Rantasen ketjukaveri MacKinnon ylistää suomalaistähden otteita

Colorado Avalanchen Mikko Rantanen osoitti hurjan kuntonsa jälleen torstaina, kun denveriläiset löivät Minnesota Wildin. Rantanen takoi tehot 2+2=4 ja johdatti joukkueensa 5-1 voittoon.

Rantasen koko kauden pistesaldo on 28 ottelun jälkeen 16+18=34, jolla yltää NHL:n pistepörssin jaetulle kahdeksannelle sijalle. Samassa pistemäärässä on muiden muassa Florida Panthersin Aleksander Barkov. Liigan maalipörssissä Rantanen on jo viidentenä ja suomalaisten ykkösenä.
Colorado on perinteisesti ollut Rantasen ketjukaverin Nathan MacKinnonin joukkue, mutta on syytä muistaa, että Rantasen pistetehtailu on ollut tällä kaudella kovempaa kuin kanadalaissentterin, joka on NHL:n selkeästi parhaimpia yksilöitä. MacKinnon on tehnyt kauden 24 ottelussa 28 tehopistettä (9+19), joten hänen pistekeskiarvonsa on 1,17, Rantasen puolestaan 1,21.
Rantanen on todellisuudessa ollut jo pitkään huippuluokan NHL-pelaaja, mutta aina jäänyt hieman MacKinnonin varjoon. Suomalaisen maine on kuitenkin kasvanut pikkuhiljaa, ja se ilahduttaa MacKinnonia.

• On hienoa, että ihmiset ovat alkaneet tajuta sen, MacKinnon sanoi torstain ottelun jälkeen.
  Kanadalainen muistutti, että Rantanen taisteli pitkään NHL:n pistepörssin voitosta jo kaudella 2018-19, jolloin laituri iski lopulta 74 otteluun tehot 31+56=87.
  - Pari vuotta sitten hän johti pistepörssiä kauden puolivälin paikkeilla. Hän on ollut mahtava pelaaja pitkän aikaa.
  - Viime pudotuspeleissäkin hän pysyi pistepörssin kärkipäässä pitkän aikaa meidän tippumisen jälkeen, MacKinnon huomautti viime kauden tosipeleistä, joissa Rantanen teki 15 otteluun 21 tehopistettä (7+14) ja sijoittui pistepörssin kuudenneksi.
  Tärkeintä on, että Rantanen on pystynyt menemään parin kauden takaisesta yhä eteenpäin. Se on ainut toive, kun puhutaan vasta 24-vuotiaasta pelaajasta. Entistä monipuolisemmin pelaava Rantanen sanoo keskittyneensä laukomaan entistä enemmän. Se lieneekin syy siihen, miksi hän pelaa tällä hetkellä maalien valossa NHL-uransa parasta kautta.
  - Olen ampunut enemmän. Se on yksi asia, joka on muuttunut aiemmista kausista. Tehokkuudestani täytyy kuitenkin kiittää myös erinomaisia ketjukavereitani, Rantanen sanoi viitaten MacKinnoniin ja Gabriel Landeskogiin.
  Lisää aiheesta: [Vegas Golden Knights saanut ylivoimastaan uutta puhtia peliinsä]
  Avalanchen voittoputki jatkuu
  Rantasen ohella koko Coloradon joukkue on pelannut viime ajat todella hyvin, ja Avalanche nappasikin torstaina jo viidennen peräkkäisen voittonsa. Joukkue näytti Wildille heti kättelyssä, mikä on Coloradon tämän hetken kunto.
  Avalanche vei avauserän laukaukset 25-6 ja pääsi ensimmäiselle erätauolle 2-0 johdossa. Rantanen alusti ensimmäisen osuman ja teki itse toisen. Wildin Victor Rask teki tärkeän kavennuksen toisessa erässä, mutta siitä ei ollut iloa, sillä Landeskog osui ennen taukoa Rantasen syötöstä. Päätöserässä Avalanchelta osuivat vielä Joonas Donskoi ja Rantanen.
  Colorado laukoi ottelussa hurjat 55 kertaa. Wildin lukema jäi 20:een.

• Tilasto kertoo siitä, kuinka hyviä olimme tänään. Sitä ei voi kiistää. Olimme hyviä heti ensimmäisestä vaihdosta lähtien, kun "Bellyn" (Pierre-Edouard Bellamare) kenttä pysyi hyökkäysalueella koko vaihdon ajan. Loput ketjut sitten jatkoivat samalla tavalla, Rantanen kertasi.
  Rantasen, MacKinnonin ja Landeskogin ykköskenttä teki yhteensä neljä osumaa. Vaikka kolmikko pelaa vuodesta toiseen yhdessä, vastustajat eivät osaa pysäyttää heitä.
  - Puhumme paljon ja yritämme tulla koko ajan paremmaksi. Meillä on paljon kemiaa, Rantanen perusteli.
  - Tässä ottelussa saimme myös paljon pomppuja ja siksi useamman onnistumisen, mutta ennen pomppuja teimme oikeita asioita, joten ansaitsimme ne.
  Avalanche hyppää seuraavan kerran askiin lauantaina, jolloin joukkue kohtaa uudestaan Wildin.