NHL:n jättänyt Leo Komarov nauttii taas luottamuksesta

NHL.com/fi tekee sunnuntaisin katsauksen taalakaukaloiden ulkopuolelle. Maailman laidoilta -juttusarjassa käsitellään tällä kertaa syksyllä NHL:n jättäneen Leo Komarovin tilannetta Euroopan kaukaloissa.

Viime marraskuussa päättyi yksi hieno suomalainen NHL-ura, kun Leo Komarov, 34, jätti New York Islandersin ja päätti suunnata takaisin KHL:ään yli seitsemän vuoden tauon jälkeen. Samalla suomalaisessa NHL-kiekkoilussa päättyi yksi aikakausi, kun liigasta poistui viimeinen suomalainen 1980-luvulla syntynyt kenttäpelaaja. Viimeisen mohikaanin lähdettyä vanhimman kenttäpelaajan viitta annettiin vuonna 1991 syntyneelle Erik Haulalle.
Komarov ei koskaan noussut NHL-legendaksi, mutta hänen uraansa taalaliigassa voidaan pitää merkittävänä, sillä laitahyökkääjä pelasi pudotuspelit mukaan lukien yli 500 NHL-ottelua. Runkosarjaotteluissa Komarovin taakse jäivät muun muassa Antti Laaksonen, Ossi Väänänen, Reijo Ruotsalainen, Ville Peltonen, Juha Ylönen ja Ville Nieminen ja monet muut Suomi-kiekon kulttipelaajat, mikä kertoo Munsala IK:n kasvatin NHL-urasta paljon.
Vielä viime kauden lopun perusteella oli yllättävää, että Komarovin NHL-pelit loppuivat jo tähän kauteen, sillä kovaotteinen duunari viiletti viime kauden pudotuspeleissä Islandersin ykköskentässä ja teki arvokasta työtä supertähti Mathew Barzalin rinnalla. Viime syksynä saarelaiset kuitenkin aloittivat kautensa surkeasti, ja Komarovista tehtiin syntipukki. Kokenut, kolme miljoonaa dollaria vuodessa tienannut suomalainen oli helppo uhrata susille ja korvata nuoremmilla ja halvemmilla pelaajilla.
Islanders laittoi Komarovin siirtolistalle, josta häntä ei napattu, joten hyökkääjä voitiin lähettää pelaamaan AHL:ään. Se ei ollut Komarovin mieleen, joten sopimus purettiin.
- Vaikein päätös, jonka olen urallani tehnyt. Jättää joukkuekaverit ja muu henkilökunta, jotka ovat olleet minulle kuin perhe kolmen viime vuoden ajan. Se satuttaa minua enemmän kuin kukaan voi ajatella, Komarov kirjoitti tuolloin Instagramissa.
Hän painotti, että sopimuksen purku lähti hänestä itsestään.
- Leikataan kaikilta huhuilta siivet. Tein tämän päätöksen itse. Kukaan ei tehnyt sitä puolestani.
Instagram from @komarovleo47: More information
Uutena osoitteena oli KHL ja Pietarin SKA. Sujuvasti Venäjää puhuva Komarov oli aiemmin pelannut yli neljä kautta Moskovan Dynamossa ja noussut KHL:ssä kulttipelaajaksi, joten ottajia oli runsaasti. SKA:n kohdalla merkittävänä tekijänä oli muun muassa Pietarin sijainta suhteessa Suomeen, vahva organisaatio ja menestysmahdollisuudet.
- Haluan tietysti myös voittaa. Tein päätökseni myös sitä katsoen, että täällä siihen on saumat. Katsotaan sitten, missä olemme huhtikuussa, Komarov sanoi
Yle Urheilun haastattelussa
.
Valmentajavaihdos palautti peli-ilon
Komarov tuli isolla kohulla KHL:ään, ja hänestä povattiin merkittävää palasta pietarilaisten ryhmään. Vaikka Komarov lähti NHL:stä, oli hän edelleen niin sanotusti NHL-tasoa - siitä ei ole epäilystäkään.
KHL-kiekon sisäistäminen otti kuitenkin pitkän tauon jälkeen aikaa, ja SKA:n silloinen päävalmentaja Valeri Bragin ei nähnyt syytä antaa NHL-veteraanille kovin isoa roolia. Bragin näki Komarovin parhaimmillaan alempien kenttien rouhijana, joten pelipaikka löytyi kolmos-neloskentistä, mikä heijastui luonnollisesti kiekollisiin otteisiin ja tehoihin.
Komarovin vastuu pysyi pienenä ensimmäisen 16 ottelun ajan, ja tämän pätkän aikana hän saalisti vain kaksi tehopistettä (1+1).
Meno kuitenkin muuttui heti vuodenvaihteessa, kun Pietarista kuului kummia: seurajohtaja, Komarovin vanha tuttu Roman Rotenberg potki päävalmentaja Braginin ja nimitti itsensä joukkueen uudeksi pääluotsiksi, vaikka hänellä ei ole juuri kokemusta ammattilaisjoukkueen valmentamisesta. Valmentajavaihdos oli kuitenkin Komarovin mieleen, sillä Rotenberg nosti suomalaisen kolmoskentästä ykköskentän keskelle.

