Matias Maccellille avautumassa loistava mahdollisuus Maple Leafsissa

NHL-joukkueet aloittivat harjoitusleirinsä keskiviikkona. Suomalaisittain yksi harjoituskauden ja koko tulevan sesongin mielenkiintoisimmista nimistä on laitahyökkääjä Matias Maccelli, jonka Toronto Maple Leafs hankki kesäkuun lopussa Utah Mammothista.

NHL-debyyttinsä maaliskuussa 2022 tehnyt Maccelli paransi otteitaan kausi kaudelta Arizona Coyotesissa ja teki toissa kaudella piste-ennätyksensä 17+40=57. Kun seura siirtyi Utahiin, suomalaislaiturin vastuu pieneni ja viime kaudesta muodostui hänelle vaikea. Siirto Torontoon tarjoaa Maccellille tilaisuuden aloittaa puhtaalta pöydältä yhdessä NHL:n kärkijoukkueista.

– Motivaationi on ehkä korkeammalla kuin koskaan aiemmin. Oli mahtavaa päästä tänne, eikä tätä parempaa paikkaa pelata juuri ole, Maccelli suitsutti maanantaina Leafs & Legends Charity Golf Classicissa, joka järjestettiin Rattlesnake Point Golf Clubilla Ontarion Miltonissa.

Maccellin motivaatio todennäköisesti pompsahti keskiviikkona vielä pari napsua ylöspäin, sillä Maple Leafsin päävalmentaja Craig Berube paljasti kaavailevansa kapteeni Auston Matthewsin johtaman ykkösketjun oikeaan laitaan joko Maccellia tai Max Domia. Tuolla tontilla pelasi aiemmin tähtihyökkääjä Mitch Marner, joka siirtyi heinäkuun alussa jatkamaan uraansa Vegas Golden Knightsiin.

Domi kärsii tällä hetkellä alavartalovammasta, mikä parantaa entisestään Maccellin mahdollisuuksia saada näytön paikka Matthewsin rinnalla. Vitjan vasemmassa laidassa viilettää nuori voimahyökkääjä Matthew Knies.

– Matthews ja Knies löysivät mahtavaa kemiaa viime kaudella. Nyt kun Mitch ei ole enää kokoonpanossa, tarvitsemme ketjuun jonkun, joka osaa rakentaa peliä ja jaella hyviä syöttöjä. Tiedämme, että Maccelli on hyvä pelintekijä. Maxiltakin se luonnistuu. Katsotaan, miten asiat kehittyvät. Ehkä emme laita sille paikalle heistä kumpaakaan, jos homma ei toimi, Berube pyöritteli.

– Nyt kuitenkin harkitsen tuolle paikalle Domia tai Maccellia. He ovat loistavia syöttäjiä, jotka pystyvät rakentamaan tilanteita. Ja pelintekijää tuo ketju nimenomaan vaatii, hän lisäsi.

Maccelli kertoi maanantaina päässeensä jo hyvin sisään uuteen joukkueeseen.

– On ollut mukavaa mennä hallille, tavata uusia kasvoja ja käydä jäällä sellaisten kavereiden kanssa, jotka ovat olleet täällä jo jonkin aikaa. Hyvin on mennyt.

Maccelli täyttää lokakuussa 25 vuotta, joten hän vasta lähestyy parhaita pelivuosiaan. Sikälikin siirto Torontoon tuli kreivin aikaan, että nyt hän pystyy ammentamaan oppia esimerkiksi Matthewsin, John Tavaresin ja William Nylanderin kaltaisilta huippuhyökkääjiltä.

– Joukkueen kärkipelaajat ovat aika hyviä, niin kuin kaikki jo tietävät. On hauskaa seurata heidän harjoitteluaan ja ottaa siitä jotain mukaan myös omaan tekemiseen.

Fiksuna nuorena miehenä Maccelli ei suinkaan oleta, että ykkösketjun pelipaikkaa tultaisiin tarjoamaan hänelle kultalautasella. Rooli ja vastuu on ansaittava.

– Olen jutellut lyhyesti päävalmentajan kanssa. Aion tehdä parhaani harjoituksissa ja näyttää, mitä osaan. Valmentajat tekevät sitten päätökset.

Maccellilla on mielessään selkeät tavoitteet nyt alkavaan NHL-uransa viidenteen kauteen.

– Olisi kivaa päästä pelaamaan playoffeja ensimmäistä kertaa NHL-urallani. En ole vielä kokenut sitä, joten se on tavoitteeni. Voittaminen on kaikkein tärkeintä. Henkilökohtaisesti haluan pelata urani parhaan kauden, hän paalutti.

Ja vaikka Maccellille ei lohkeaisikaan tonttia ykkösnyrkistä Matthewsin ja Kniesin rinnalta, hän voi päästä hyökkäämään kakkosvitjaan, jossa hänen ketjukavereitaan olisivat todennäköisesti Tavares ja Nylander. Ei hassumpi vaihtoehto sekään.