Henrik Lundqvist - Madison Square Gardenin ikuinen kuningas

Viime kauteen NHL-uransa päättänyt maalivahti Henrik Lundqvist ei turhaan kantanut urallaan lempinimeä "The King". Kuninkaan titteli on enemmän kuin oikeutettu - ja nyt hänestä tehdään Madison Square Gardenin ikuinen kuningas.

Perjantain ottelukierroksella ruotsalaislegenda saa yhden suurimmista huomionosoituksista, joita NHL-kiekkoilija voi saada, kun hänen entinen seuransa New York Rangers nostaa monivuotisen maalivahtinsa pelipaidan MSG:n kattoon kymmenen muun joukkoon. Manhattanin kiekkopyhätössä roikkuvat jo entuudestaan Ed Giacominin, Brian Leetchin, Harry Howellin, Rod Gilbertin, Andy Bathgaten, Adam Gravesin, Mark Messierin, Vic Hadfieldin, Jean Ratellen ja Mike Richterin paidat.
Numerolla 30 pelannut Lundqvist jäi historiaan yhtenä kaikkien aikojen NHL-veskareista ja etenkin 2000-luvun supertähtenä, joka toimi Rangersin ykkösmaalivahtina ja koko seuran kasvoina 15 vuoden ajan.
Lundqvist astui NHL:ään ja New Yorkiin vuonna 2005 ja nousi välittömästi Rangersin ykkösvahdiksi. Heti seuraavana vuonna hän oli yksi maailman parhaista, ja hän pysyi huipulla lähes uransa loppuun asti.
Lundqvist voitti NHL:n parhaalle maalivahdille annettavan Vezina Trophyn kaudella 2011-12 ja valittiin tähdistöotteluun viisi kertaa. Kahdella eri kaudella hän torjui eniten nollapelejä koko liigassa. Kaikkien aikojen voittotilastossa Lundqvist on kuudentena 459 voitollaan. Edelle jäivät ainoastaan Martin Brodeur, Patrick Roy, Marc-Andre Fleury, Roberto Luongo ja Ed Belfour.
Yksi Lundqvistin hyvin tuntevista pelaajista on suomalaismaalivahti Antti Raanta, joka torjui ruotsalaisen aisaparina vuosina 2015-17. Raanta avasi NHL.com/fi:lle, mikä teki Lundqvistista aikansa supertähden.

• Isoin asia oli hänen päivittäinen työmoraalinsa. Hän ei halunnut koskaan hävitä tai epäonnistua, ja sen näki joka päivä, kun katsoi, mitä hän teki jäällä ja jään ulkopuolella. Hän halusi olla parhaimmillaan aina ja oli valmis tekemään sen eteen kaiken mahdollisen. Se oli isoin asia, Raanta muistelee.
  - Hän oli mahtava mentori minulle. Olin vasta lapsi, kun hän jo pelasi NHL:ssä, ja yhtäkkiä istuinkin hänen vierellään ja pelasin samassa joukkueessa. Ne kaksi vuotta olivat mahtavia, ja se oli todella tärkeää minulle, että sain oppia tuntemaan hänet ja näin, mitä hän teki päivästä toiseen.
  Raanta painottaa "Kuningas Henrikin" kohdalla toistuvasti hänen henkisiä ominaisuuksiaan, jotka hakivat vertaistaan. NHL:n historia tuntee monen monta loistavaa kassaria, mutta vain harvalla on ollut kyky pelata huipputasolla ottelu toisensa jälkeen ja vieläpä vuodesta toiseen. Lundqvistilla oli se kyky.
  - Hänellä oli aina se palo silmissään. Hän halusi lyödä toisessa päässä olleen maalivahdin. Monet maalivahdit ovat teknisesti samanlaisia, mutta henkinen lujuus korostuu, mitä tiukempaan peliin mennään. Juurikin henkinen vahvuus antoi hänelle pienen edun torjua hyvin kriittisissä paikoissa.

