Ovetshkin ja Crosby jäivät sivuosiin keskinäisessä kohtaamisessa

Näitä ei tule enää montaa.

Supertähtikapteenien yli 20 vuoden ajan yhtä matkaa kuljettu tarina oli puheenaiheena Capital One Arenassa keskiviikkona, kun Washington Capitals ja Pittsburgh Penguins pelasivat kauden ensimmäisen keskinäisen ottelunsa. Capitalsin Aleksandr Ovetshkinin ja Penguinsin Sidney Crosbyn osalta kyse oli neljänneksi viimeisestä kohtaamisesta – ainakin runkosarjassa.

Ovetshkin vahvisti ottelun alla lopettavansa NHL-uransa tähän kauteen. Se tuo erityistä nostalgiaa niille, jotka ovat seuranneet sukupolvensa kuuminta kaksintaistelua parivaljakon samanaikaisesta esiinmarssista asti.

– Kunnioitamme kovasti toisiamme. "Sid" tekee edelleen jatkuvasti isoja asioita, vähäsanainen Ovetshkin sanoi.

Capitals löi Penguinsin lukemin 5-3. Kyse oli ensimmäisestä kerrasta viiteen vuoteen, kun Washington voitti kauden ensimmäisen kotiottelunsa. Tällä kertaa pääkaupunkilaiset eivät edes pelanneet sekuntiakaan tappioasemassa.

Muut miehet ratkaisivat

Illan etenemisestä voi kovasti etsimällä löytää jo symboliikkaa. Ovetshkinin ja Crosbyn 101 keskinäisestä ottelusta tämä oli vasta 11:s, jossa kumpikaan ei päässyt pisteille. Neljä kertaa useammin molemmat ovat tehneet pisteen samassa ottelussa. Nyt vastuu pelien ratkaisemisesta oli muilla miehillä.

Capitalsin kannalta erityisen rohkaisevaa olikin, että kaikki sen maalit tulivat eri pelaajilta, ja myös kolmelta eri ketjulta. Ovetshkinin ketjukaverit Dylan Strome ja Anthony Beauvillier värkkäsivät ottelun avausmaalin, kun pelattuna oli vain 23 sekuntia. Penguinsin tasoitus tuli minuuttia myöhemmin, ja Tom Wilson palautti Capitalsin johtoon vielä saman erän aikana.

Toisessa erässä Pierre-Luc Dubois ja Alex Tuch turvasivat isäntien karkumatkaa, ja kolmannessa erässä 21-vuotias huippulupaus Ryan Leonard sinetöi voiton ylivoimaosumallaan.

– "Dubien" ketjulla oli tänään mielestäni lentokeli, ja saimme vahvan alun. "Beaun" maali oli tärkeä, ja maalilla Logan Thompson oli erinomainen, Ovetshkin totesi.

Ovetshkinille kertyi 14 minuutin jääajalla vain kaksi laukausta Penguinsin maalia kohti, mutta plus-miinustilastossa hän pääsi nuorempien ketjukavereidensa rinnalla yhden maalin plussalle. Crosby pelasi ottelussa 19 minuuttia ja päätyi murheelliseen plus-miinuslukemaan -4. Hänkin laukoi maalia kohti vain kahdesti.

– Dubois'n ketju oli todella hyvä. He loivat hienosti kiekonriistoja karvauspelaamisellaan, laittoivat vastustajan puolustajat ahtaalle ja pysyivät kiekossa. Kaikki se tapahtui Crosbyn ketjua vastaan. Joukkueelle on todella arvokasta, jos pystytään tekemään tuollaisia juttuja tasaisesti ja voittamaan tuo kaksinkamppailu, Capitalsin päävalmentaja Spencer Carbery sanoi.

Kesällä vahvistunut Capitals antoi myrskyvaroituksen kaatamalla sarja-avauksessa Carolina Hurricanesin, hallitsevan Stanley Cup -mestarin. Ovetshkin syötti silloin yhden maaleista. Toisessa ottelussaan Washington kärsi tappion Tampa Bay Lightningille. Penguins taas aloitti kautensa kahdella voitolla, joissa molemmissa Crosby kirjautti syöttöpisteen, ennen tappiota Winnipeg Jetsille.

Vielä kolme kertaa

Ovetshkin varattiin ensimmäisenä pelaajana vuoden 2004 NHL Draftissa. Hän on liigan kaikkien aikojen tilastoissa ykkönen maaleissa (929) ja kymmenes tehopisteissä (1 688). Venäläisveteraani päässee tällä kaudella 1 600 pelatun ottelun rajan yli.

Crosby oli ykkösvaraus vuotta myöhemmin. Hän on kaikkien aikojen pistepörssissä jo seitsemäntenä (1 763), vaikka on pelannut reilusti yli sata ottelua vähemmän kuin Ovetshkin. Molemmat aloittivat NHL-uransa kaudella 2005-06.

Nyt aikansa supertähdet ovat ikämiehiä. Ovetshkin on jo 41-vuotias, Crosby 39.

– Nämä ovat ikimuistoisia iltoja. Ensimmäinen peli kotona ja paljon yleisöä paikalla, Ovetshkin sanoi.

Capitals ja Penguins kohtaavat runkosarjassa neljä kertaa. Toinen keskinäinen ottelu on ohjelmassa tammikuussa Pittsburghissa. Kolmas pelataan maaliskuussa ja neljäs huhtikuussa runkosarjan viimeisillä metreillä.

Molemmat joukkueet jatkavat pelejään perjantaina. Capitals isännöi New York Rangersia, kun taas Penguins matkaa Columbus Blue Jacketsin vieraaksi.