Nashville Predatorsilla piisaa petrattavaa

NHL-kausi jatkuu elokuun alussa 24 joukkueen voimin. Ensimmäisessä vaiheessa pelataan 16 joukkueen karsinnat, joista etenee kahdeksan joukkuetta varsinaisiin pudotuspeleihin. NHL.com/fi käy läpi jokaisen kauttaan jatkavan joukkueen suurimmat kysymysmerkit. Tänään vuorossa on Nashville Predators.

Tennesseessä karsintakierrosta odotellaan mielenkiinnolla, sillä vaikka kausi on ollut haastava, Predatorsin joukkueelta olisi aihetta odottaa paljon enemmän. Pelit alkavat Arizona Coyotesia vastaan ennakolta tasaväkisessä sarjassa, josta Predatorsilla on kaikki mahdollisuudet mennä jatkoon. Se vaatii kuitenkin runkosarjan selkeiden epäkohtien korjaamista.

Tässä viisi kysymysmerkkiä Predatorsin loppukauteen.

Rinne vai Saros?
Predators lukeutuu niihin joukkueisiin, joiden maalivahtivalinta jäänee viime tippaan. Nashville olisi varmasti mieluusti kokeillut sekä Pekka Rinnettä että Juuse Sarosta parissa harjoitusottelussa, mutta niitä ei ole nyt tarjolla kuin yksi. Ensimmäisiä johtopäätöksiä joudutaan siis tekemään harjoitusleirin ja runkosarjan perusteella, vaikka mikään ei tietenkään estä peluuttamasta maalivahtia vuorotteluperiaatteella myös ratkaisupeleissä.

Saros pelasi runkosarjassa enemmän otteluita ja suoriutui niistä myös Rinnettä paremmin. Nuorempi suomalainen torjui 40 otteluaan torjuntaprosentilla 91,4 ja päästettyjen maalien keskiarvolla 2,70. Rinteen torjuntaprosentti putosi alle 90:n, kun taas päästettyjen maalien keskiarvo kohosi yli kolmen. Hänellä on tietysti runsain mitoin kokemusta, mutta maalivahtiosaston vallanvaihto saattaa hyvinkin jatkua karsintakierroksen alkaessa.

Loppuuko hyökkäyksen taaperrus?

Nashvillen maalivahdit eivät ole säkenöineet, mutta samaan aikaan hyökkäyspelikään ei ole tuonut toivottuja tehoja. Ei siis ihme, että joukkueen paikka on karsintakierroksella eikä suoraan pudotuspeleissä. Takalinjat on tilkittävä ja erityisesti kärkihyökkääjien on petrattava. Ihmeitä ei vaadita - vain omaa, normaalia suoritustasoa.

Runkosarjassa Predatorsin tärkeimmät hyökkääjät jäivät säännönmukaisesti oman tasonsa alle, eikä kukaan saavuttanut 50 tehopisteen rajaa. Filip Forsberg oli ainoa, joka teki 20 maalia. Hän, Matt Duchene ja Ryan Johansen olivat kolme tehokkainta hyökkääjää, kuten pitäisikin, mutta pistekeskiarvot eivät olleet tyydyttäviä kunkin henkilökohtaiseen historiaan peilaten.

Ehkä eniten parannettavaa on kuitenkin Viktor Arvidssonilla, joka pelasi vain yhden ottelun vähemmän kuin viime kaudella, mutta jäi peräti 19 maalin ja 20 pisteen päähän viime kauden lukemistaan.

Onko kärkiparista käänteentekijäksi?

Roman Josi on Predatorsin ylivoimaisesti paras pelaaja, siitä ei ole kahta sanaa. Sveitsiläinen oli jälleen huippuvireessä pelatessaan jättiminuutteja, jotka näkyvät tilastoissa joukkueen pistepörssin selkeänä ykkössijana ja myöskin parhaana plus-miinuslukemana.

Lisää aiheesta: [Video: Ikimuistoiset hetket: Pekka Rinne ]

Pelien jatkuessa Nashville saa jalkeille loistavan ykköspakkiparin, sillä parisenkymmentä runkosarjaottelua huilannut Ryan Ellis on myös täydessä kunnossa. Runkosarjan lopussa palannut Ellis oli viimeisissä otteluissa Predatorsin tehokkain pelaaja, ja hänen tervehtymisellään on iso vaikutus joukkueen takalinjojen iskukykyyn. Tähän kaksikkoon valmennus voi nojata huoletta.

Samaa vanhaa vai jotain uutta?

Nashvillen kausi ei ole vastannut odotuksia oikeastaan millään tavalla, eikä kukaan kiistäne alisuorittamista. Predators on ollut jo vuosien ajan niin vahvassa nosteessa, että tavoitteena on nykyisin aina Stanley Cup, mutta tämän kauden joukkueen kohdalla mestaruuden todennäköisyys on tässä vaiheessa kautta pienempi kuin aikoihin.

Lisää aiheesta: [Video: Ikimuistoiset hetket: Pekka Rinne ]

Central-divisioonan vitonen on väläytellyt viitteitä paremmasta ajoittain, mutta vakiintunutta suoritustasoa niistä otteista ei ole vielä tullut. Nyt Tennesseessä toivotaan, että runkosarjan lopun noste kantaisi myös näin kesällä. Nashville voitti kolme viimeistä otteluaan ja kuusi viimeisestä yhdeksästä, joten ehkä kurssi todella oli kääntymässä.

Oliko tauko siunaus Hynesille?

Vaikeasta kaudesta kertoo eniten se, että Predators päätyi vaihtamaan päävalmentajaa. Peter Lavioletten aikakausi päättyi ennenaikaisesti, ja vuodenvaihteesta alkaen Nashvillessa on menty John Hynesin johdolla. Hynes aloitti kauden New Jersey Devilsin peräsimessä, joten yhtäkkinen hyppy aivan toisen joukkueen penkin taakse on varmasti vaatinut paljon sopeutumista sekä nopeaa oppimista.

*** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]

Jälkimmäiseen seikkaan kuukausien tauko lienee ollut hyödyksi. Hynes on ehtinyt hengähtää ja oikeasti uppoutua siihen, millaiselta Predatorsin kausi on näyttänyt, millainen joukkue hänellä on käsissään, mikä on mennyt hyvin ja missä voisi olla parannettavaa.

• Olemme käyneet läpi jokaisen pelaajan. Olemme laatineet raportit jokaisen vahvuuksista, heikkouksista, kehityskohteista, luonteesta, pelaajatyypistä ja sopimisesta joukkueemme kulttuuriin, Hynes kertoi jo huhtikuun alussa.