Entinen NHL-hyökkääjä Iiro Järvi puolustaa nyt pelaajien etuja

Kauden 2022-23 aikana jututamme entisiä NHL-pelaajia ja kyselemme heidän kuulumisiaan sekä mielipiteitään nykyisistä suomalaispelaajista. Tänään tapaamme Iiro Järven, joka vietti unettomia öitä ennen NHL:ään lähtöä.

Järvi naurahtaa sanoessaan, että elämä on mennyt jääkiekon parissa. Pelaajauraa seurasivat vuodet valmentajana sekä pelaaja-agenttina, ja vuodesta 2009 lähtien hän on toiminut Suomen Jääkiekkoilijat ry:n eli Pelaajayhdistyksen palveluksessa.
- Nykyiseen hommaan oli hieno astua, kun tuli sellaiseen maailmaan, jonka valmiiksi tuntee ja tietää. Jääkiekko vain on lähellä sydäntä, kun koko elämä on sen kanssa mennyt, hän toteaa NHL.com/fi:n haastattelussa.
Järven titteli Pelaajayhdistyksessä on yhteyspäällikkö, mutta hän selittää, että kun palkattuja työntekijöitä on neljä, niin kaikkia asioita hoidetaan yhteisvoimin. Eli työnkuva on varsin monipuolinen, tilanteen ja tarpeen mukaan.
- Sopimusten neuvottelu, pelaajien asioiden hoitaminen, agenttitoiminta, vakuutus- ja eläkeasiat sekä niihin kuuluvat kokonaisuudet, lainsäädäntö, hän luettelee asioita, joita Pelaajayhdistys hoitaa pelaajien taustalla.
Järvi ei voi kertoa yhdistyksen tarkkaa jäsenmäärää, mutta sanoo jäsenprosentin olevan varsin hyvä.
- Periaatteessa kaikki suomalaiset jääkiekkoilijat voivat liittyä jäseneksi, mutta haluamme profiloitua ammattilaisjääkiekkoilijoiden edunvalvontajärjestöksi. Liigapelaajat ovat meidän tärkein kokonaisuus, kuten myös Mestispelaajat, jotka nykyään ovat usein ainakin puoliammattilaisia.
Lisää aiheesta:[Kari Makkonen vaihtoi yhdessä tekemisen kaukalosta kouluun]
Pelaajayhdistys viettää tänä vuonna 50-vuotispäiviään ja on Järven mukaan pitkäikäinen toimija, kun sitä vertaa muiden lajien pelaajayhdistyksiin ja muihin Euroopan maihin. Mutta ei suinkaan kaavoihinsa kangistunut.
- Olemme uudistuneet niin, että nyt myös naiset joiltakin osin ovat jäseniä. Meille palkattiin uusi työntekijä, joka keskittyy nimenomaan naispelaajien asioihin.
Järvi on tyytyväinen siihen, että pelaajat ovat varsin hyvin tietoisia Pelaajayhdistyksestä, sillä työtä pelaajien hyväksi on tehty paljon. Mutta paljon on vielä tekemättä.
- Esimerkiksi eläke- ja tapaturmaturva ovat urheilijoilla selkeästi puutteellisia verrattuna normaalityöntekijöihin. Urheilijat tulevat perässä sosioekonomisissa asioissa. Sen ruudun eteen on tehty paljon työtä taustalla, mutta työtä riittää edelleen.
Muutto Quebeciin aiheutti unettomia öitä
Kun tekee päivittäin töitä jääkiekon parissa, niin väistämättä oma ura tulee silloin tällöin mieleen. Järvi sanoo, että pelaamista ei ole ikävä, mutta hän muistelee menneitä vuosia lämmöllä.
- Olen toiminut jääkiekossa useissa eri rooleissa, mutta pelaaminen oli ehdottomasti parasta aikaa. Sitä ei vain osannut tai ymmärtänyt arvostaa silloin aikoinaan. Kun tulee perspektiiviä, niin tajuaa, että se oli ylivoimaisesti hienointa aikaa.

Yksi mieleenpainuva kokemus Järven pelaajauralla oli kahden vuoden mittainen jakso Quebec Nordiquesin riveissä vuosina 1988-90. NHL ei silloin ollut Suomessa niin tunnettu kuin nykyään, joten Järvi tunnustaa, että lähdön alla nuorta 23-vuotiasta hyökkääjää alkoi hieman mietityttää.

