Metropolitan-divisioonassa saatetaan nähdä suomalaisliikehdintää

NHL:n pelaajamarkkinat aukeavat 1. heinäkuuta. NHL.com/fi seuraa tiiviisti markkinoiden mielenkiintoisia käänteitä. Tässä artikkelissa luomme katsauksen Metropolitan-divisioonan seurojen tarpeisiin ja tilanteisiin ennen pelaajamarkkinoiden avautumista.

Carolina Hurricanes
Hurricanesin kohdalla sopimusneuvottelut koko organisaation kulmakiven Sebastian Ahon kanssa määrittelevät lopulta kaiken muun. Jos ja kun sopimus syntyy, se rouhaisee merkittävän prosentin palkkakaton alla vapaana olevasta tilasta, todennäköisesti ainakin 7-8 miljoonaa.
Kapteeni Justin Williamsista tulee rajoittamaton vapaa agentti 1. heinäkuuta. Williams täyttää kauden alkaessa 38 vuotta, mutta huippuluotettava veteraanihyökkääjä herättää kiinnostusta ympäri NHL:n.

Kun Erik Haula liittyi vahvistamaan Hurricanesin suomalaista osakuntaa, joukkueella on sopimus yhdeksän hyökkääjän kanssa. Hiljattain Torontosta tulleen konkarihyökkääjä Patrick Marleaun sopimus ostettiin ulos. Ohjelmaa Raleigh'ssa siis vielä riittää.
Puolustuspääkään ei väkeä pullistele, joten kuusi NHL-sopimuksen alaista pakkia saanevat seuraa. Maalivahtiosasto aiheuttaa myös päänvaivaa, kun kolmosvahdiksi viime kaudella pudonnut Scott Darling on ainoa sopimuksen alainen veräjänvartija yli neljän miljoonan kausiansioilla.
Columbus Blue Jackets
Blue Jackets haki keväällä menestystä riskillä, kun se piti jatkosopimushaluttomat venäläistähtensä Artemi Panarinin ja Sergei Bobrovskin sekä hankki vielä siirtorajan kynnyksellä Matt Duchenen ja Ryan Dzingelin.
Ovea ei ole suljettu keneltäkään, mutta on mahdollista - jopa todennäköistä - että koko nelikko vaihtaa maisemaa. Panarinin, Duchenen ja Dzingelin lähtö lähettäisi GM Jarmo Kekäläisen hyökkääjäkauppaan.
Maalin suulla Bobrovskin ohella sopimukset päättyivät myös Joonas Korpisalolla ja Keith Kinkaidilla. Heistä ensin mainittu on rajoitettu vapaa agentti, jälkimmäinen rajoittamaton. Blue Jackets on solminut tulokassopimukset Veini Vehviläisen sekä Sveitsissä kiekko-oppinsa saaneen latvialaisen Elvis Merzlikinsin kanssa, mutta kenties tällä veskaritandemilla ei kuitenkaan lähdetä tulta päin?

New Jersey Devils
Devils investoi draft-viikonloppuna P.K. Subbanin kolmen vuoden ja 27 miljoonan arvoiseen sopimukseen. Armoitetun show-miehen saapumisen myötä Devilsillä on neljän kärkipakkinsa (Subban, Andy Greene, Sami Vatanen ja Damon Severson) ensi kauden sopimuksissa kiinni 23 miljoonaa.
Will Butcherin tulokassopimus päättyi, ja 24-vuotiaasta puolustajasta tuli rajoitettu vapaa agentti. Butcher on siis jatkossa huomattavasti painavampi kaveri palkkakattoa vasten. Devils solmi viime elokuussa kolmivuotisen tulokassopimuksen vuoden takaisen varauksensa Ty Smithin kanssa ja toivoo tietysti 19-vuotiaan puolustajan pystyvän jo pelaamaan NHL:ssä.

