Granlundin ura on ollut nousujohteinen
Granlund siirtyi Pohjois-Amerikkaan voimakkaan rummutuksen säestyksellä syksyllä 2012, mutta hänen NHL-urastaan ei tullut heti paraatimarssia. Hän on rakentanut kovalla työllä tiensä NHL-luottopelaajaksi.
Minnesota Wild varasi Granlundin vuoden 2010 NHL Draftin yhdeksäntenä pelaajana. Hän pelasi HIFK:ssa vielä kaksi kautta ennen kuin tie vei Wildin organisaatioon.
Ensimmäiset kaudet Minnesotassa sujuivat vaihtelevasti, mutta viidennellä kaudellaan Granlund alkoi maksaa osinkoja. Hän nousi Wildin tärkeimpien pelaajien joukkoon ja teki runkosarjassa 69 tehopistettä.
Siirtospekulaatiot ovat seuranneet Granlundia vuosien ajan. Kesken kauden 2018-19 Nashville nappasi suomalaisen. Predatorsin paidassa hän on pelannut 130 runkosarjaottelua ja tehnyt niissä kaikkiaan 62 tehopistettä. Pudotuspelejä Granlund on saanut Nashvillessa vyölleen on 16 ottelun verran ja niistä kahdeksan pinnaa.
Kaudella 2020-21 Granlund nousi joukkueessaan jaetulle ykköspaikalle maalintekijänä. Granlund ja Calle Järnkrok tekivät 13 maalia mieheen. Peliaikaa hän kellotti enemmän kuin kukaan muu Nashvillen hyökkääjä. Kausi päättyi pudotuspelien avauskierroksella tappioon Carolina Hurricanesille.
- Olen ylpeä joukkueesta ja siitä, miten taistelimme ja käänsimme kautemme kulun. Meillä oli mahdollisuudet mennä pitemmällekin, mutta hävisimme todella hyvälle joukkueelle, Granlund sanoi kauden viimeisen kamppailun jälkeen.
- Olen yrittänyt tehdä parhaani. On ollut hauskaa pelata uuden valmentajan John Hynesin alaisuudessa. Varsinkin loppukausi oli mahtava, kun yleisökin pääsi katsomoon. Maailman paras fiilis saada pelata jääkiekkoa fanien edessä, hehkutti Granlund.
[Lisää aiheesta:NHL:n pelaajamarkkinoiden uusimmat uutiset ja tiedot tuoreimmista sopimuksista]
Granlundin moottori ei pysähdy
Granlundin uusi sopimus kertoo pelaajan arvostuksen noususta. Neljän vuoden mittainen ja 20 miljoonan dollarin arvoinen sopimus on hänen NHL-urallaan sekä pisin että rahakkain. Hänen kaikki aiemmat sopimuksensa olivat 1-3-vuotisia.
NHL-kaudella 2021-22 Granlund kuuluu jälleen Nashvillen ydinpelaajiin. Granlundin ja kapteeni Roman Josin kaltaiset hahmot näyttävät esimerkkiä nuoremmalle kaartille, johon kuuluvat hyökkääjä Eeli Tolvanen ja maalivahti Juuse Saros.
Saros nousi viime kaudella Predatorsin ykkösmaalivahdiksi, ja rooli vain kasvaa Pekka Rinteen päätettyä jättää NHL:n. Maalivahtiosastoa vahvistaakseen Nashville hankki keskiviikkona vapaiden pelaajien markkinoilta David Rittichin, 28. Hän on pelannut NHL:ää Calgary Flamesissa ja Toronto Maple Leafsissa.
Granlund viihtyy musiikkikaupunki Nashvillessa. Koti- ja urheiluasiat tuntuvat olevan tasapainossa. Tilanne vain parani, kun Hynes siirtyi Predatorsin päävalmentajaksi kesken kauden 2019-20. Hynesin aikakaudella Granlundin merkitys on korostunut.
- Olen antanut hänelle paljon peliaikaa, koska hän on hyvä ja fiksu pelaaja. Hän on taitava pelaaja, joka voi pelata kaikissa tilanteissa. Hänen moottorinsa ei pysähdy, Hynes kuvaili tammikuussa 2021.
- Hän on sitkeä ja tekee paljon oikeita asioita kentällä. Hän pelaa vastuullisesti kiekottomana ja ansaitsee kaiken saamansa jääajan, korosti Hynes.
Oululaislähtöinen Granlund on pelannut NHL-urallaan 591 runkosarjaottelua ja 55 pudotuspeliä. Tehopisteitä on runkosarjasta 379 ja pudotuspeleistä 29. Jos myönteiset ennusmerkit pitävät paikkansa, ensi kaudella lukemat komistuvat tuntuvasti.