaan. Päävalmentaja Peter DeBoerin mukaan hänen joukkueensa ei ole onnistunut pelaamaan tällä kaudella vielä täysin ehjää 60-minuuttista. Tiistaina sarjapisteet kairattiin vahvalla päätöserän esityksellä.

– Toisessa erässä oli seitsemän minuutin jakso, jonka aikana teimme liikaa virheitä kiekon kanssa. Saimme kuitenkin juonesta kiinni taas päätöserän aikana ja osasimme muokata peliämme vaatimusten mukaisesti, DeBoer tiivisti.

Islandersin vahvuus on ollut jo pitkään sen kokoonpanon laajuus. Joukkueella ei ole kiveen hakattuja hyökkäysketjuja, vaan pelaajien rooleja voidaan säädellä heidän pelivireensä mukaan. DeBoer on ollut alkukaudesta erittäin tyytyväinen siihen, mitä Maccelli on tuonut Islandersin pelaamiseen.

– Hän löi kesällä vetoa itsensä puolesta. Matias haluaa näyttää meille ja kaikille muille, että hän on edelleen merkittävä tekijä tässä liigassa. Tänään hän pelasi niin hyvin, että meidän oli pakko nostaa hänet nelosketjusta aina ykköskenttään asti. Hänen menestyksensä ei jää kiinni motivaatiosta, DeBoer totesi.

Vancouver on hävinnyt nyt viisi ottelua putkeen, eivätkä puolustuspelaamisen vaikeudet näytä helpottavan. Canucks on päästänyt kahdeksassa ensimmäisessä koitoksessaan peräti 38 maalia, mikä on selvästi eniten koko liigassa. Ensimmäistä kauttaan Canucksin päävalmentajana toimivan Manny Malhotran mukaan pienetkin parannukset lämmittävät tällä hetkellä mieltä.

– Peli-ilmeemme oli tänään jo huomattavasti parempi, ja tästä tappiosta jää käteen useita positiivisia asioita. Olisimme toki halunneet lähteä täältä vähintään yhden sarjapisteen kanssa, mutta tämä oli tärkeä oppitunti koko joukkueelle, Malhotra pohti.