NHL:n vapaiden pelaajien markkinoiden parhaat puolustajat

NHL:n vapaiden pelaajien markkinat avautuvat 1. heinäkuuta. NHL.com/fi seuraa tiiviisti markkinoiden mielenkiintoisia käänteitä. Tässä artikkelissa luodaan katsaus laadukkaimpiin puolustajiin, joiden sopimus on umpeutumassa.

Rajoittamattomasti vapaiden (UFA) puolustajien markkinat ovat tänä kesänä kuivahkot, mutta esimerkiksi Florida Panthersin ykköspuolustajaparissa kahdesti Stanley Cup -mestaruutta juhlinut Aaron Ekblad on varmasti monen seuran kiikarissa. Rajoitetusti vapaita (RFA) huippupuolustajia sen sijaan löytyy.

Aaron Ekblad (UFA)
Panthers varasi Ekbladin vuoden 2014 NHL Draftin ensimmäisenä pelaajana, mutta nyt seuran ja pitkäaikaisen puolustajan tiet todennäköisesti eroavat, kun Panthers joutuu tekemään ratkaisuja palkkakattonsa suhteen.

Ekblad, 29, teki Floridan takalinjoilla perusvarmaa työtä pudotuspeleissä, vaikka runkosarja ei kaikkine käänteineen ollutkaan häneltä uran paras. Pudotuspeleissä hän merkkautti 19 otteluun 4+9=13 tehopistettä ja plus-miinuslukeman +10. Panthersin takalinjoilla hänen ei tarvinnut kantaa yksin koko puolustusta, mutta monessa muussa seurassa tilanne on toinen.

Ekblad vaihtanee maisemaa seuraan, josta hänelle lohkeaa aiempaa selkeämpi ykköspuolustajan rooli.

Vladislav Gavrikov (UFA)
Kaksi viimeisintä täyttä kautta Los Angeles Kingissä luutinut Gavrikov on hyvä kahden suunnan puolustaja minkä tahansa joukkueen takalinjoille. Hän ei jää neuvottomaksi hyökkäysalueella, mutta hoitaa myös puolustusvelvoitteensa säntillisesti. Gavrikov kantoi kuluneella kaudella merkittävää vastuuta Kingsin alakerrassa ja pelasi keskimäärin yli 23 minuuttia ottelua kohden.

Gavrikov on tällä hetkellä 29-vuotias, joten pelivuosia on edessä vielä reilusti. Hän halunnee tehdä pitkän sopimuksen, ja on täysin mahdollista, että sellainen syntyy Kingsin kanssa.

Evan Bouchard (RFA)
Edmonton Oilersin Bouchard on noussut parin viime vuoden aikana ryminällä NHL:n hyökkäävien puolustajien eliittiin. Hän on voittanut puolustajien playoff-pistepörssin kolmella viime kaudella. Bouchard ei ole parhaimmillaan oman pään pelissä, mutta montaakaan parempaa ei hyökkäyssuuntaan löydy.

Bouchardista tulee rajoitetusti vapaa pelaaja heinäkuun alussa. On hyvin epätodennäköistä, että hän liikkuisi Edmontonista mihinkään, sillä Oilers haluaa taatusti pitää vasta 25-vuotiaan ykköspuolustajansa riveissään.

Ivan Provorov (UFA)
Blue Jacketsin Zach Werenski syttyi viime kaudella todelliseen liekkiin, mutta Provorov toimi hänen takanaan sinitakkien kakkospuolustajana. Luottopakki kirjautti kohtuulliset tehot (7+26=33) ja kellotti reilun 23 minuutin peliaikoja.

On täysin mahdollista, että Provorov, 28, pelaa Columbuksessa myös jatkossa, mutta monella puolustustaan vahvistavalla seuralla olisi käyttöä hänen kaltaiselleen pelaajalle.

Dmitri Orlov (UFA)
Orlov on pelannut kahden kauden ajan Hurricanesin puolustuksessa kärkiparien puolustavampana osapuolena. Hän tienasi aiemmalla sopimuksellaan reilut 7,7 miljoonaa dollaria, joten Carolinaan jääminen vaatisi luultavasti tyytymisen huomattavasti laihempaan tilipussiin.

