Rimpinen, Järventie ja Rautiainen ensi kertaa mukaan Leijoniin

Torstaisin luomme katsauksen kaukaloihin NHL:n ulkopuolella ja tarkastelemme, kuinka NHL:ään varatuilla suomalaislupauksilla ja entisillä NHL-pelaajilla kulkee Euroopan huippusarjoissa.

Suomen miesten jääkiekkomaajoukkueen päävalmentaja Antti Pennanen teki valintansa kauden ensimmäiseen EHT-turnaukseen maanantaina. Suomen EHT-turnaus eli uudelta nimeltään Nocco Hockey Games pelataan 5.–8. marraskuuta Helsingin Veikkaus Arenassa viikkoa ennen Carolina Hurricanesin ja Seattle Krakenin NHL Global Series -otteluita.

Leijonien kotiturnauksen joukkueesta löytyy aiemmilta vuosilta tuttuja nimiä, mutta mukana on myös uusia A-maajoukkuepelaajia. Alle 20-vuotiaiden maajoukkueessa otteillaan häikäissyt Kiekko-Espoon maalivahti Petteri Rimpinen nähdään Helsingissä ensimmäistä kertaa Leijonien mukana.

Los Angeles Kingsin kesällä 2025 varaama Rimpinen on pelannut tällä kaudella kohtalaisella tasolla espoolaisten maalilla, mutta ei ole kuitenkaan ollut uransa huippuvireessä. Hänen torjuntaprosenttinsa on ollut 89,9 ja päästettyjen maalien ottelukohtainen keskiarvo 2,60. Pennanen halunneekin nähdä, miten 20-vuotias veräjänvartija pystyy suoriutumaan Euroopan huippuja vastaan aikuisten maajoukkueessa.

Leijonien maalille olisi ollut tyrkyllä esimerkiksi Rauman Lukon Daniel Salonen, jonka Edmonton Oilers varasi kuudennella kierroksella vuoden 2025 NHL Draftissa. Salonen on ollut yli kymmenen ottelua pelanneista kotimaisista maalivahdeista tällä kaudella Liigan paras. Hänen torjuntaprosenttinsa on ollut 92,5 ja päästettyjen maalien keskiarvo 1,69.

Salonen, 20, on noussut tällä kaudella Lukon ykkösmaalivahdiksi ohi liki 300 NHL-ottelua urallaan pelanneen Antti Raannan. Hän saanee näytön paikkansa Leijonissa kuitenkin jossain kohtaa talven aikana myöhemmissä EHT-turnauksissa.

Leijonien maalivahtiosaston täydentää Seattle Krakenin varaama Kim Saarinen, 20, joka debytoi A-maajoukkueessa huhtikuussa. Viime kaudella HPK:n playoffeihin torjunut Saarinen ei ole löytänyt tällä sesongilla aivan viimevuotista virettään (12 ottelua, TP% 90,1, PMK 2,59). Voittoja on tilillä vasta kolme. Leijonien mukana on myös SaiPan maalivahti Kari Piiroinen, joka on Rimpisen tapaan A-maajoukkuedebytantti.

Leijonissa nähdään ensimmäistä kertaa myös Tampa Bay Lightningin sopimuspelaaja Benjamin Rautiainen. Hän haki syyskuussa NHL-paikkaa leirityksien kautta, mutta Lightningista ei vielä auennut suomalaishyökkääjälle paikkaa, vaikka näytöt olivat hyviä.

Viime kaudella Rautiainen oli yksi Liiga-kauden puhutuimmista pelaajista, sillä hän nakutti 59 otteluun kovat tehot 25+52=77. Hän voitti pistepörssin Tapparan seuraennätyksellä, ja hänet valittiin runkosarjan arvokkaimmaksi pelaajaksi.

Lightningista lainalle Tapparaan palanneen Rautiaisen alkukausi ei ole ollut samanlaista tykitystä, sillä kymmenen ottelun jälkeen tilillä on vasta viisi (2+3) tehopistettä. Tapparan alkukausi on ollut myös joukkueena haastava, ja täksi kaudeksi päävalmentajaksi palkattu Kari Jalonen päätti jäädä viime viikolla yllättäen eläkkeelle. Valmennusvastuun otti apuvalmentajana toiminut entinen NHL-maalivahti Fredrik Norrena.