Seuran keulakuva
Sen lisäksi, että Lundqvist oli huipputason pelaaja, hänestä tuli vuosien saatossa myös Rangersin kasvot. Kyse ei ollut vain jääkiekosta, vaan hän oli tärkeässä roolissa koko organisaatiossa.
- Olin Chicagossa kaksi vuotta ennen kuin tulin New Yorkiin, ja meillä oli siellä (organisaation keulakuvina) Patrick Kane, Jonathan Toews ja Duncan Keith. New Yorkiin tultuani olikin hauskaa nähdä, että kaikki asiat menevät Henrikin kautta. Hän oli organisaation kasvot. Oli mielenkiintoista nähdä, kuinka hän pystyi hoitamaan kaikki jään ulkopuoliset asiat. Hän oli aina tekemässä jotain hyvää yhteisön hyväksi, Raanta jatkaa.
Lundqvistin merkityksestä kertoo myös se, että hän on New Yorkissa julkkis, mikä on kova saavutus NHL-pelaajalle. New York on niin valtava metropoli, että NHL-kiekkoilijoita tunnistetaan vain harvoin. Jotkut Rangersin pelaajat ovat kulkeneet MSG:lle jopa metrolla, koska he saavat kulkea rauhassa. Tällainen ei olisi mahdollista esimerkiksi Torontossa.
- New Yorkissa juuri kukaan ei tunnista pelaajia. Sanoisin, että Henrik oli ainoa pelaajamme, joka tunnistettiin hallin ulkopuolella. Hän oli niin iso osa joukkuetta ja organisaatiota, joten on mahtavaa, että hänen paitansa nousee kattoon.

Henrikille piti antaa oma rauhansa pelipäivinä
Henkinen vahvuus on jossain määrin äidinmaidossa tullut ominaisuus, mutta se tulee yhtälailla myös kokemusten kautta. Mutta jotta voi olla henkisesti yksi maailman parhaista urheilijoista, täytyy itselle löytää juuri oikea tapa suoritukseen valmistautumiseen.
Lundqvistilla se tapa oli oma rauha, paljastaa Raanta.
- Kun olin ensimmäistä kertaa Henrikin kakkosvahtina harjoitusottelussa, valmentajamme ja huoltajamme sanoivat minulle, että Henrik haluaa ottaa omaa aikaa pelipäivinä eikä puhua paljoa muiden kanssa. Se oli minulle ok. Kun menin sitten pukuhuoneeseen, saatoin näyttää hermostuneelta ja yritin vain vältellä häntä. Olin ikään kuin "en ole täällä, en aio edes katsoa sinua, en halua puuttua mihinkään", Raanta nauraa.
Lundqvist huomasi nuoren suomalaisen käytöksen ja meni lopulta itse kertomaan rutiineistaan.
- Ottelussa tuli ensimmäinen mainostauko, ja Henrik tuli vaihtoaitioon juomaan. Sitten hän sanoi minulle: "Hei, minulla ei ole sinua vastaan mitään. Tämä on vain minun juttuni, olen tällainen pelipäivinä. Yritän vain keskittyä olennaiseen."
- En tiedä, halusiko hän kertoa sen minulle, koska näytin panikoivan tai jotain ja yritin pysyä poissa hänen tieltään. Hän oli ollut huippuvahti jo usean kauden ajan, ja sitten minä tulin tänne enkä halunnut pilata mitään. Halusin olla vain hyvä luukkuvahti. Se on melko hauska muisto, Raanta päätti.
Raanta ja Lundqvist muodostivat lopulta vahvan maalivahtiparin - ehkä jopa yhden NHL:n parhaimmista. Raannan tie vei vuonna 2017 Arizona Coyotesiin, ja Lundqvist pelasi New Yorkissa aina kauden 2019-20 loppuun asti. Sieltä konkari siirtyi vielä Washington Capitalsiin yksivuotisella sopimuksella, mutta tilille ei tullut yhtään ottelua loukkaantumisten takia.
Nyt Lundqvist pääsee palaamaan Madison Square Gardeniin vielä kerran. Kuninkaan tarina saa viimein arvoisensa lopun.