Mammoth isännöi Avalanchea Winter Classicissa 2027

Winter Classic saapuu Utahiin.

Utah Mammoth isännöi vuoden 2027 Discover NHL Winter Classic -ulkoilmaottelua, jossa se saa vastaansa Colorado Avalanchen. Tapahtumapaikkana on Salt Lake City ja tunnelmallinen Rice-Eccles Stadium. Ottelun päivämäärästä tiedotetaan myöhemmin.

Tapahtuma juhlistaa NHL:n uusimman seuran upeaa kehitystä. Utah sai NHL-seuran 18. syyskuuta 2024.

– Parempaa paikkaa ei olekaan. Osavaltio ja kaupunki ovat todella kauniit. On uskomattoman hienoa päästä esittelemään joukkuettamme, Utahia ja koko yhteisöä, Mammothin puolustaja Sean Durzi sanoi.

Vaikka aikataulu oli tiukka, Utahin organisaatio hankki Arizona Coyotesin jääkiekkoresurssit, rakensi väliaikaisen harjoituskeskuksen, teki alustavat remontit Delta Centerissä ja pelasi ensimmäisen kautensa 2024-25. Seuran nimi oli aluksi Utah Hockey Club.

Seura julkisti myöhemmin pysyvän brändi-identiteettinsä, Utah Mammothin. Uusi harjoituskeskus avattiin ja Delta Centerin seuraavat remontit saatiin valmiiksi. Kotihalli on ollut täynnä äänekkäitä, intohimoisia kannattajia tälläkin kaudella.

Pian Mammoth saa suurimman yleisömääränsä. Vuorien ja keskustan välissä, Utahin yliopiston kampuksella sijaitsevalle Rice-Eccles Stadiumille mahtuu yli 54 000 katsojaa amerikkalaisen jalkapallon yliopisto-otteluissa.

Stadionilla pidettiin Salt Lake Cityn olympialaisten avajaiset ja päättäjäiset vuonna 2002. Olympiatulen sytytti Yhdysvaltojen "Miracle on Ice" -jääkiekkojoukkue, joka voitti olympiakultaa vuonna 1980.

– Vuoristoympäristössä sijaitseva stadion on upea, ja siitä pidetään hyvää huolta. Siellä on aina erityinen tunnelma. On jännittävää nähdä, kuinka ainutlaatuisen ja äänekkään kokemuksen pystymme yhdessä kannattajien kanssa luomaan, Durzi sanoi.

Seuraavan Winter Classicin myötä NHL:n kaikki 32 joukkuetta ovat esiintyneet ulkoilmaottelussa. Ennen tätä kautta Mammoth ja Florida Panthers olivat ainoat joukkueet, joilta ulkojäiden kokemus puuttui. Panthers isännöi New York Rangersia vuoden 2026 Discover NHL Winter Classicissa Miamissa, loanDepot parkilla 2. tammikuuta.

Avalanche on pelannut aiemmin kolmessa ulkoilmaottelussa. Colorado hävisi Detroit Red Wingsille maalein 3-5 (50 095 katsojaa, Stadium Series, Coors Field, Denver 27.2.2016) ja Los Angeles Kingsille 1-3 (43 574 katsojaa, Stadium Series, Falcon Stadium, Colorado Springs 15.2.2020).

Colorado voitti Vegas Golden Knightsin 3-2 Lake Tahoen maisemissa NHL Outdoors -tapahtumassa 20. helmikuuta 2021. Ottelu pelattiin televisioyleisölle, koska koronaviruspandemian vuoksi paikan päälle ei voitu päästää yleisöä.

Mammothin puolustaja Mihail Sergatshov pelasi Tampa Bay Lightningin väreissä vuoden 2022 Stadium Series -ottelussa Nashvillessa. Hän odottaa Utahissa järjestettävää Winter Classicia innokkaasti.

– Sairaan hienoa. Sain pelata Nashvillessa 70 000 katsojan edessä, ja se oli täydellistä, Sergatshov sanoi.