Floridan Luostarinen ja Bennett kehittävät kemiaa

Idän finaalisarjan avausottelussa New York Rangersin kaataneessa Florida Panthersissa katseet kääntyvät useimmiten kapteeni Aleksander Barkoviin. Myös kakkoskentän sentteri Anton Lundell on kerännyt runsaasti ylisanoja kevään tosipeleissä.

Mutta myös hyökkäyksen kolmas suomalaislenkki Eetu Luostarinen pelaa erinomaista kevättä, vaikka työteliäs pelimies ei paistattelekaan otsikoissa illasta toiseen.

Finaalisarjan avausottelussa reilut 13 minuuttia pelanneella Luostarisella on valtava rooli Rangersin pysäyttämisessä, sillä hänen, Sam Bennettin ja Evan Rodriguesin muodostaman kolmoskentän tehtävänä on pitää oma pää puhtaana ja tarjota Rangersin puolustukselle kovuutta. Keskiviikkona kolmikko onnistui tehtävässään täydellisesti, kun Panthers nollasi newyorkilaiset ja veivät ensimmäisen ottelupallon maalein 3-0.

Bennett laitettiin kolmosen keskelle kesken pudotuspelien, kun Lundell lunasti paikan kakkoskentästä. Muutos on sujunut hyvin, entinen kakkossentteri Bennett sanoo.

- Se ei ole ollut vaikeaa, sillä rinnallani pelaa kaksi mahtavaa pelaajaa. Pelaaminen on totta kai erilaista kuin (Matthew) Tkachukin ja (Carter) Verhaeghen kanssa. Rodriguesin ja Luostarisen kanssa pelataan vauhdikasta ja fyysistä peliä, jossa paineistamme vastustajaa rajusti. Olen nauttinut siitä, Bennett hehkutti.

Bennett on ketjukaveriensa tavoin monipuolinen pakkaus, joka tykkää pelata kovaa ja ajaa maalille sekä kaksinkamppailutilanteisiin. Siksi kolmoskenttä lieneekin löytänyt yhteisen sävelen nopeasti, mutta Luostarinen muistuttaa, että kemiaa yhä rakennetaan.

- Hän (Bennett) on todella hyvä pelaaja, joka tykkää suoraviivaisesta ja fyysisestä pelistä, kuten minäkin. Tähän mennessä pelimme on toiminut, ja toivottavasti pystymme vielä parantamaan, suomalainen totesi.

Luostarinen uskoo, että kolmikolla on paljon annettavaa etenkin vierasjäällä, jossa ei nähdä niin paljoa kiekollisia hienouksia. Se todistettiin myös sarjan avauksessa Rangersin kotiareenalla, jossa Panthers ylsi voittoon nimenomaan kovan kamppailupelaamisen kautta.

- Pelimme on vierasjäällä hyvin suoraviivaista. Emme ole riippuvaisia erikoistilanteista, eikä meidän tarvitse yrittää miellyttää faneja. Keskitymme vain työntekoon. Useimmiten pelimme ei ole kaunista, mutta sillä tavalla olemme vahvoja vieraissa, Luostarinen kiteytti.

Myös sarjan toinen kamppailu pelataan New Yorkissa. Seuraava koitos on edessä perjantaina.