Näillä eväillä lähes viiden miljoonan lapulla sopimuksensa viimeistä kautta pelaavan Vatasen kauppaaminen ei välttämättä olisi pöllömpi idea, etenkin kun loukkaantumisten sävyttämä viime kausi oli jyväskyläläisen osalta kovin tahmea.
Devils teki viime kaudella vähiten maaleja Metropolitan-divisioonassa, ja yläkerta kaipaisi lisää taitoa ja tulivoimaa ykkösvaraus Jack Hughesin tueksi. Sopimuksensa mukaisesti Vatasta ei voi kaupata mihin tahansa, mutta sopiva treidi voisi olla hyvä ratkaisu niin seuralle kuin pelaajallekin, ainakin jos Devils saisi tällä konstilla vahvistettua hyökkäystään.
New York Islanders
Voimahyökkääjä Anders Lee hyppäsi Islandersin kapteeniksi Torontoon siirtyneen John Tavaresin luistimiin. Kolmen edellisen kauden aikana yhteensä 102 maalia iskenyt Lee oli tällä kaudella joukkueensa paras maalintekijä 28 osumalla.
Nyt koko NHL-uransa Islandersia edustanut hyökkääjä operoi rajoittamattomana vapaana agenttina ja saattaa vaihtaa maisemaa. Isles päästi viime kaudella vähiten maaleja koko NHL:ssä, mutta tulivoiman lisäys ei olisi pahitteeksi. Jos Lee lähtee, siitä on suorastaan huutava pula.
New York Rangers
Tarvitseeko Rangers mitään, kun heillä on Kaapo Kakko? No tarvitsee, yhtä sun toista. Jos Manhattan olikin joskus ikääntyvien tähtien hautausmaa, on tilanne nyt toinen. Tämänhetkisten sopimuspelaajien keski-ikä on alle 26 vuotta, ja yli kolmekymppisiä kenttäpelaajia on vain neljä.
Norjalaisvelho Mats Zuccarello on mielenkiintoinen nimi. Helmikuussa loppukaudeksi Dallas Starsiin siirtynyt Zuccarello on tätä lyhyttä syrjähyppyä lukuun ottamatta pelannut koko NHL-uransa Rangersissa. Paluu Isoon Omenaan on mahdollinen, mutta jos Zuccarello jää Dallasiin, muuttuu kompensaatioksi sovittu ensi kesän kolmannen kierroksen varausvuoro ykköskierroksen huudoksi.
Winnipeg Jetsistä saapunut Jacob Trouba on kelpo vahvistus puolustuspäähän, mutta maalinsuulla seisoo 8,5 miljoonan dollarin kysymysmerkki. Alkavatko Henrik Lundqvistin kilometrit olla täynnä? Etenkin, kun 37-vuotias ruotsalainen kuuluu voimakkaan uudelleenrakennusprosessin keskellä olevan joukkueen kulmakiviin.

Philadelphia Flyers
Flyersin alakerrassa on rajuotteisen muskelimiehen paikka auki, kun Radko Gudas kaupattiin Washington Capitalsiin. Omien rajoitettujen vapaiden agenttien osalta pitäisi keksiä, kuinka puolustaja Ivan Provorov ja hyökkääjä Travis Konecny mahtuvat jatkosopimustensa kera palkkakaton alle niin, etteivät kaikki pelimerkit hupene tähän operaatioon.
Muutama järkevän hintainen syvyyspelaaja haukkuisi paikkansa etenkin hyökkäyksen osalta, mutta muuten paketti alkaa olla kasassa.
Pittsburgh Penguins
Penguins kauppasi puolustuksessaan sivuraiteelle ajautuneen Olli Määtän Chicago Blackhawksiin ja sai tilalle huipputaitavan hyökkääjän Dominik Kahunin. Se toi osaltaan tilaa palkkakaton alle, kun Määttä pelaa yli neljän miljoonan sopimuksella. Kahunin 925 000 dollarin sopimusta puolestaan on vielä ensi kausi jäljellä.
Kokonaisuutena Pens on melko valmiin näköinen paketti, tosin hyökkäys kaipaa muutamaa syvyyspelaajaa. Pystyisikö esimerkiksi Oula Palve nousemaan sellaiseksi? Palkkakaton alla on edelleen ahdasta, ja GM Jim Rutherford on antanut ymmärtää, että peliliikkeitä on luvassa.

Washington Capitals
Capitals paikkasi uransa päättäneen Brooks Orpikin jättämän aukon Radko Gudaksella ja lähetti samalla Matt Niskasen Philadelphiaan.
Capsin osalta jännätään sitä, mitä tapahtuu muutamien omien rajoitettujen vapaiden agenttien kohdalla, etunenässä herrat Jakub Vrana ja Andre Burakovsky. Jos kumpikin jatkaa, ei pääkaupungissa ole pakottavaa tarvetta lähteä markkinoille mellastamaan.