Toronto Maple Leafs tasoitti otteluvoitot

Boston Bruins on sulamassa kesken NHL:n pudotuspelien ensimmäisen kierroksen ottelusarjan. Bruins johti ottelusarjaa jo 2-0 sekä 3-1 ja näytti rallattelevan helposti jatkoon, mutta Toronto Maple Leafs on noussut jo tasoihin.

Maanantain kierroksella Maple Leafs voitti Bruinsin maalein 3-1 (0-0, 2-1, 1-0) ja tasoitti voitot 3-3:een. Ratkaisu siirtyi seitsemänteen otteluun.
Maple Leafs nojasi taas vahvasti maalivahtipeliinsä, kun huippuvireinen Frederik Andersen torjui 32 kertaa. Bruinsin suomalaismaalivahti Tuukka Rask torjui 27 kertaa ja antautui kahdesti.
- Seitsemännessä ottelussa paine tulee olemaan samanlainen kuin näissä kahdessa edellisessäkin, joissa olemme olleet pakkovoiton edessä. Tuollainen ottelu tulee olemaan sellainen, mistä kaikki unelmoivat ja jossa kaikki haluavat pistää peliin parastaan, Andersen paalutti kuudennen ottelun jälkeen.
Bruinsin kapteeni Zdeno Chara oli luottavainen seuraavan ottelun suhteen. Hänkin myönsi Maple Leafsin maalivahti Andersenin huippuvireen.
- Seuraavassa ottelussa pitää olla valmis pelaamaan parasta peliään. Meillä oli paikkamme tässä kuudennessa ottelussa, mutta meidän täytyy löytää keinot Andersenin ohittamiseen, Chara pohdiskeli.
Bruins teki toisen erän alkupuolella avausmaalin, jonka viimeisteli Jake DeBrusk. Bruins ei päässyt juhlimaan kauaa, kun William Nylander sytytti torontolaisyleisön 1-1 tasoituksellaan vain 35 sekuntia DeBruskin osuman jälkeen.
- Tuon maalin merkitys oli valtava. Se palautti joukkueen ja kannattajat jälleen raiteille, Maple Leafsin hyökkääjä Mitch Marner kiitteli Nylanderin nopeaa tasoitusta.
Erän puolivälin jälkeen Maple Leafs karkasi johtoon Marnerin maalilla. Päätöserässä Maple Leafs piti vastustajansa hyvin kurissa eikä antanut Bruinsille tasoituspaikkaa. Tomas Plekanec sen sijaan kävi viimeistelemässä tyhjään verkkoon 3-1 loppulukemat, kun Bruins haki tasoitusta ilman maalivahtia.
Plekanec ja Marner saalistivat pisteet 1+1, kun he nappasivat syöttöpisteet toistensa maaleihin. Puolustaja Nikita Zaitsev oli mukana Nylanderin ja Plekanecin osumissa ja sai niistä kaksi syöttöpistettä.
Maple Leafsin puolustajista ahkerimmin laukauksia blokkasivat Morgan Rielly, Roman Polak ja Jake Gardiner, joista kullekin kirjattiin neljä blokkausta. Bruinsin pelaajista Brad Marchand laukoi kuusi ja Patrice Bergeron viisi kertaa, mutta kumpikin jäi pisteittä. Marchand, David Backes, Rick Nash ja Torey Krug jäivät kukin pakkaselle kaksi maalia.
Kahdessa ensimmäisessä ottelussa Maple Leafs kesti viisi alivoimaa kymmenestä, mutta neljässä seuraavassa kahdeksan yhdeksästä.
- Muokkasimme vähän alivoimapeliämme ja saimme sen toimimaan oikealla hetkellä. Alivoimapeli alkoi sujua sarjan kannalta tärkeään aikaan. Myös Freddie teki tärkeät torjunnat oikeisiin paikkoihin, Zach Hyman ruoti.
Toronton suomalaishyökkääjä Kasperi Kapanen pelasi 12.03 ja laukoi kahdesti kohti Raskin vartioimaa maalia, mutta ei kuitenkaan päässyt pisteille. Leo Komarov oli edelleen sivussa Maple Leafsin kokoonpanosta.
Sarjan seitsemäs ottelu pelataan keskiviikkona Bostonissa. Voittaja etenee Tampa Bay Lightningin vastustajaksi Itäisen konferenssin toiselle playoff-kierrokselle.
- Ottelusta tulee varmasti sellainen, missä haluaa olla elämänsä aikana mukana. Elämänsä varrelta ei voi muistaa jokaista hetkeä, mutta edessä olevasta ottelusta tulee varmasti unohtumaton. Nyt on mahdollisuus luoda hienoja muistoja hyvien jätkien kanssa, Maple Leafsin päävalmentaja Mike Babcock loi katsetta keskiviikon otteluun.