Muistoja Sidney Crosbyn NHL-debyytistä tuhannen ottelun rajapyykillä

Sidney Crosbyn tie tuhannen NHL-ottelun rajapyykille Pittsburgh Penguinsin paidassa on ollut unohtumaton matka, joka alkoi East Rutherfordissa New Jersey Devilsiä vastaan pelatusta ottelusta 5. lokakuuta 2005.

Vuoden 2005 NHL Draftissa ensimmäisenä varattu keskushyökkääjä saa tuhat peliä täyteen lauantaina New York Islandersia vastaan pelattavassa kotiottelussa, 5 617 päivää ensimmäisen NHL-ottelun jälkeen. Penguinsin kapteeni on taittanut pitkän matkan siitä, kun hän NHL-avauksessaan kärsi 1-5 tappion Devilsille. Hänellä on 1 275 (467+808) tehopistettä sekä kolme Stanley Cup -mestaruutta (2009, 2016 ja 2017).
Crosby pelasi ensimmäisessä NHL-ottelussaan 15.50 minuuttia ja merkkautti kolme laukausta kohti Martin Brodeurin vartioimaa Devilsin maalia sekä ensimmäisen syöttöpisteensä. Crosby alusti kolmannessa erässä sittemmin Hockey Hall of Fameen valitun Mark Recchin maalin.
Mutta kaikki muistavat tuosta ottelusta parhaiten niin ikään Hall of Fameen valitun Brodeurin torjunnan Crosbyn ensimmäisessä vaihdossa.
- Muistan, etten edes välittänyt siitä, että jäin ilman maalia. Se oli ensimmäinen kerta elämässäni, kun ei harmittanut, vaikken tehnytkään maalia, Crosby naurahti NHL:n videolla Welcome to the NHL Moment: Sidney Crosby.
- Kaikki oli mukavaa, sillä tuossa vaiheessa on vain iloinen päästessään pelaamaan NHL:ssä. Martin Brodeur torjui juuri laukaukseni, mutta elämä tuntui sillä hetkellä erittäin hyvältä.
Crosby yritti debyytissään toistaa Penguins-ikoni Mario Lemieux'n tempun. Lemieux nimittäin iski maalin ensimmäisessä NHL-vaihdossaan 11. lokakuuta 1984, kun Penguins hävisi Boston Bruinsille 4-3. Nykyinen Penguinsin omistaja Lemieux pelasi viimeistä NHL-kauttaan Crosbyn debytoidessa taalaliigassa.
Mutta Brodeurilla oli sanansa sanottavanaan, eikä hän antanut Crosbyn avata NHL-uraansa samalla tavalla kuin Lemieux oli tehnyt. Sekä Devils että Penguins pelasivat kauden ensimmäistä otteluaan, ja avauserää oli ehtinyt kulua vain 1.19, kun Brodeur torjui Crosbyn rystylaukauksen. Devilsin kotihallin täytti 18 101 katsojan huutomyrsky.

• Muistan, kuinka paljon hänestä ja hänen ensimmäisestä ottelustaan puhuttiin, häntä pidettiin ihmelapsena. Keskityin vain siihen, ettei hän tekisi maalia, Brodeur kertoi hiljattain.
  - En todellakaan halunnut olla jokaisessa videopätkässä, jossa Crosby tekee ensimmäisen NHL-maalinsa. Niitä olisi pyöritetty joka ohjelmassa. Olin valmis vaikka sukeltamaan, jos hänen pysäyttämisensä sitä vaatisi. Silläkin uhalla, että maali olisi jäänyt avoimeksi ja hän olisi voinut syöttää kiekon jollekin joukkuekaverilleen.
  - Sitä ottelua on hieno muistella, varsinkin nyt kun hän pelaa niin upeaa uraa, Brodeur lisäsi.