Mikäli Orlov, 33, päättää vaihtaa maisemaa, hän on oiva vaihtoehto seuroille, jotka etsivät markkinoilta kokenutta puolustavampaa puolustajaa ykkös- tai kakkospariin.

Luke Hughes (RFA)
Hughesin veljeksistä nuorimmaisen tulokassopimus päättyy tähän kauteen, joten hän jää rajoitetusti vapaaksi pelaajaksi. Uutta sopimusta Devilsiin ei ole vielä syntynyt, mutta olisi todella erikoista, jos huippulupaava 21-vuotias puolustaja ei jatkaisi New Jerseyssä myös syksyllä.

Kysymys lienee enemmän siitä, tehdäänkö Hughesille nyt pitkä sopimus vai siltasopimus. Harvalla seuralla olisi mahdollista maksaa Hughesille tehtävästä sopimustarjouksesta sääntöjen mukaan vaadittua kompensaatiota, joka tarkoittaisi hänen palkkaluokassaan ainakin yhden tai kaksi ykköskierroksen varausta sekä kakkos- ja kolmoskierroksen varaukset.

Dante Fabbro (UFA)
Blue Jackets poimi Fabbron tällä kaudella waiver-listalta, jonne Nashville Predators laittoi hänet pian kauden alkamisen jälkeen. Columbuksessa kanadalaispuolustajan peli kulki paremmin, ja hän teki 62 ottelussa uuden yhden kauden piste-ennätyksensä 9+17=26. Plus-miinuslukemakin oli mainio +23. Useina iltoina Fabbro luuti huippukauden pelanneen Werenskin rinnalla puolustavampana puolustajana.

On mahdollista, että 27-vuotias Fabbro pysyy Blue Jacketsissa, mutta jatkosopimusta ei ole vielä syntynyt. Jos yhteisymmärrystä sinitakkien kanssa ei löydy, monet seurat ovat kyllä kiinnostuneita hänen palveluksistaan.

Matt Grzelcyk (UFA)
Grzelcyk pelasi kaikessa hiljaisuudessa melko hyvän kauden Pittsburgh Penguinsissa ja keräsi 82 runkosarjaotteluun mukavat tehot 1+39=40. Hän pääsi pelaamaan melko sekavassa tilassa olevassa pingviiniparvessa myös ylivoimaa, mutta ei kuitenkaan ole mikään sateentekijä hyökkäyssuuntaan.

Hyvänä luistelijana tunnettu Grzelcyk, 31, kiinnostanee useita seuroja, jotka etsivät markkinoilta kokenutta syvyyspuolustajaa.

Henri Jokiharju (UFA)
Chicago Blackhawksin vuonna 2017 ensimmäisellä kierroksella varaaman Jokiharjun NHL-ura ei ottanut koskaan kunnolla tuulta alleen Buffalo Sabresissa, jonne hän siirtyi heti tulokaskautensa 2018-19 jälkeen. Matka jatkui kesken tämän kauden Boston Bruinsiin, jossa hän saikin hieman enemmän vastuuta. Runkosarjaotteluita kertyi kauden mittaan kahdessa joukkueessa kaikkiaan 60 ja niissä pisteitä 3+7=10.

Jokiharju, 26, suuntaa nyt vapaille markkinoille, ja hän herättänee Grzelcykin tavoin kiinnostusta laadukasta syvyyspuolustajaa etsivissä seuroissa.

Noah Dobson (RFA)
Dobson teki viime kaudella läpimurtonsa New York Islandersissa, mutta tämä kausi oli jyrkkää taantumaa. Hän pelasi puolustus- ja hyökkäyssuuntaan yhden koko NHL-uransa heikoimmista kausista eikä saanut koneitaan käyntiin missään kohtaa. Sama koski toki Islandersin koko joukkuetta, joka oli liigan tehottomimmasta päästä.

Dobsonilla on potentiaalia olla kärkiparin puolustaja, mutta sopimusneuvottelujen kannalta heikko kausi osui huonoon kohtaan. Nyt 25-vuotiaalla pakilla on takanaan kolmivuotinen siltasopimus, ja hän hakenee ensisijaisesti pidempää kontrahtia Islandersista.