Lightning kaatoi Starsin ja tasoitti Stanley Cup -finaalisarjan

Stanley Cup -finaalit jatkuivat maanantaina, kun Tampa Bay Lightning ja Dallas Stars kohtasivat toisessa loppuottelussa. Tampa kaatoi Starsin maalein 3-2 ja tasoitti ottelusarjan lukemiin 1-1.

Lightning voitti ottelun vahvan ylivoimapelaamisensa ansiosta. Stars otti etenkin avauserässä hölmöjä jäähyjä, joista vastustaja rankaisi välittömästi. Brayden Pointin (1+0), Nikita Kutsherovin (0+2) ja Victor Hedmanin (0+2) tähdittämä ykkösylivoima oli Starsille maanantaina melkoinen päänvaiva.
- Emme tehneet maaleja viime pelissä, mutta luotimme silti omaan tekemiseemme. Pidimme tänään homman yksinkertaisena, ja se oli meidän avaimemme ylivoiman onnistumiseen, pohti Kutsherov.
Andrei Vasilevskin vahva pudotuspelisyksy on jäänyt liian pienelle huomiolle, koska Tampa on dominoinut miltei jokaista vastustajaansa laukausten määrällä mitattuna. Toisessa ottelussa Stars laittoi takaa-ajoasemassa vastustajansa testiin, mutta 27 laukausta pysäyttänyt Vasilevski hoiti tonttinsa kunnialla.

• Otimme toisessa erässä paljon jäähyjä, mutta Vasilevski teki silloin tärkeitä torjuntoja, kehui Hedman.
  Tampa rankaisi kuritonta vastustajaansa
  Ottelun alku oli varsin tasainen, mutta Stars pilasi hyvät asetelmansa kurittomuudella. Lightning pääsi toista kertaa ylivoimalle, kun Joe Pavelski otti kampituksesta minuutteja. Kutsherov rakensi kapellimestarina mainion paikan Pointille, joka laukoi Tampan johtoon ajassa 11.23.
  Starsin vaikeudet kasvoivat, kun Ondrej Palat ja Kevin Shattenkirk veivät osumillaan Tampan jo 3-0 johtoon vain hetken päästä. Pointin maali toi joukkueelle selvästi lisää itseluottamusta, minkä jälkeen kiekkoja alkoi viuhua Starsin Anton Hudobinin selän taakse.
  - Hän (Hudobin) on hyvä pelaaja, mutta emme ajattele sitä liikaa. Haluamme pysyä pelisuunnitelmassa, tehdä ruuhkaa hänen eteensä ja laukoa paljon, totesi Kutsherov.
  Tampa kontrolloi peliä johtoasemasta mainiosti toisen erän alussa, mutta sen jälkeen turhat jäähyt astuivat jälleen estradille. Stars pääsi ylivoimalle kolme kertaa peräkkäin, eikä joukkue jättänyt mahdollisuuttaan käyttämättä, kun Joe Pavelski ohjasi kavennusosuman ajassa 34.43.
  Stars iski kolmannessa erässä 3-2 kavennuksen, kun Mattias Janmark laukoi kiekon reppuun vastahyökkäyksestä ajassa 45.27. Dallas ei kuitenkaan saanut kunnon kirivaihdetta silmään missään vaiheessa, koska Tampa puolusti keskialueella niin mallikkaasti.
  - He kavensivat nopeasti, mutta vastasimme siihen hyvin ja saimme pidettyä heidät erinomaisesti kurissa, kehui Hedman.
  Kolmannessa finaalissa kovat panokset
  Tampa onnistui mainiosti maanantain mittelössä. Jon Cooperin suojatit olivat selvästi tehneet kotiläksynsä ja palautuneet ensimmäisen ottelun shokkihoidosta, sillä toisessa finaalissa kaukalossa nähtiin jälleen itsevarma joukkue. Voitto oli tärkeä Lightningin itseluottamuksen kannalta, sillä nouseminen mestariksi 2-0 tilanteesta olisi ollut todella vaikeaa.
  Erityisesti ylivoimapelin parantuminen näytti hymyilyttävän päävalmentaja Cooperia jo kesken ottelun. Tampa pääsi sarjan avausottelussa kolme kertaa ylivoimalle, mutta Starsin alivoima pimensi supertähdet helposti. Maanantaina joukkue iski kaksi ylivoimarysää, pelasi muutenkin mallikasta hyökkäyspeliä ja puolusti johtoasemaa todella hyvin.

• Ensimmäisen maalin merkitys oli tänäänkin suuri. He saivat syötyä meidän nopeutemme pois viime pelissä, mutta tänään pääsimme taas raiteille, pohti Tampan Point.
  Stars on toisaalta osoittanut monta kertaa tämän syksyn pudotuspeleissä, että heidän kohdallaan yksittäiselle ottelulle ei saa antaa liikaa painoarvoa. Rick Bownessin valmentama joukkue on nostanut tasoaan vaikeiden otteluiden jälkeen lähes poikkeuksetta. Dallas pystyi nousemaan toisessakin ottelussa mukaan voittotaisteluun kuin varkain.
  - Olimme hyviä ensimmäisessä kohtaamisessa, mutta tänään jäähyt maksoivat meille paljon. Emme silti luovuttaneet ja löysimme oman pelimme. Sen täytyy pysyä hyvällä tasolla myös jatkossa, vaati Starsin Joe Pavelski.
  Stars ja Lightning kohtaavat kolmannen kerran keskiviikkona.