  NHL.com muisteli Brodeurin ja muutamien muiden Crosbyn NHL-debyytissä paikalla olleiden henkilöiden kanssa historiallista ottelua.
  Penguins varasi Cole Harbourista kotoisin olevan Crosbyn ensimmäisenä vuoden 2005 NHL Draftissa saatuaan ykkösvuoron sen vuoden varausarvonnassa. Crosby oli kiistatta kärkipelaaja vuoden 2005 NHL Draftissa, sillä hän oli kahtena edellisenä kautena pelannut Kanadan junioriliiga QMJHL:n Rimouskissa yhteensä 121 ottelua tehoin 120+183=303 ja hänet oli valittu Kanadan parhaaksi junioripelaajaksi vuosina 2004 ja 2005.
  Ed Olczyk, Penguinsin päävalmentaja:
  • Innostus oli jotain ennennäkemätöntä. Meillä oli tunne, että tämä kaveri on seuran kulmakivi seuraavat 20 vuotta. Hypetys oli aivan uskomatonta.
    Troy Crosby, Sidneyn isä:
  • En nyt muista varmasti miksi, mutta minä ja vaimoni Trina yövyimme Manhattanilla New Yorkin puolella. Pelkästään se oli jotenkin iso juttu. Olin vieraillut muutaman kerran Kanadan suurkaupungeissa, kuten Torontossa ja Montrealissa, mutta New York oli ihan oma juttunsa. Sinne päästyään vain katselee ympärilleen ja äimistelee, että tämä on Iso Omena. Olemme käyneet New Yorkissa usein sen jälkeen, ja jotenkin siellä liikkuminen alkaa olla helpompaa. Mutta silloin vierailu oli kerta kaikkiaan ainutlaatuinen. Näimme Times Squaren ja muita kuuluisia paikkoja ja sitten olimme hänen ensimmäisessä ottelussaan.
    Mike "Doc" Emrick, Devilsin ottelujen tv-selostaja:
  • Secaucusissa oleva Embassy Suites -hotelli oli majapaikkani kotipeleissä, ja Penguins sattui yöpymään samassa hotellissa. Seura järjesti Sidneyn tiedotustilaisuuden ottelua edeltävänä iltana. Se on ihan tavanomaista nykyään, mutta silloin tuollaisen tilaisuuden järjestäminen kertoi paljon innostuksesta ja kiinnostuksesta, jollaista ei oltu ennen nähty.
    Tom McMillan, Penguinsin tiedotuspäällikkö:
  • Tuon kaltainen tiedotustilaisuus oli erittäin harvinainen siihen aikaan, mutta se kertoo kuinka paljon kiinnostusta hän herätti. Siinä tilanteessa piti vähän taiteilla. Toki seura haluaa julkisuutta, mutta piti myös muistaa, että kyseessä oli 18-vuotias kaveri, jolla oli edessään ensimmäinen NHL-ottelu.

Jocelyn Thibault, Penguinsin maalivahti:
- Hän ei ollut tavanomainen 18-vuotias kaveri. Harjoitusleirin ensimmäisestä päivästä lähtien oli sellainen tunne, että hän on 30-vuotias pelaaja 18-vuotiaan nuoren kropassa. Kaikki oli hänelle niin selvää, kuinka hän käyttäytyi, huolehti ruokailuistaan, hänen työmoraalinsa, median kanssa toimiminen. Hänestä näki, että hän oli valmis kaikkeen, mukaan lukien pelipäivän aamujäihin.
Troy Crosby:
- New Yorkin julkinen liikenne oli Trinalle ja minulle aivan outo asia, mutta lähdimme New Jerseyn puolelle aamujäille paikallisbussilla. Halli sijaitsi keskellä ei mitään Meadowlandsissa, ja jäimme pois bussista liian aikaisin. Kävelimme viimeisen pysäkinvälin, ainakin mailin verran (1,6 km), vilkkaan valtatien reunassa ja toivoimme, ettei yksikään auto törmäisi meihin.
