Luukkonen torjui Sabresin vierasvoittoon Korpisalon Bruinsista

Ukko-Pekka Luukkonen torjui jälleen kaksi pistettä Buffalo Sabresille, kun joukkue haki maanantaina 3-2 vierasvoiton Boston Bruinsista. Ottelu venyi jatkoajalle, jossa Sabresin sankariksi nousi hyökkääjä Alex Tuch.

Kaukalossa nähtiin suomalaismaalivahtien välinen kamppailu, sillä kotijoukkue Bruinsin tolppien välissä seisoi Joonas Korpisalo. Luukkonen torjui ottelussa 17 kertaa, kun taas Korpisalolle merkittiin 27 torjuntaa.

Luukkonen on torjunut kauden 50 ottelustaan 23 voittoa. Sabresin suomalaisveskarin torjuntaprosentti on 88,8 ja päästettyjen maalien keskiarvo 3,16. Bruinsissa kakkosmaalivahtina pelaavan mutta maaliskuussa jo neljä ottelua pelanneen Korpisalon vastaavat lukemat ovat 23 ottelun jälkeen 89,6 % ja 2,78. Hän on juhlinut voittoa 10 ottelussa.

Askissa nähtiin myös Bruinsin puolustaja Henri Jokiharju, joka kohtasi entisen seuransa. Pelaajasiirtojen takarajalla Sabresin jättänyt suomalainen kellotti jääaikaa 22 minuuttia ja 41 sekuntia, mikä oli eniten koko Bruinsin joukkueesta. Hän ei päässyt maanantaina tehopisteille, mutta jäi yhden pykälän plussan puolelle.

Luukkonen venyi ottelussa muutamaan tärkeään torjuntaan, mutta vieraiden vahvuus löytyi etenkin puolustuspelistä, sillä Sabres päästi vastustajan laukomaan maalia kohti vain 17 kertaa varsinaisella peliajalla. Se oli buffalolaisten kauden pienin lukema.

– Pelasimme vauhdikasta kiekkoa, minkä vuoksi pääsimme nopeasti pois omalta alueeltamme. Olimme kiekon kanssa hyvin varmoja, iloitsi Sabresin päävalmentaja Lindy Ruff.

Sabres on ollut viime aikoina hyvässä vedossa, sillä neljästä viime ottelusta on irronnut kolme voittoa. Luukkonen on vartioinut veräjää jokaisessa neljässä ottelussa ja päästänyt kolmessa voitto-ottelussa yhteensä vain seitsemän maalia. Bruinsin lisäksi näppejään nuolemaan jäivät Vegas Golden Knights ja Edmonton Oilers.

Buffalon maanantain suorituksesta kertoo paljon se, että bostonilaiset pääsivät laukomaan kahden viimeisen erän aikana vain yhdeksän kertaa maalia kohti. Mukaan mahtui vain pari vaarallista tilannetta, kuten David Pastrnakin läpiajo, jossa tshekkitähti joutui kuitenkin toteamaan Luukkosen vahvemmaksi.

– Teimme hyvää työtä monella osa-alueella. Pelasimme paljon hyökkäysalueella, viisikot pysyivät tiiviinä ja jäädytimme vastustajan omalla alueellamme. Vastustajan paikat jäävät vähiin, kun onnistuu näissä kolmessa asiassa, totesi Sabresin puolustaja Owen Power, joka oli ottelun tehomies taottuaan kolme (1+2) pistettä.

Sabres nousi voittonsa myötä 60 pisteeseen, mutta se pitää yhä jumbosijaa Atlantic-divisioonassa ja Itäisessä konferenssissa. Sillä ei ole enää realistisia mahdollisuuksia yltää mukaan pudotuspeleihin.

Bruinsilla sen sijaan on mahdollisuus, sillä ero idän viimeiseen playoff-paikkaan on vain kolme pistettä. Tällä hetkellä bostonilaiset eivät kuitenkaan tunnu käyttävän tilaisuuksiaan hyväksi, sillä he ovat hävinneet kolme viimeisintä otteluaan. Kahdeksasta viime ottelusta on irronnut vain kaksi voittoa.

Bruins jäi jo toisessa peräkkäisessä ottelussa alle 20 laukaukseen.

– Mielestäni meillä oli hyvä energia päällä, niin vaihtopenkillä kuin pukuhuoneessa ennen ottelua. Jokainen oli hyvin keskittynyt, eikä homma jäänyt kiinni työmoraalista. Ehkä yritämme välillä liikaa. Tärkeintä olisi nyt keskittyä omaan prosessiimme, jota haluamme toteuttaa jokaisessa pelissä, kertoi Bruinsin päävalmentaja Joe Sacco.

Jokiharju epäonnensoturina

Varsinaisen peliajan neljästä maalista kolme nähtiin ensimmäisen reilun vartin aikana. Maalihanat avasi Peyton Krebs ylivoimalla ajassa 4.19. Sabresin hyökkääjä sai kiekon neliön keskelle, josta hän lähetti tulisen rannarin Korpisalon selän taakse.

– Se oli hyvä laukaus. Hän löysi reiän ja sai palkinnon laukaisuyrityksestään. Jos hän jatkaa samalla tavalla, tulosta syntyy, Ruff sanoi Krebsistä, jolle maali oli vasta kauden kuudes.

Bruins tuli tasoihin ajassa 13.00, kun Pavel Zacha ohitti Luukkosen. Kotijoukkue käytti momentuminsa ja siirtyi johtoon vain paria minuuttia myöhemmin. Tällä kertaa asialla oli Morgan Geekie.

Varsinaisen peliajan kahden viimeisen erän aikana syntyi vain yksi osuma, josta vastasi Power. Puolustajan tasoitusmaali syntyi ajassa 32.48.

Jatkoaika ehti melkein kulua loppuun, kunnes Tuch ratkaisi ylivoimalla 11 sekuntia ennen summerin soittoa. Power roiskaisi kiekon maalille, jossa se osui ensiksi Jokiharjuun ja sen jälkeen Tuchiin painuen lopulta Bruinsin nuottaan.

– Heitin vain kiekon maalille ja olin onnekas. Piti vain keksiä jotain, kun aika oli loppumassa, Power kertasi ratkaisumaalia.

Buffalo jatkaa pelejään vieraissa ja kohtaa seuraavaksi Utah Hockey Clubin torstaina. Myös Bruins lähtee seuraavaksi tien päälle ja saa torstaina vastaansa Vegas Golden Knightsin.