Olli Määttä jätti vahvan suomalaisjäljen Pittsburgh Penguinsiin

NHL.com/fi luo katsauksen NHL-seurojen merkittävimpiin suomalaispelaajiin. Tällä kertaa vuorossa on Pittsburgh Penguins.

Pittsburgh Penguinsin riveissä on kautta aikojen pelannut 15 suomalaispelaajaa, joista kirkkaimmin on loistanut puolustaja Olli Määttä. Hän on pelannut suomalaisista eniten otteluita Penguinsissa (362), tehnyt eniten pisteitä (107) ja nostanut Stanley Cup -kannun ilmaan kaksi kertaa Penguinsin paidassa. Määtän plus-miinuslukema on seuran muihin suomalaisiin verrattuna ihan omalla kymmenluvullaan, +61.
Hyökkääjä Arto Javanainen oli kautta aikojen ensimmäinen Penguinsin varaama eurooppalaispelaaja nykyisin NHL Entry Draftina tunnetussa varaustilaisuudessa vuonna 1984 (85. pelaaja). Alkujaan varaustilaisuus oli nimeltään NHL Amateur Draft, mutta nimi vaihtui vuonna 1979. Ennen varaussääntöjen muuttumista Penguins valitsi puolustaja Tapio Levon 139. pelaajana vuonna 1975.
*** ***Lisää aiheesta: [Crosbysta saisi Cruisen NHL:n Mission Impossible -elokuvaan]
Levon ja Javanaisen jälkeen Penguins varasi vuosien varrella vielä kahdeksan muuta suomalaista ennen kuin seura huusi 17-vuotiaan Määtän ensimmäisellä kierroksella 22. pelaajana vuonna 2012 Pittsburghissa pidetyssä varaustilaisuudessa. Hän oli silloin pelannut yhden kauden Kanadan junioriliiga OHL:ssä ja voittanut tulokaspuolustajien pistepörssin tehoillaan 5+27=32 sekä OHL:n mestaruuden.
- Uskomaton tunne kuulla oma nimensä Penguinsin fanien edessä, Määttä huokaisi heti varauksen jälkeen pidetyssä lehdistötilaisuudessa.
OHL:n London Knightsissa kykyjenetsijät vakuuttanut Määttä takoi 29 (9+20) pistettä NHL:n tulokaskaudellaan 2013-14 ja sijoittui viidenneksi liigan parhaan tulokkaan Calder Trophy -äänestyksessä. Loukkaantumiset ja sairastumiset ovat kuitenkin häirinneet NHL-uraa, ja tulokaskauden jälkeen pisteiden valossa paras kausi on ollut 2017-18, kun hän merkkautti tehot 7+22=29. Penguinsissa elettyihin huippuhetkiin kuuluvat mestaruudet vuosilta 2016 ja 2017.

Rutherford paini päätöksensä kanssa
Penguins oli kauden 2018-19 jälkeen perimmäisten kysymysten äärellä. Millaisia korjausliikkeitä tehdään nyt, kun New York Islanders pullautti mahtijoukkueen ulos pudotuspeleistä heti ensimmäisellä kierroksella puhtaasti otteluvoitoin 4-0.
Penguinsin GM Jim Rutherford myönsi DK Pittsburgh Sportsin haastattelussa, että Määtän myyminen Chicago Blackhawksiin kesäkuussa 2019 oli raskas ja vaikea päätös. Rutherford tiesi, että hänen oli uudelleenrakennettava joukkue sekä samaan aikaan leikattava palkkakuluja, ja vaihtoehtoja oli vähän.
- Mahani oli sekaisin pari päivää. Oli todella rankkaa kertoa kaupasta Ollille. Arvostan äärimmäisen paljon sitä, kuinka hän teki töitä kahden mestaruutemme eteen, ja mitä hän on kaikkina näinä vuosina merkinnyt meille pelaajana. Vielä vaikeammaksi tilanteen teki se, kuinka uskomattoman hieno ihminen hän on, Rutherford avautui viime kesän tunteistaan.
Kaksi ykköskierroksen suomalaisvarausta
Seuran ensimmäiset ja toistaiseksi ainoat ykköskierroksen varaukset ovat Määttä ja hyökkääjä Kasperi Kapanen (2014), joka myös valittiin 22. pelaajana. Kapanen tosin ei pelannut otteluakaan Penguinsissa ennen kuin hänet kaupattiin Toronto Maple Leafsiin.
Viime kesän varaustilaisuudessa Penguins valitsi hyökkääjä Valtteri Puustisen (203. pelaaja) ja puolustaja Santeri Airolan (211). Sitä ennen seuran haaviin ovat jääneet Risto Kurkinen (68. pelaaja vuonna 1987), Mika Välilä ja Petteri Koskimäki (130. ja 152. pelaaja, 1990), Pasi Huura (258. pelaaja, 1991), Timo Seikkula (238. pelaaja, 1996), Mika Lehto (224. pelaaja, 1998), Tommi Leinonen (125. pelaaja, 2005), Timo Seppänen (185. pelaaja, 2006), Kasper Björkqvist sekä Niclas Almari (61. ja 151. pelaaja, 2016) ja Antti Palojärvi (186. pelaaja, 2017).
*** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
Penguinsin riveissä on kautta aikojen pelannut 14 suomalaista kenttäpelaajaa: Määttä, Jarkko Ruutu, Jussi Jokinen, Ville Siren, Janne Laukkanen, Ville Nieminen, Lasse Pirjetä, Juuso Riikola, Jani Rita, Javanainen, Tuomas Grönman, Peter Ahola, Petteri Lehto ja Janne Pesonen. Lisäksi joukkueessa on pelannut maalivahti Antti Niemi.
Varaamattomana pelaajana sopimuksen tehnyt puolustaja Riikola on tällä hetkellä Penguinsin ainoa suomalainen aktiivipelaaja. Hän on pelannut tällä kaudella 36 ottelua tehoin 1+6=7, ja viime vuoden toukokuussa solmittu jatkosopimus umpeutuu tämän kauden päätyttyä.