Emrick:
- Hänen vanhempansa pääsivät ehjänä perille. Aamujäiden jälkeen näin heidät toimittajien piirittämänä.
McMillan:
- Sid tuli ulos pukukopista ja huomasi toimittajat äitinsä ympärillä. Hän pyysi minua varmistamaan, että hänen äidillään on kaikki hyvin. Kyllä oli.
Troy Crosby:
- Paikalla oli valtavasti toimittajia. Mutta arvaa, mistä tajusin, kuinka iso juttu se oli? Nova Scotiasta oli lähetetty toimittaja paikalle seuraamaan ottelua. Se on tosi kova juttu.
Thibault:
- Se oli kova juttu. En tiedä oliko hän hermostunut, mutta ei hän ainakaan näyttänyt sitä. Maalivahdilla on kuudes aisti, jolla näkee muiden henkisen tilan, jopa aamujäillä. Hänestä näki, että hän oli valmis parrasvaloihin. Se ei ollut hänelle liian vaativa tilanne.
Olczyk:
- Koko tilanne oli jotenkin uskomaton. Joukkueen omistaja Mario Lemieux pelasi viimeistä NHL-kauttaan. Sitten oli Sid, joka oli jo valmiiksi leimattu ainutlaatuiseksi pelaajaksi. Laitoimme hänet aluksi laitaan, jotta hän pääsisi paremmin vauhtiin eikä meidän tarvitsisi olla hänestä huolissaan kovin paljon.
Troy Crosby:
- Olin aivan hermona. Mario pelaa, Brodeur pelaa. Aivan kuin olisin ollut unessa. Saattoiko tämä olla totta? Ja sitten hän melkein tekee maalin ensimmäisessä vaihdossaan. Epätodellista.

Lemieux, Recchi ja Brodeur olivat kaikki matkalla Hockey Hall of Fameen, ja kummassakin joukkueessa oli uransa huipulla olleita pelaajia, kuten Penguinsin John LeClair ja Sergei Gontshar sekä Devilsin Aleksandr Mogilnyi ja Brian Rafalski. Mutta ottelun huippuhetken loi 18-vuotias tulokas. LeClair kaivoi kiekon Brodeurista katsoen oikeassa kulmassa Crosbylle, joka ohitti Devilsin puolustajan Richard Matvichukin maalin edessä ja nosti kiekon rystyltä kohti maalia. Brodeur kuitenkin venytti patjansa kiekon eteen, ja hänelle merkattiin ensimmäinen ottelun 36 torjunnasta.
Martin Brodeur, Devilsin maalivahti:
- Hänellä oli hyvä paikka heti alussa. Tiesin hänen taitonsa, sillä olin nähnyt hänestä nuorten MM-kisoissa kuvattuja videopätkiä. Tiesin jotain hänen tavoistaan, esimerkiksi kuinka hän yrittää maalia mieluimmin rystyltä, mutta en suinkaan hulluna tuijottanut videoita ennen sitä ottelua. Tiesin kuitenkin, mitä oli tulossa. Seuraan paljon jääkiekkoa ja pelivuosinani halusin olla selvillä, mitä vastustajat useimmiten tekevät missäkin tilanteessa.
John LeClair, Penguinsin hyökkääjä:
- Hän luki ja ymmärsi heti peliä hyvin. Hän osasi aavistaa aikaisemmin kuin kokeneet pelaajat, mitä jäällä oli tulossa. Hän loi itselleen tilaa paikoissa, joissa moni muu olisi ollut hermona, koska hän oli tyyni ja rauhallinen. Hän ei suinkaan ollut röyhkeä vaan oikealla tavalla luotti itseensä. Tähtipelaajat ovat sellaisia, ja se näkyi hänestä heti uran alussa.