Malmön Kuokkasella viiden pisteen ilta SHL:ssä

Suomen A-maajoukkueessa debytoi myös HC Ambri-Piottan Roby Järventie, joka johtaa tällä hetkellä Sveitsin NL:n pistepörssiä tehoin 10+13=23. Täksi kaudeksi Edmonton Oilersin organisaatiosta takaisin Eurooppaan siirtynyt hyökkääjä pelasi kaksi MM-turnausta Suomen alle 20-vuotiaiden maajoukkueessa vuosina 2021 ja 2022.

NHL-taustaisten tai NHL:ään varattujen debytanttien lisäksi uusina leijonakasvoina Helsingin EHT-turnaukseen valittiin sensaatiomaisen alkukauden HIFK:n riveissä pelannut hyökkääjä Daniel Mäkiaho, täksi kaudeksi Sveitsiin HC Ajoien riveihin siirtynyt hyökkääjä Kristian Tanus ja JYPin puolustaja Juuso Arola.

Viime kaudella läpimurtonsa Liigan kärkihyökkääjien joukkoon tehnyt Mäkiaho on ollut heikosti kautensa aloittaneen HIFK:n valopilkku. Hän on kerännyt 17 ottelussaan 11+14=25 tehopistettä, jotka oikeuttavat Liigan pistepörssin kärkipaikkaan. Mäkiaholla on kasassa 10 pistettä enemmän kuin HIFK:n toiseksi tehokkaimmalla pelaajalla Iiro Pakarisella, joka pelasi viime vuosikymmenen puolivälissä 134 NHL-ottelua Edmonton Oilersin riveissä.

Leijoniin valitun entisen NHL-hyökkääjä Janne Kuokkasen SHL-kausi Malmö Redhawksissa ei alkanut tehokkaasti, mutta hiljalleen tulosta on alkanut tulemaan. Hän alusti tiistaina peräti viisi maalia, kun Malmö kaatoi Linköping HC:n kotonaan tylysti 8-2. Kuokkanen on kahminut kolmeen viime otteluun yhteensä kahdeksan syöttöpistettä, ja tilillä on kauden 12 ottelusta tehot 1+12=13.

Malmö sai tiistaina tukkoista ylivoimapeliään käyntiin. Joukkue iski neljä ylivoimamaalia, joista Kuokkanen teki esityön kolmeen.

– Olemme luoneet syksyn aikana paljon maalipaikkoja, mutta emme ole olleet lainkaan onnekkaita. Tänään saimme kuitenkin onnistumisia, Kuokkanen sanoi paikalliselle Sydsvenskan-lehdelle.

Rinne Leijonien valmennustiimiin, Koivun paita kattoon Turussa

Jääkiekkoliitto tiedotti maanantaina, että Nashville Predatorsin maalivahtilegenda Pekka Rinne tuuraa Aki Näykkiä Leijonien maalivahtivalmentajana joulukuussa Sveitsin EHT-turnauksessa. Rinne toimi alle 20-vuotiaiden maajoukkueen maalivahtivalmentajana kaudella 2022-23. Hän työskentelee tällä hetkellä Predatorsin Euroopan-kehitysvalmentajana ja kykyjenetsijänä.

Viime lauantaina Turussa nähtiin upea hetki, kun hyökkääjälegenda Saku Koivun pelinumero 11 jäädytettiin hänen kasvattajaseuransa TPS:n kotihallissa. Vuosien varrella on spekuloitu, pitäisikö Montreal Canadiensin ensimmäisen eurooppalaiskapteenin paita nostaa myös Bell Centren kattoon, mutta toistaiseksi tuota kunniaa ei ole Koivulle suotu.

Canadiensin pitkässä historiassa on vain kaksi pelaajaa, jotka ovat toimineet seuran kapteeneina 10 vuotta: Koivu ja seuralegenda Jean Béliveau. Koivu pelasi 18 kautta kestäneellä NHL-urallaan Canadiensissa ja Anaheim Ducksissa kaikkiaan 1 124 runkosarjaottelua ja 80 pudotuspeliä, mutta Stanley Cup -mestaruus jäi mittavan uran aikana saavuttamatta.