Florida Panthers ja Toronto Maple Leafs käynnistävät pudotuspelien toisen kierroksen ottelusarjansa maanantaina. Itäisen konferenssin joukkueiden kapteenit käyvät sarjan sisällä oman taistonsa, johon ainakin Toronton Auston Matthews on valmistautunut.
Amerikkalainen kehui sunnuntaina Panthers-kapteeni Aleksander Barkovia.
- Iso, vahva, hyvä aloituksissa. Varmaan paras kahden suunnan pelaaja koko liigassa. Hän on huippulahjakas molempiin suuntiin ja tuollaiset kaverit ovat todella vaikeita vastuksia. Meidän on pakko pysyä kärsivällisinä ja tehdä töitä paikkojemme eteen, Matthews luetteli.
Molemmissa leireissä on käytetty viikonloppu vastustajan perinpohjaiseen analysoimiseen. Siinä missä Matthews keskushyökkääjänä haluaa tietää, miten Barkov pystytään päihittämään, Panthers yrittää löytää keinoja Maple Leafsin avainkolmikon pimentämiseen.
Matthews, Mitch Marner ja William Nylander nakuttivat ensimmäisen kierroksen kuudessa ottelussa Ottawa Senatorsia yhteensä 24 tehopistettä. Runkosarjassa Florida onnistui heitä vastaan harvinaisen hyvin, mutta sitä ei enää muistella.
- Runkosarja ei kerro mitään. Avainasia on, että tässä ei olla pimentämässä ketään. Jokaisella on suunnitelma tiettyjä pelaajia vastaan, mutta emme ole pysäyttämässä Matthewsia tai kumppaneita. He ovat todistaneet uransa aikana, että he pystyvät kyllä luomaan tilanteita, Panthersin päävalmentaja Paul Maurice sanoi.
- Olennaista on määrä - kuinka paljon heille annetaan ja kuinka paljon he luovat. Paljonko he saavat ylivoimaa ja pysymmekö kurinalaisina? Paljonko maalipaikkoja annetaan tulla molempiin suuntiin? Tilanteita tulee aina, mutta ratkaisevaa on se, kuinka paljon ruokimme heitä sen kaiken päälle.