Brodeur:
- Siinä tilanteessa oli pakko kohdata hänet vaistojen varassa, koska en ollut aikaisemmin pelannut häntä vastaan. Myöhemmin opin ymmärtämään monia asioita hänen pelistään, kuten sen, kuinka nopeasti veto lähtee. Tai kuinka kaverit toimittavat kiekon hänelle takatolpalle. Täytyy aina varmistaa, missä Marion (Lemieux) ja Brett Hullin kaltaiset pelaajat ovat, koska he piileskelevät jossain odottamassa kiekkoa. Sidistä tietää kyllä, missä hän on, koska kiekko on hänellä. Sitten vain seuraat häntä.
Penguins oli kolmannessa erässä ylivoimatilanteessa 0-4 tappiolla. LeClair raastoi kiekon Matvichukilta ja tuikkasi sen Crosbylle, jonka poikittaissyötön Recchi viimeisteli Pittsburghin maaliksi ajassa 5.36. Se oli Crosbyn ensimmäinen NHL-piste.
LeClair:
- Olin iloinen siitä, että sain olla niiden kavereiden kanssa jäällä. En todellakaan halunnut kiekkoa omaan lapaani vaan hänen lapaansa.
Troy Crosby:
- Olimme niin onnellisia hänen puolestaan, kun hän sai pisteen ensimmäisessä ottelussaan. Hän oli tehnyt hurjasti töitä päästäkseen tähän vaiheeseen urallaan.
McMillan:
- Hävisimme ottelun, mutta hän oli täysin levollinen median edessä ottelun jälkeen. Se kertoo hänestä paljon ihmisenä. Minulta kysyttiin siihen aikaan usein, olimmeko oppineet mitään siitä, kuinka Pittsburgh Steelers huolehti tulokkaastaan Ben Roethlisbergeristä vuonna 2004. Tilanne oli kuitenkin täysin erilainen. Tom oli pelannut yliopistojoukkueessa, Sid tuli NHL:ään suoraan junioriliigasta. Ja kuitenkin Sid pystyi käsittelemään kaiken erinomaisesti.
Brodeur:
- Ottelun jälkeen kuulin Sidin kysyneen, josko hän voisi saada yhden mailoistani, joten lähetin hänelle yhden. Hän teki minuun todella suuren vaikutuksen. Jääkiekossa odotetaan koko ajan seuraavaa "Next One" tähteä. Siitä tulee varmasti paineita, mutta hän avasi uransa loistavasti ja on jatkanut samalla tavalla. Hän vastasi odotuksiin ja vastaa edelleen.
Penguins (22-46-14) oli vaikeuksissa Crosbyn ensimmäisellä kaudella. Joukkueen 58 pistettä olivat toiseksi alhaisimmat NHL:ssä, ja taakse jäi vain yhden pisteen vähemmän koonnut St. Louis Blues. Mutta Crosby laittoi show'n pystyyn, missä ikinä hän pelasikaan. Hän iski 81 otteluun tehot 39+63=102 ja rikkoi sadan pisteen rajan neljästi viiden ensimmäisen kautensa aikana.
Penguinsin otteluselostaja Mike Lange:
- Crosbyn ensimmäinen kausi oli vaikea Penguinsille. Erään lentomatkamme aikana istahdin hänen viereensä ja sanoin, että kaikki muuttuu vielä paremmaksi. Siinä kaikki mitä sanoin. Ja eikö vaan muuttunutkin?
Brodeur on nykyisin Devilsin kiekkotoimintojen johtaja. Thibault johtaa QMJHL:n Sherbrookea. LeClair johtaa nimeään kantavaa säätiötä, joka jakaa avustuksia lasten harrastustoimintaa tukeville, voittoa tavoittelemattomille järjestöille Vermontissa. Olczyk on televisiokanava NBC:n ja Chicago Blackhawksin kommentaattori. Emrick jäi eläkkeelle viime vuoden lokakuussa selostettuaan ammattilaisjääkiekkoa 47 vuoden ajan.