• Kun lähtö alkoi realisoitua, niin nuori poika vietti unettomia öitä. Kyllä siinä mietti laidasta laitaan, että miten kaikki onnistuu, ei pelkästään pelillisesti vaan yleisemminkin. Toki mietin pelaamista ja sitä, mikä oma taso on verrattuna sikäläiseen tasoon.
  Nordiquesin tähtiä kaudella 1988-89 olivat Peter Stastny (35+50=85) ja Michel Goulet (26+28=67) sekä tulokas Joe Sakic (23+39=62). Mutta ei Järvenkään kausi huonosti mennyt, sillä hän oli kauden päätteeksi joukkueen sisäisen pistepörssin viides tehoillaan 11+30=41. Ron Lapointen valmentamassa joukkueessa pelasi myös toinen suomalainen, kauden alla New York Rangersista hankittu puolustaja Jari Grönstrand.
  - Me taisteltiin aina voitosta, mutta vieraspeleissä oli vaikeaa. Oltiin vähän häntäpään väkeä, sillä kovan luokan pelaajia ei ollut riittävästi, että olisi pärjätty sarjassa, Järvi muistelee ensimmäistä kauttaan, jolloin Nordiques sijoittui viidenneksi Adams-divisioonassa ja 11. sijalle Wales-konferenssissa.
  Järven seuraavalla kaudella päävalmentajaksi tuli Michel Bergeron, jonka näkemys joukkueesta ja pelaamisesta olivat erilaisia kuin edeltäjällään. Järvi jätti seuran kahden kauden jälkeen, vaikka sopimusta olisi vielä ollut vuosi jäljellä. Hän ehti pelata 116 NHL-ottelua tehoin 18+43=61.

• Hyvät muistot noista vuosista kuitenkin jäi. Omasta mielestäni pärjäsin hyvin, mutta eurooppalaispelaajan asema oli siihen aikaan vielä erilainen kuin nykyään. Siellä oli vähän leima otsassa ja luupin alla, hän pohtii ja myöntää, että ehkä hänen olisi pitänyt olla kärsivällisempi.
  - Olisi pitänyt vain antaa ongelmien mennä ohi ja yrittää puristaa. Jälkeenpäin mietittynä olisi pitänyt katsoa pitempään sitä hommaa.
  Hallitseva mestari taas vahvoilla, jos saa rivinsä ehjäksi
  Nordiques muutti vuonna 1995 Denveriin, ja nimeksi vaihtui Colorado Avalanche. Nykyään seuran GM:nä toimii Järven entinen joukkuetoveri Sakic. Järvi ei lähde veikkaamaan, että tuleeko Stanley Cup -kannu kesällä Suomeen vai ei. Hän sanoo vain, että mahdollisuudet ovat hyvät, ja yksi hänen suosikeistaan on hallitseva mestari Avalanche.
  - Colorado on maistanut menestystä ja haluaa lisää. Tosin siellä on ollut vaikea kausi, kun äijiä on pudonnut vasemmalta ja oikealta. Jos he saavat rivit kasaan, niin siellä on hyvä tilanne playoffien aikaan, hän pohtii.
  New York Rangers, Dallas Stars, Carolina Hurricanes ja varsinkin Boston Bruins ovat Järven mielestä myös vahvoja mestariehdokkaita.

• Boston on pelannut super-runkosarjan. Joskus siinä kuitenkin käy niin, että playoffeissa peli ei enää olekaan samannäköistä, ja ensimmäisellä kierroksella joutuu laulukuoroon.
  Järvi on seurannut tällä kaudella suomalaisia NHL-pelaajia innoissaan, sillä moni heistä on isossa roolissa joukkueessaan. Hänestä on hienoa nähdä, että Suomi tuottaa tähtiluokkaan yltäviä pelaajia.
  - Aleksander Barkovista olen tykännyt aina. Hän on niin kokonaisvaltainen pelaaja, taitava ja nöyrä. Mahtava paketti. Mikko Rantanen on nostanut tasoaan ja tehnyt todella ison vaikutuksen. Myös Miro Heiskasta täytyy arvostaa, sillä hän on huimapäinen ja taitava, Järvi ruotii.

Hän nimeää myös Arizona Coyotesin tulokashyökkääjä Matias Maccellin yhdeksi kauden suomalaisonnistujaksi.
- Seurasin häntä ennen NHL:ään lähtöä, ja olihan hänellä paljon työkaluja, luistelu ja liike. Ne ovat elementtejä, joita täytyy olla pärjätäkseen. Hän pelaa hyvällä tasolla ja näyttää, että rahkeet riittää NHL:ään.
Erityismaininta kuuluu myös Starsin takalinjojen sinivalkoisille vastuunkantajille, Heiskaselle, Esa Lindellille ja Jani Hakanpäälle.

• Onhan se aivan huikeaa, että kolme suomalaispakkia ottaa paikat yhden joukkueen kokoonpanosta, Järvi hehkuttaa.