Tampa voiton päähän Stanley Cup -finaaleista
Lightning löi Capitalsin viidennessä ottelussa ja siirtyi ottelusarjassa johtoon
Teksti Simo Järvinen @nhl_fi / kirjeenvaihtaja, NHL.com/FI
Tampa Bay Lightning nappasi Itäisen konferenssin finaalisarjan toistaiseksi ainoan kotivoiton, kun se kukisti Washington Capitalsin viidennessä ottelussa maalein 3-2. Samoissa lukemissa on nyt myös koko ottelusarja. Maalivahti Andrei Vasilevski oli jälleen se pelaaja, jota Lightning voi kiittää lopputuloksesta.
Lightning otti kotikaukalossaan vierailta heti luulot pois ja siirtyi 1-0 johtoon, kun avauserä oli ehtinyt vanheta vasta 19 sekuntia. Cedric Paquette iski playoffien ensimmäisen osumansa Ryan Callahanin syötöstä.
Ondrej Palat lisäsi salamapaitojen johtoa erän puolivälissä. Tshekkihyökkääjän tarkka rannelaukaus painui vastustamattomasti Braden Holtbyn selän taakse. Capitals oli melkoisessa pihdeissä koko erän, eikä Barry Trotzin miehistö tahtonut saada pelistä kiinni millään. Siitä kertovat erän laukaukset, jotka menivät isännille selvästi 13-4.
Sama jatkui myös toisessa erässä. Lightningin puolustaja Anton Strålman ajoi erän ensimmäisellä minuutilla röyhkeästi maalille, ja kiekko kimposi Callahanista yli mahallaan makaavan Holtbyn. Maalin syöttäjiksi merkittiin Strålman sekä konkarihyökkääjä Chris Kunitz, jolle tehopiste oli vasta ensimmäisen tämän kevään playoffeissa.
- Meillä on vielä paljon tekemistä tämän ottelusarjan kanssa. Tämä ei missään nimessä ole vielä ohi. Me kaikki tiedämme, että viimeinen ottelu on aina se vaikein. Pelasimme tänään hyvän pelin erinomaista Capitalsia vastaan, Callahan kertasi.
Capitals alkoi vihdoin ryhdistäytyä Tampan kolmannen osuman jälkeen. Joukkue nosti karvausta ja sai tilanteita Vasilevskin maalille. Kaivattu kavennusosuma syntyi, kun toista erää oli pelattu reilut neljä minuuttia. Jevgeni Kuznetsov ohjasi Matt Niskasen siniviivalta laukoman kiekon taidokkaasti ohi Vasilevskin. Maali antoi vieraille hurjasti energiaa, ja toisen erän laukaukset menivät puolestaan Capitalsille selvästi lukemin 13-5.
Päätöserässä Aleksandr Ovetshkin toi Capitalsin jo maalin päähän pudotuspelien 11. osumallaan, mutta sen lähemmäksi pääkaupunkilaisilla ei ollut asiaa. Siitä piti huolen Vasilevski, jolle kertyi ottelussa kaikkiaan 28 torjuntaa.
- Vasilevski oli tänään tarkalla pelipäällä. Kun johdimme yhdellä maalilla päätöserän lopussa, niin Andrei oli se pelaaja, joka piti meidät pystyssä ilmiömäisillä torjunnoillaan. Joukkueen usko kasvoi hänen esimerkkinsä myötä, Lightningin päävalmentaja Jon Cooper hehkutti.
- Olemme nyt selkä seinää vasten ja tiedostamme sen. Meidän täytyy tulla vahvempana takaisin ja pakottaa ottelusarja seitsemänteen peliin, Ovetshkin kertoi.
Lightningilla on mahdollisuus katkaista ottelusarja maanantaina Capitalsin kotiluolassa ja edetä voitolla Stanley Cup -finaaleihin.