McKenna on Central Scoutingin rankingin kärkisijoitettu

Penn Staten yliopiston laitahyökkääjä Gavin McKenna on kärkisijoitettuna NHL Central Scoutingin lopullisessa 2026 Upper Deck NHL Draftin pohjoisamerikkalaispelaajien rankingissa.

Central Scouting julkaisi torstaina lopullisen listauksensa parhaista Pohjois-Amerikassa pelaavista kenttäpelaajista ja maalivahdeista sekä parhaista Pohjois-Amerikan ulkopuolella pelaavista kenttäpelaajista ja maalivahdeista. Frölunda HC:ssa Ruotsissa pelaava hyökkääjä Ivan Stenberg on rankingin kärjessä Pohjois-Amerikan ulkopuolella pelaavista kenttäpelaajista.

NHL Draft järjestetään tänä vuonna KeyBank Centerissä Buffalossa 26.-27. kesäkuuta. Toukokuun 5. päivänä järjestettävä NHL Draft Lottery määrittää ensimmäisen 16 varausvuoron järjestyksen.

- Kukaan ei pystynyt esittämään ketään muuta, jolla olisi perustellusti samaa lahjakkuutta kuin McKennalla. Hän on tehnyt taikojaan kolmen vuoden ajan, eikä hän ole enää tulokas tällä kentällä. Hän on tehnyt samoja asioita nuorimpana pelaajana monissa joukkueissa, ja hän tekee niin tulevaisuudessakin, NHL Central Scoutingin johtaja Dan Marr sanoi.

NHL Central Scoutingin lopulliset rankingit 2026: Muualla kuin Pohjois-Amerikassa pelaavat kenttäpelaajat | Muualla kuin Pohjois-Amerikassa pelaavat maalivahdit | Pohjois-Amerikassa pelaavat kenttäpelaajat | Pohjois-Amerikassa pelaavat maalivahdit

- Näen hänessä samoja asioita kuin Jack Hughesissa, joka tarvitsi hieman kauemman aikaa kehittyäkseen fyysisesti, mutta muutamaa vuotta myöhemmin (2019 NHL Draftin jälkeen) hän saavutti odotetun potentiaalinsa, hän jatkoi.

McKenna sijoittui tällä kaudella  NCAA:n pistepörssissä jaetulle viidennelle sijalle tehoin 15+36=51. Pistekeskiarvolla (1,46) mitattuna 35 ottelua pelannut nuorukainen oli toinen. Hänestä odotetaan ensimmäistä Penn Staten yliopiston pelaajaa, joka varataan NHL Draftissa ensimmäisellä kierroksella. Toistaiseksi yliopiston korkein varaus on maalivahti Eamon McAdam, jonka New York Islanders varasi kolmannella kierroksella (70. vuoro) vuoden 2013 NHL Draftissa.

- Pidän siitä, että hän haastoi itseään ja meni pelaamaan yliopistoon. Tiedämme kaikki, että hän ei ole niin iso ja vahva vielä, joten yliopistojääkiekon tiedettiin olevan hänelle haastavaa. Hän on fiksu ja taitava, minkä myötä hän on pystynyt luomaan peliä poikkeuksellisen hyvin, Central Scoutingin kykyjenetsijä John Williams luonnehti.

McKenna kirjautti tasakentällisin tehot 9+18=27, joista yksi oli kolmella kolmea vastaan -tilanteessa syntynyt maali. Ylivoimalla 18-vuotias hyökkääjä kirjautti tehot 5+16=21. McKenna oli yksimielinen valinta korkeimmin sijoitetuksi pelaajaksi, mutta hänen takanaan on tullut muutoksia suhteessa tammikuun välirankingiin.

Sault Ste. Marien (OHL) riveissä pelaava puolustaja Chase Reid nousi kaksi sijaa rankingin toiseksi, Prince Georgen (WHL) riveissä pelaava puolustaja Carson Carels pysyi kolmannella sijalla, North Dakotan yliopistojoukkueessa pelaava puolustaja Keaton Verhoeff putosi toiselta sijalta neljänneksi ja Prince Albertin (WHL) Daxon Rudolph nousi viidenneksi.

OHL:ssä 45 runkosarjaottelua pelannut Reid ylsi puolustajien pistepörssissä 12. sijalle tehoin 18+30=38, joista 20 (kahdeksan maalia, 12 syöttöpistettä) syntyi ylivoimalla. Vuodenvaihteessa nuorten MM-kisoissa hän nakutti USA:n paidassa viidessä ottelussa tehot 2+2=4.

WHL:ssä 58 runkosarjaottelua pelannut Carels sijoittui puolustajien pistepörssissä neljänneksi tehoin 20+53=73. Ylivoimapisteissä hän ylsi toiseksi tehoin 5+27=32. Hän kirjautti yhden syöttöpisteen Kanadan joukkueessa Nuorten MM-kisoissa.

Toiseksi korkeimmin sijoitettu NCAA-pelaaja Verhoeff kirjautti kauden aikana 36 ottelussa tehot 6+14=20. Hän blokkasi 43 laukausta, joka oli kolmanneksi korkein noteeraus North Dakotan joukkueessa. Hän kirjautti neljä syöttöpistettä viidessä ottelussa nuorten MM-kisoissa Kanadan paidassa.

Tämän varausikäryhmän kenties kaikkein potentiaalisin puolustaja Rudolph sijoittui WHL:n pakkien pistepörssissä kolmanneksi tehoin 28+50=78. Ylivoimalla hän kirjautti tehot 13+22=35, joka oli kovin noteeraus koko sarjassa. Hän pelasi 68 ottelua.

Saginawan riveissä pelaava laitahyökkääjä Nikita Klepov nousi välirankingin 16. sijalta loppurankingin kahdeksanneksi. OHL:ssä tällä kaudella 67 ottelua pelannut Klepov, 17, voitti koko sarjan pistepörssin tehoin 37+69=97. Ylivoimapisteissä (13+25=38) hän oli sarjan kolmanneksi paras. Hän siirtyy ensi kaudeksi pelaamaan Michigan Staten yliopistojoukkueeseen.

Laitahyökkääjä Wyatt Cullen, 17, on yksi kahdesta USA:n juniorimaajoukkueen kehitysohjelman pelaajasta, joka on 32 parhaan joukossa Central Scoutingin rankingissa. Hän on pelannut tällä kaudella 34 ottelua, joissa hän on kirjauttanut tehot 12+22=34. Voittomaaleja tilille on tullut kolme. Hän on NHL:ssä 1 516 ottelua pelanneen hyökkääjän Matt Cullenin poika. Wyatt siirtyy pelaamaan ensi kaudeksi Minnesotan yliopistojoukkueeseen.

Kehitysohjelmassa Cullenin tapaan tämän kauden pelannut laitahyökkääjä Casey Mutryn on rankingissa sijalla 24. Hän on pelannut tällä kaudella 55 ottelua, joissa on syntynyt tehot 14+23=37. Ylivoimamaaleja hän on tehnyt seitsemän.

Kärkisijoitettu maalivahti on Brady Knowling, joka kuuluu niin ikään USA:n kehitysohjelman kasvatteihin. Tällä kaudella 28 ottelua (12-10-1) pelanneen Knowlingin päästettyjen maalien keskiarvo on ollut 3,37 ja torjuntaprosentti 88,0.