Marleau on edelleen tärkeä mies Sharksille

Torstai-illan ottelu jäänee ikuisesti San Jose Sharksin luottohyökkääjä Patrick Marleaun mieleen. Koko NHL-uransa Sharksissa pelannut Marleau iski joukkueensa 1-0-maalin ottelussa Vancouver Canucksia vastaan. Kyseessä oli Marleaun 500. runkosarjamaali NHL:ssä.

Marleausta tuli NHL-historian 45. pelaaja, joka on saavuttanut kyseisen merkkipaalun. Aktiivipelaajista vain Jaromir Jagr (758), Jarome Iginla (617), Aleksandr Ovetshkin (550) ja Marian Hossa (518) ovat tehneet urallaan yli 500 täysosumaa.
- Kun saavuttaa tällaisen merkkipaalun, alkaa miettiä kaikkia niitä henkilöitä, jotka ovat auttaneet minua matkan varrella, Marleau kertoi NHL.comin Lisa Dillmanille.
- Olen saanut pelata kauan samassa joukkueessa hyvien jätkien kanssa, joten osa saavutuksesta kuuluu pelikavereilleni. He ovat olleet iloisia puolestani. On hienoa nähdä joukkuetovereiden reaktioita ja ottaa vastaan onnitteluja heiltä, Marleau jatkoi.
Syötön 500. maaliin tarjoili Joe Pavelski, jonka kanssa Marleau on pelannut Sharksissa kymmenen vuotta. Kun Pavelski nousi parikymppisenä joukkueen vahvuuteen, oli Marleaulla takanaan jo lähes kymmenen NHL-kautta.
Marleau debytoi NHL:ssä kaudella 1997-98, jolloin lähes täyden runkosarjan Sharksin riveissä pelannut 18-vuotias lupaus teki tehot 13+19=32. Tuon jälkeen paikka kokoonpanossa vakiintui, ja tehopistemäärät lähtivät nousuun.
Uran toistaiseksi tehokkain kausi on ollut 2005-06, jolloin Marleau saalisti pisteet 34+52=86. Runsasmaalisin kausi on ollut 2009-10, kun runkosarjassa verkko heilui peräti 44 kertaa. Tällä kaudella hyökkääjällä on kasassa pisteet 19+9=28, joilla irtoaa joukkueen sisäisessä pistepörssissä viides sija.
Muutaman kauden takaisiin pistemääriin Marleaulla ei ole enää asiaa, mutta maalimäärä 19 on edelleen kovaa luokkaa. Marleau on puolustaja Brent Burnsin (22+33=55) jälkeen joukkueensa toiseksi paras maalintekijä.

Marleau on saavuttanut Kanadan maajoukkueessa kaksi MM- ja kaksi olympiakultaa.
NHL-uralta isot voitot vielä puuttuvat, ja niiden saavuttamiseen tulee kova kiire. Marleau täyttää syyskuussa 38 vuotta, ja hänen nykyinen sopimuksensa päättyy tähän kauteen.
Viime kaudella Marleau ja Sharks hävisivät Stanley Cupin loppuotteluissa Pittsburgh Penguinsille. Tuon lähemmäksi maailman himotuinta pokaalia Marleau ei enää välttämättä pääse, vaikka tälläkin kaudella Sharks on pelannut jälleen hyvin. Joukkue on Pacific-divisioonan kärjessä ja matkalla hyvään runkosarjasijoitukseen. Kymmenestä viimeisimmästä ottelusta on tullut kahdeksan voittoa.
- Asiat rullaavat nyt mukavasti. Tämä saavutus ei olisi voinut osua parempaan aikaan, Marleau pohdiskeli tehtyään 500. maalinsa.
Voittipa Sharks Stanley Cupin tai ei, tullaan Patrick Marleau muistamaan yhtenä seuran legendaarisimmista pelaajista. Hän on seurahistorian paras maalintekijä ja pistemies.
- Olemme todella iloisia "Pattyn" puolesta. Hän merkitsee paljon jokaiselle meistä. Hän pelaa hienosti, johtaa joukkuetta ja saa meidät puristamaan kaiken irti itsestämme tiukoissa otteluissa, Joe Pavelski kehaisee pitkäaikaista joukkuetoveriaan.
Oli erittäin sopivaa, että Pavelski oli juuri se pelaaja, joka syötti historiallisen maalin. Hän on Sharksin kaikkien aikojen maalitilastossa toisena ja pistetilastossa kolmantena. Kenties jonain päivänä hän yltää Patrick Marleaun saavutuksiin. Kaksikko ehtii vielä saavuttaa paljon yhdessäkin. San Josen pudotuspelikeväästä voi tulla erittäin kuuma ja pitkä.