Hurricanes ja Boston Bruins kamppailivat tuona keväänä pääsystä Itäisen konferenssin finaaleihin, ja Raleigh'ssa pelatuissa ottelusarjan kolmannessa ja neljännessä ottelussa Jokiselle merkattiin yhteensä viisi tehopistettä sekä voittomaali kumpaankin otteluun. Kotiyleisö palkitsi hänet muuttamalla kansallislaulun sanat "O Say, Can You See" muotoon "O Say, Can Jussi".
Carolina muuten eteni tuosta otteluparista seiskapelin kautta idän finaaleihin, mutta sitten eteen tuli seinä nimeltä Pittsburgh Penguins.
Jokinen tahkosi 13 NHL-kautta syksystä 2001 kevääseen 2018 ja ehti edustaa vuosien varrella Dallas Starsia, Tampa Bay Lightningia, Hurricanesia, Penguinsia, Florida Panthersia, Edmonton Oilersia, Los Angeles Kingsiä, Columbus Blue Jacketsia ja Vancouver Canucksia. Hän pelasi NHL:ssä kaikkiaan 951 runkosarjaottelua (191+372=563) ja 54 pudotuspeliä (17+15=32). Ura jatkui NHL:n jälkeen Sveitsin EHC Klotenissa ja päättyi kotona Kärpissä keväällä 2021.
- Kun peliura oli päättynyt, niin ensimmäisen vuoden tavoite oli sanoa kaikkeen mahdolliseen "ei kiitos" ja yrittää ottaa vähän etäisyyttä ja miettiä, mitä haluaa alkaa tehdä. Ehkä vähän laajentaa omaa näkökenttää ja viettää rauhassa aikaa perheen kanssa, nyt 39-vuotias Jokinen muistelee.
Watch: Youtube Video
Jokinen palasi maailmalta kotiin Kärppiin
Jokinen myöntää, että paluu Suomeen pitkän poissaolon jännitti jokaista, niin häntä, vaimoa kuin heidän kahta lastaan, ja perhe varautui erilaisiin haasteisiin. Mutta kaikki on mennyt "yllättävän hyvin".
- Me haluttiin lapsista suomalaisia. Saavat sitten itse aikuisina päättää, että missä haluavat olla ja elää.
Jokinen ja hänen poikansa ovat jo löytäneet yhteistä tekemistä, sillä Jokinen valmentaa Kärppien U10-joukkuetta, jonka pelaajista yksi on hänen poikansa.
Watch: Youtube Video
Tuleeko pelin tuoksinassa muistoja omista junnuvuosista?
- En ole miettinyt tuota juttua oman lapsuuteni kautta. Tärkeintä on se, kun saa viettää aikaa oman pojan kanssa ja näkee, kuinka innoissaan hän on. Lapsen sekä liikunnan riemu, kaverit ja pelaaminen, kun niissä pääsee auttamaan ja innostamaan, niin se on hienoa.
Detroit ja Vegas merkitty Jokisen papereihin
Puhe kääntyy takaisin Jokisen nykyisiin töihin eli NHL:n ruotimiseen. Kysymykseen kauden positiivisimmista suomalaisesityksistä hän muistelee sanoneensa jo viime vuonna, että Dallasin ykkössentteri Roope Hintz on todella aliarvostettu pelaaja - ja sanoo sen uudestaan. Jokinen kutsuu Hintziä Starsin tärkeimmäksi hyökkääjäksi, joka on ottanut johtavan hyökkääjän paikan.
- Toinen on Hurricanesin Sebastian Aho. Täytyy ihailla, kuinka kovalla tasolla hän pelaa illasta toiseen ja pystyy tekemään tärkeitä maaleja. Hän ratkaisee otteluita ja johtaa joukkuetta ykkössentterin tontilla. Ehkä Hintz ja Aho ovat alkukauden mieleenpainuvimmat suomalaiset.
*** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
Joukkueista taas mieleen ovat jääneet erityisesti Detroit Red Wings ja Vegas Golden Knights.
- Detroitissa on ollut vaikeita vuosia, mutta nyt siellä on aloitettu kausi hyvin, varmaan yli odotusten. Ainakin ulkopuolisten odotusten. Vegasilla oli vaikea viime kausi, ja sekin on aloittanut odotettua paremmin. Nuo kaksi joukkuetta olen laittanut omiin papereihini.
Jokisen mielestä suomalaiset pelaavat hyvää NHL-sesonkia kautta linjan. Hän viittaa sanojensa vahvistukseksi televisiokanava TSN:n listaukseen, jossa 50 parhaan NHL-pelaajan joukkoon mahtuvat Panthersin kapteeni Aleksander Barkov, Colorado Avalanchen Mikko Rantanen, Aho sekä Nashville Predatorsin Juuse Saros.
- Ei varmaan koskaan aikaisemmin ole ollut näin paljon suomalaisia isossa roolissa NHL:ssä. On hieno nähdä, että Suomi-kiekossa on tehty paljon hyviä asioita. On pystytty kasvattamaan ratkaisevia pelaajia NHL:ään. Sitä on mahtava seurata, hän hehkuttaa.
NHL nyt lähempänä nuoria kuin Jokisen junnuvuosina
NHL kävi viime viikolla vierailulla Suomessa, kun Blue Jackets ja Avalanche pelasivat kaksi runkosarjaottelua Tampereella Nokia Arenassa. Jokisen mielestä Global Series -otteluiden kaltaiset tapahtumat kyllä innostavat nuoria treenaamaan.
- NHL on lähellä nykyään. Kun mietin itseäni 90-luvulla, 7-17-vuotiaana, niin NHL oli silloin aika kaukana. NHL:ää ehkä katsottiin televisiosta, mutta unelmoitiin maajoukkueessa pelaamisesta. Nyt NHL tulee paikan päälle ja näkyy televisiossa entistä enemmän, samoin sosiaalisessa mediassa. Sillä on varmasti vaikutusta.
Watch: Youtube Video
Hän painottaa, ettei maajoukkueunelma ole silti haihtunut mihinkään nuorten pelaajien mielistä.
- Leijonat on viime vuosina pärjännyt tosi hienosti, ja sielläkin on paljon esikuvia. Myös maajoukkueella on paljon vaikutusta siihen, että suomalaisista on tullut johtavia pelaajia, hän toteaa tyytyväisenä.
