Hattutempun iskenyt Kiiskinen johtaa AHL-tulokkaiden pistepörssiä

Tiistaisin niputamme yhteen AHL:ssä, CHL:ssä (OHL, WHL, QMJHL) ja NCAA:ssa kiekkoilevien NHL:ään varattujen suomalaispelaajien suoritukset menneeltä viikolta.

Farmiliiga AHL:n kausi on alkanut kahdella suomalaisella hattutempulla. Ensimmäisellä viikolla asialla oli Coachella Valley Firebirdsin Jani Nyman. Toisen viikon sinivalkoisena hurjastelijana kunnostautui Grand Rapids Griffinsin Jesse Kiiskinen.

Kiiskinen laittoi kiekon reppuun kolmesti, kun Grand Rapids jyräsi sunnuntaina Chicago Wolvesin kotonaan 5-1. Suomalaislaituri täydensi neljän pisteen päivänsä syöttömerkinnällä.

– Jesse on viimeistelijä. Hän teki tärkeitä maaleja varsinkin ottelun alussa ja toi meille virtaa ja energiaa, Grand Rapidsin päävalmentaja Dan Watson kehui ottelun jälkeisessä lehdistötilaisuudessa.

Sitä virtaa tarvittiin, sillä toisin kuin NHL:ssä, AHL-joukkueet pelaavat silloin tällöin kolmena peräkkäisenä päivänä. Kiiskiselle se ei tuntunut olevan ongelma ainakaan näin kauden alkumetreillä.

– Tuntui aika hyvältä. Olin täynnä energiaa. Ja kun olen pelaaja, niin sitä tietenkin haluaa pelata, 21-vuotias Kiiskinen totesi.

Kiiskinen osui kahdesti avauserässä. Hän täydensi puhtaan hattutemppunsa heti toisen erän alussa. Kiiskinen on alkukauden seitsemällä (5+2) tehopisteellään AHL-tulokkaiden pistepörssin kärkipaikalla.

Kiiskisen ketjukavereina luistelivat Dylan James, 23, ja tshekkisentteri Ondrej Becher, 22. Yhdysvaltojen yliopistosarjasta tullut James ja HPK:sta Pohjois-Amerikkaan siirtynyt Pelicans-kasvatti Kiiskinen tekivät kumpikin AHL-debyyttinsä viime keväänä. James syötti sunnuntaina Kiiskisen kolmannen maalin. Kiiskinen tarjoili puolestaan Jamesin kauden ensimmäisen osuman päätöserän alussa.

– Asuimme samassa hotellissa noin kuukauden ajan viime kauden lopussa, joten opin tuntemaan Jessen hyvin. Uskon, että se auttaa nyt kaukalossa. Hän toki opettelee vielä englannin kieltä, joten minun pitää puhua hieman hitaammin vaihtopenkillä, James kertoi.

– James kiusaa minua, koska en osaa kovin hyvin englantia, Kiiskinen vahvisti leveän hymyn saattelemana.

Tarvittaessa apua kielivaikeuksiin löytyy läheltä, sillä Grand Rapidsin maalivahtivalmentajana toimii Roope Koistinen.

Griffins isännöi perjantaina Manitoba Moosea, vieraili sitten lauantaina Milwaukee Admiralsin hallissa ennen kuin palasi kotiin kohtaamaan Wolvesin. Kotiotteluista tuli voitot ja reissupelistä tappio.

– Olen ylpeä siitä, miten joukkue hoiti homman. Tuo (kolme ottelua kolmessa päivässä) oli monille jätkille ensimmäinen kerta, ja siinä oli lisäksi mukana matkustamista. Rankka ohjelma, mutta todella hyvä päätös viikonlopulle, Watson kiitteli.

Ahokkaalle ensimmäinen tappio AHL-valmentajana

Kolmen maalin viikkoa vietti myös Utica Cometsin Lenni Hämeenaho (3+1). Osumat olivat hänelle kauden ensimmäiset, ja ne kaikki syntyivät ylivoimalla. Hämeenaho loisti ennen kaikkea sunnuntaina Belleville Senatorsista otetussa 4-2 vierasvoitossa, jossa tehot 2+1 kerännyt suomalaislaituri valittiin ottelun ykköstähdeksi.

Viikon kummassakin ottelussaan osunut Springfield Thunderbirdsin Aleksanteri Kaskimäki (2+0) oli eri linjoilla kuin Hämeenaho. Kaskimäki teki nimittäin molemmat maalinsa alivoimalla. Myös hänelle osumat olivat kauden ensimmäiset.

