Lightning nollasi Starsin Victor Hedmanin juhlaottelussa

Tampa Bay Lightning sai viime lauantaina kunnon selkäsaunan, kun Dallas Stars junttasi salamapaidat jäänrakoon ja neljän ottelun tappioputkeen murskalukemin 8-1.
 
Takavuosien dynastialta on nähty harvoin yhtä heikkoja esityksiä, ja Lightning kaipasi pikaista muutosta kurssiinsa. Lauantain taistelupari kohtasi uudelleen maanantaina, kun Stars matkusti vastavierailulle Tampaan. Uusi keskinäinen kamppailu avasi Lightningille loistavan tilaisuuden revanssiin.
 
Lightning kaivoi koneestaan suuremman vaihteen silmään maanantaina ja kaatoi vieraaksi saapuneen Starsin maalein 4-0. Kotijoukkue sai otteluun erityisnostetta, sillä ruotsalaispuolustaja Victor Hedmanin saavutti maanantaina tuhannen NHL-ottelun rajapyykin.
 
Hedmanista tuli kolmas tuhat ottelua Tampa Bayssa pelannut pelaaja. Aiemmin merkkipaalulle olivat yltäneet Lightningin pitkäaikainen kapteeni Steven Stamkos (1 026) ja ennen Stamkosia joukkuetta kipparoinut Vincent Lecavalier (1 037).
 
Ennen kuin kiekko pudotettiin jäähän, Hedmanin kunniaksi järjestettiin juhlaseremonia, jonka lisäksi ruotsalaispuolustaja vastaanotti tervehdyksiä useilta pelikavereiltaan ja muilta ihmisiltä. Hedman on ollut yksi Lightningin dynastiavuosien ja Stanley Cup -mestaruuksien takuumiehistä. Tampa Bay varasi puolustuksensa kulmakiven vuoden 2009 NHL Draftin toisena pelaajana.

Hedman aloitti NHL-uransa Lightningissa heti varauksensa jälkeen kaudella 2009-10. Kun takana on tuhat runkosarjaottelua, hän on kirjauttanut puolustajalle varsin komeat tehopisteet 148+529=677. Kahden Stanley Cup -mestaruuden lisäksi Hedman on voittanut NHL:n parhaan puolustajan Norris Trophyn (2018) ja pudotuspelien arvokkaimman pelaajan Conn Smythe Trophyn (2020).

– Aika kuluu kuin siivillä. Tämä oli erityinen ilta. Koko perheeni oli jäällä. Vaimoni on käynyt minun kanssani läpi tämän kaiken, ja nyt kaksi poikaamme oli mukana. Se oli henkeäsalpaavaa. En koskaan uskonut, että tämä olisi mahdollista, mutta olen ylpeä, että voin liittyä ”Stammerin” ja ”Vinnyn” seuraan, Hedman tunnelmoi.

Seremonioiden jälkeen Lightning hyökkäsi ensimmäiseen erään väkevästi. Nikita Kutsherov (1+1) vei salamapaidat johtoon vajaan kahdeksan minuutin pelin jälkeen ja venytti pisteputkensa kymmeneen otteluun. Anthony Cirelli (2+0) lisäsi isäntien johdon kahteen maaliin erän lopulla.

Kolmannessa erässä Luke Glendening ja Cirelli iskivät vielä maalit mieheen, ja niiden myötä ottelu kääntyi Tampa Baylle selkein 4-0 lukemin.

– Pysyimme tänään suurilta osin pelisuunnitelmassamme ja teimme paljon töitä. Pyrimme pitämään heidät pois maalipakoilta, kaksi maalia tehnyt Cirelli kertasi.

Vasilevski palailee tasolleen

Maanantaita edeltäneissä neljässä tappiollisessa ottelussa Tampa Bay oli saanut aikaiseksi vain maalin tai kaksi, mutta päästettyjä oli kertynyt kolmesta kahdeksaan. Lightning on tullut menestysvuosiensa aikana tunnetuksi tasavahvasta suoritustasostaan, jonka myötä vastustajat ovat harvemmin onnistuneet järjestämään maalikarkeloita salamapaitojen kustannuksella.

Lightningin verkko on kuitenkin soinut alkukaudesta viidenneksi eniten kaikista NHL-joukkueista, ja Tampa Bayn veskarit ovat saaneet kaivaa kiekon omasta maalistaan keskimäärin 3,58 kertaa ottelussa. Joukkue joutui tulemaan alkukauden toimeen ilmaan ykkösmaalivahtiaan Andrei Vasilevskia, joka toipui loukkaantumisesta.

Venäläistähti palasi askiin marraskuun lopulla, mutta ei ole paluunsa jälkeen pystynyt häikäisemään. Lauantain selkäsaunassa hän otti vastaan kuusi maalia ennen kuin toisella erätauolla tolppien väliin vaihdettiin Jonas Johansson.

Maanantaina Vasilevskin peli kuitenkin kulki, sillä kauden ensimmäinen nollapeli irtosi 25 torjunnalla.

– Tämä oli paluuni jälkeen ensimmäinen ottelu, jossa tunsin olevani oma itseni. Muutamassa aiemmassa pelissäni ei ole ollut juurikaan hurrattavaa, ja ne ovat olleet minulle vaikeita. Tänään koko joukkue pelasi loistavasti ja saimme halutun tuloksen, Vasilevski sanoi.

Stars kärsi lauantain erinomaisen esityksen jälkeen jälleen tappion. Viime viikkoina Dallas ei ole pystynyt ottamaan voittoja putkissa, vaan suoritustaso on ailahdellut. Starsin päävalmentaja Peter DeBoer osasi odottaa, ettei maanantain kamppailusta tulisi helppoa.

– Jos kaataa mestaruuksia voittaneen joukkueen lukemin 8-1, silloin voi odottaa, että vastaus tulee. Heidän parhaat pelaajansa olivat tänään aivan eri tasolla. Tiesimme, että niin tulee tapahtumaan, DeBoer myönsi.

Starsin ykköspuolustaja Miro Heiskanen keräsi murheellisen plus-miinuslukeman -3. Virkaveljet Jani Hakanpää ja Esa Lindell sen sijaan selvisivät ottelusta ilman negatiivisia merkintöjä. Dallasin ykkössentteri Roope Hintz (-1) laukoi kahdesti kohti Lightningin maalia.