Peli-ilo löytyi välittömästi, ja Komarov oli juuri sellainen johtaja, jonka SKA toivoi saavansa. Rotenbergin kahdessa ensimmäisessä ottelussa Komarov triplasi kauden pistemääränsä tehtyään tehot 3+1=4.
Rotenbergin päävalmentajanimitystä pidettiin aluksi pääosin suurena vitsinä, mutta ainakin Komarovin kannalta se oli kenties lottovoitto. Nyt Komarov on löytänyt kateissa olleen peli-ilonsa ja nauttii taas suuresta vastuusta.
Ulkopuolisten puheet SKA:n toiminnasta eivät paina Komarovin mieltä.
- Hän on päävalmentajamme, ja meillä on molemminpuolinen kunnioitus toisiamme kohtaan. Hän (Rotenberg) on ollut pitkään jääkiekon parissa, ja hänellä on paljon tietämystä, joten autamme toisiamme, Komarov sanoi tammikuun alussa SKA:n verkkosivuilla.
Nyt KHL on tauolle, ja seuraavat pelit pelataan vasta helmikuussa. Suomalaisen loppukauden näkymät ovat kuitenkin enemmän kuin hyvät.
Olympialaiset ja MM-kisat mielessä
Yksi motiivi Eurooppaan palaamisessa oli maajoukkue, josta Komarov jättäytyi pois vuoden 2016 World Cupin jälkeen. Nyt hän kuitenkin halusi palata Leijoniin, ja laituri viilettikin Jukka Jalosen alaisuudessa joulukuun EHT-turnauksessa.
NHL-pelaajien jäätyä pois helmikuun olympialaisista Komarovin paikka kisakoneessa näyttää varmalta. Leijonien joukkue julkistetaan ensi viikolla 20. päivä, ja tuolloin nähdään, onko Komarovin nimi mukana listassa.
Keväällä edessä on myös toinen merkittävä turnaus, joka vaikutti Komarovin maajoukkuepaluuseen. Suomi isännöi toukokuussa MM-turnausta, mikä on varmasti jokaisen Euroopassa pelaavan suomalaispelaajan mielessä.
Komarovin paikka kevätkauden molemmissa arvokisaturnauksissa pitäisi olla selviö. Joulukuun EHT-turnauksessa Leijonien kapteenina toiminut konkari on pääluotsi Jalosen luottomies, ja kaksikon yhteinen taival alkoi jo vuoden 2009 MM-kisoissa. Yhteensä neljät MM-kisat Jalosen alaisuudessa pelannut Komarov kuului muun muassa vuoden 2011 maailmanmestariryhmään.