Isäntäjoukkue Florida Panthers otti toisen kiinnityksen mestaruuteen, kun Edmonton Oilers kaatui maanantaina pelatussa toisessa Stanley Cup -finaalissa lukemin 4–1. Floridan sankareita olivat joukkueensa avausmaalin tehnyt puolustaja Niko Mikkola ja kaksi osumaa alustanut keskushyökkääjä Anton Lundell.
Oilersin Mattias Ekholm teki avauserässä ottelun ensimmäisen maalin Connor McDavidin ja Evan Bouchardin esityöstä, mutta Mikkola iski kipinää kotijoukkueeseen tasoittamalla tilanteen 1–1:een toisen erän puolivälissä Lundellin erinomaisesta jättösyötöstä.
Mikkola sai tililleen toisen osumansa tämän vuoden pudotuspeleissä. Ensimmäisen kerran hän heilutti maaliverkkoa pudotuspelien avauskierroksella Tampa Bay Lightningia vastaan pelatussa sarjassa, mutta silloin hän laukoi kiekon tyhjään maaliin.
– Se oli tärkeä maali. Mikkolasta ei paljon puhuta, mutta hän on pelannut todella hyvin koko kauden ja nyt pudotuspeleissä. Hän blokkaa laukauksia, ja häntä vastaan on vaikea pelata. On tosi hienoa nähdä, kun hän onnistuu myös maalinteossa, Lundell kehui maanmiestään.
Viime kesänä Floridaan siirtynyt Mikkola pelaa nyt NHL-uransa neljänsiä pudotuspelejä. Playoff-maalitili on auennut vasta tänä keväänä. Hänelle on merkattu näissä pudotuspeleissä 19 otteluun neljä (2+2) tehopistettä, ja kaikkiaan pakkikolossin vyöllä on 42 playoff-ottelua tehoin 2+6=8.
– Jokainen pysyi rauhallisena ja luotti meidän omaan peliin, vaikka kaveri pääsikin johtoon alussa. Luotimme siihen, että paikkoja tulee. Minä sain sitten loistavan syötön Lundellilta, Mikkola kertasi ottelun alkupuoliskoa ja osumaansa.