Predators jatkoi reissupelien pisteputkeaan Starsin kustannuksella

Nashville Predators pilasi taas yhden yleisön haaveet kotivoitosta tehdessään tylyn vierailun Texasiin.

Predators kävi kaatamassa Dallas Starsin 6-3 ja jatkoi viime aikojen menestyksekästä vierasotteluiden jaksoaan.

– Olimme mielestäni todella hyviä. Ensimmäisiä viittä minuuttia lukuun ottamatta teimme kaikkia niitä juttuja, mitä haluammekin. Emme antaneet vastustajalle paljoa tilaa ja pidimme heidän suorahyökkäyspelaamisensa kurissa, Predatorsin päävalmentaja Andrew Brunette sanoi.

Nashville on nyt voittanut seitsemästä viimeisimmästä vierasottelustaan peräti kuusi. Seitsemännestäkin irtosi sentään sarjapiste. Vielä pidemmällä pätkällä 11 viimeisintä reissupeliä ovat poikineet komeat yhdeksän voittoa ja ainoastaan yhden varsinaisen peliajan tappion.

– Dallas sai kolmannessa erässä hetkeksi momentumin taakseen, mutta joukkueemme käsitteli sen hienosti. Pidimme malttimme ja pysyimme positiivisina. Jatkoimme työntekoa ja lopulta saimme valtavan tärkeän voiton, Predators-sentteri Ryan O'Reilly sanoi.

Starsillakin oli perjantain koitoksessa monia ilonaiheita. Nekään eivät silti riittäneet ponnistamaan kahteen sarjapisteeseen.

Maalivahti Jake Oettinger palasi tositoimiin joulukuisen loukkaantumisensa jälkeen ja torjui 32 kertaa, mutta joutui poistumaan kaukalosta häviäjänä. Suomalaispuolustaja Jani Hakanpää teki kauden toisen maalinsa, mutta siinä missä ensimmäinen oli viimeisten sekuntien hurmoksellinen voittomaali juurikin Predatorsin verkkoon, tällä kertaa Hakanpään osuma jäi vain tilastomerkinnäksi muiden joukossa.

– Tiukka peli kahden hyvän joukkueen välillä. Pystyn ehdottomasti parantamaan tiettyjä juttuja. Pitää jatkaa eteenpäin, ottaa hyvät asiat mukaan ja oppia huonoista. Oloni oli ottelun alla luottavainen. Aion katsoa vähän videoita ja työstää tiettyjä asioita, mutta kokonaisuutena tämä oli hyvä kokemus jatkoa varten, Oettinger kertasi.

Predatorsin maalilla torjuntavuorossa ollut Kevin Lankinen torjui 19 kertaa. Suomalaispelaajista tehopisteille pääsi Hakanpään lisäksi Nashvillen hyökkääjä Juuso Pärssinen, joka pääsi laittamaan kiekon tyhjään maaliin ottelun lopussa. Osuma oli Pärssiselle kauden seitsemäs.

– Kolmannessa erässä teimme omasta työstämme vähän tarpeettoman vaikeaa, mutta tämä oli hieno 20 pelaajan yhteinen suoritus. Jokainen hoiti oman hommansa, Brunette summasi.

Nashville karkasi ottelun toisessa erässä. Ensimmäinen oli ollut kokonaan maaliton, mutta toisessa vieraat iskivät kahdesti muutaman minuutin sisällä. Jeremy Lauzonin avausmaalin ja Tommy Novakin viimeistelemän 2-0 osuman välillä ehti kulua vain neljä ja puoli minuuttia.

Siinä missä kaksi ensimmäistä erää olivat maalinteon osalta nihkeitä, kolmannessa verkot pöllysivät. Stars osui päätöserässä peräti kolme kertaa, mutta joutui toteamaan takamatkan liian suureksi Predatorsin vastatessa neljällä maalilla.

Hakanpään maalin ajoitus oli oivallinen, sillä puolustajakolossi kavensi vain minuutti kolmannen erän alkamisesta ja herätti toivot isäntien kiristä. Kylmää vettä tuli kuitenkin niskaan nopeasti O'Reillyn palauttaessa kahden maalin vierasjohdon alle kolmessa minuutissa.

– Hän on ollut loistava. Hänen työmoraaliaan ja pelityyliään on pakko ihailla. Hän on aina ensimmäisenä pelaajana paikalla ja lähtee viimeisenä. Hänen pelaamisessaan on todella paljon yksityiskohtia, ja hän tekee maalejakin. Hän on ollut uskomaton, Predatorsin kapteeni Roman Josi kehui konkarihyökkääjä O'Reillya.

Seuraavana kavensi Wyatt Johnston, mutta vastaus oli taas ripeä ja ikävä: Tyler Seguin seurasi rangaistusaitiosta, miten Filip Forsberg teki Predatorsille ylivoimamaalin kaksi minuuttia Johnstonin maalin jälkeen.

Starsin viimeisestä osumasta vastasi Matt Duchene, joka rankaisi Forsbergia ruotsalaisen omasta jäähystä. Tämä kavennus toi Dallasin maalin päähän vielä kolmannen kerran, kun kellossa oli vielä reilut kuusi minuuttia. Kiri oli kova, mutta Nashville kesti.

Gustav Nyquist ja Pärssinen lopettivat Starsin pyristelyt kuudella kenttäpelaajalla laittaessaan kiekon kahdesti tyhjään rysään.

– Lähtömme oli vähän hidas. Paransimme ottelun edetessä, mutta tänään ei vain riittänyt. Emme tehneet tarpeeksi voittaaksemme. Haluamme päästä takaisin oikealle raiteelle mahdollisimman nopeasti ja näyttää, mihin pystymme. Uskon, että on vain hyvä asia, että pelaamme uudelleen heti lauantaina. Käytämme tätä motivaation lähteenä varmistaaksemme, että olemme silloin teräviä heti alussa, Hakanpää toivoi.

Starsin mahdollisuus nopeaan toipumiseen tulee Chicago Blackhawksin vieraana. Predators kohtaa lauantaina kotikentällään New York Islandersin.