Verkkoa heiluttivat myös Nyman, Bellevillen Kasper Halttunen (1+3), Bakersfield Condorsin Aku Räty (1+2) ja Cleveland Monstersin Mikael Pyyhtiä (1+2). Kesällä seuraa vaihtaneelle Halttuselle maali ja pisteet olivat ensimmäiset farmisenaattorien paidassa. Columbus Blue Jacketsin sairaslistalla syksyn aloittanut Pyyhtiä pelasi viikolla kauden ensimmäiset kaksi AHL-otteluaan.

Syöttöpuolella kunnostautuivat Utican Topias Vilen (0+3), Providence Bruinsin Henri Jokiharju (0+2), Bakersfieldin Viljami Marjala (0+2) ja Coachella Valleyn Julius Miettinen (0+2). Vilenin kaikki pisteet tulivat Hämeenahon maaleista. Jokiharjulle pisteet olivat ensimmäiset AHL:ssä sitten kauden 2018-19. Miettinen merkkautti puolestaan uransa ensimmäiset AHL-pisteet.

Kun Jacob Fowler kutsuttiin Montreal Canadiensin NHL-vahvuuteen, Kaapo Kähkönen pääsi ensimmäisen kerran tällä kaudella Laval Rocketin tolppien väliin. Hän torjui saman tien Lavalin voittoon viikon molemmissa otteluissa. Wilkes-Barre/Scranton Penguinsin Joel Blomqvist ja Coachella Valleyn Niklas Kokko nappasivat puolestaan voitot viikon ainoista peleistään.

Päävalmentaja Jussi Ahokas johdatti Colorado Eaglesin kauden ensimmäiseen kotiotteluun perjantaina. Eagles oli jo tappiolla 0-3, mutta löi lopulta Abbotsford Canucksin voittolaukauksilla 4-3. Kolmella voitolla AHL-uransa aloittanut Ahokas kärsi ensimmäisen tappionsa lauantaina, kun samainen Abbotsford oli parempi lukemin 4-3.

Yliopistomestarilla hieno paluu

Toissa kaudella Yhdysvaltojen yliopistosarjan mestaruuden voittanut Joona Väisänen teki upean paluun kaukaloon. Suomalaispuolustaja merkkautti Western Michigan Broncosin syksyn kahteen ensimmäiseen otteluun yhteistehot 2+2. Väisänen loukkaantui viime kaudella jo marraskuussa eikä pystynyt pelaamaan sen jälkeen.

Matias Vanhanen sai syöttöpisteen ensimmäisessä NCAA-ottelussaan perjantaina. Vanhasen ja Oscar Hemmingin Boston College Eaglesin kausi käynnistyi kuitenkin tappiolla. Myös Lake Superior State Lakersin Markus Loponen teki NCAA-debyyttinsä menneellä viikolla. UMass Minutemenin Samu Alalauri merkkautti ensimmäisen tehopisteensä (0+1) kolmannessa yliopistopelissään.

Erie Ottersin Luka Arkko laittoi kiekon pömpeliin kahdesti Ontarion junioriliigassa. Arkko on tehnyt kuuteen ensimmäiseen OHL-otteluunsa kolme maalia. Ensi kesän NHL Draftin suurin suomalaistoivo Luca Santala heilutti myös verkkoa kahdesti. Kitchener Rangersia edustava Santala on iskenyt viisi osumaa ensimmäisiin yhdeksään OHL-otteluunsa. WHL:n puolella Penticton Veesin Noel Pakarinen (1+1) viimeisteli kauden toisen maalinsa.

Pistepörssin kärkipaikka kosketusetäisyydellä

Puolustajat Ville Heinola (Vegas Golden Knights) ja Juuso Välimäki (Carolina Hurricanes) saivat viikolla kutsun NHL:n puolelle. Kumpikaan ei päässyt vielä tositoimiin. Juuso Pärssinen (New York Rangers) piipahti NHL:n puolella, mutta palasi jo farmiin. Hyökkääjät Miko Matkikka ja Kalle Väisänen saivat komennuksen ECHL:ään eli "farmin farmiin".

Nyman (6+1) pitää AHL:n pistepörssissä viidettä sijaa. Kiiskinen (5+2) on kaksi pykälää alempana. Kärkipaikka on vain yhden pisteen päässä. Suomalaisista tehokkaasti kauden ovat aloittaneet myös Hämeenaho (3+2), Kaskimäki (2+3), Räty (2+2) ja Halttunen (1+3).