Lehtoselle ja Rinteelle nollapelit

Maalinsa puhtaana pitäneet Dallas Starsin Kari Lehtonen ja Nashville Predatorsin Pekka Rinne olivat lauantain kierroksen suomalaistähdet. Boston Bruinsin Tuukka Rask sivusi voitollaan omaa yhden kauden voittoennätystään. Toronto Maple Leafsin Leo Komarov ja Winnipeg Jetsin Patrik Laine pääsivät suomalaisista kenttäpelaajista tehopisteille. New York Islanders joutuu olemaan viikkoja ilman alavartalovammasta kärsivää kapteeniaan John Tavaresia.

Nashville Predators - Minnesota Wild 3-0
Pekka Rinne torjui uransa 43. nollapelin (31 torjuntaa), ja Nashville on entistä lähempänä pudotuspelipaikkansa varmistusta. Jos Predators ottaa yhdenkin pisteen sunnuntain Blues-ottelusta, niin Läntisen konferenssin kaikki pudotuspelipaikat on jaettu. Filip Forsberg teki voittomaalin toisen erän lopulla, ja Kevin Fiala iski 10 sekuntia myöhemmin Predatorsin jo 2-0-johtoon. Minnesota on hävinnyt 10 viime ottelustaan kahdeksan ja menettänyt mahdollisuuden Central-divisioonan voittoon.
Carolina Hurricanes - Dallas Stars 0-3
Jason Spezza iski ottelun avausmaalin ja Kari Lehtonen piti nollan (25 torjuntaa), kun Hurricanesin pudotuspelitoiveet saivat kovan kolauksen. Carolina on yhden ottelun vähemmän pelanneena kuuden pisteen päässä Bostonista, joka pitää hallussaan viimeistä pudotuspelipaikkaa. Esa Lindell urakoi kovimmat minuutit Dallasin puolustuksessa (23.25), ja Julis Honka pelasi 17.44. Sebastian Aho keräsi eniten peliaikaa Carolinan hyökkääjistä (19.41).

Boston Bruins - Florida Panthers 5-2
Patrice Bergeron teki kaksi maalia, kun Bruins pysyi voitolla mukana Itäisen konferenssin kovassa pudotuspelikisassa. Tuukka Rask torjui jo kauden 36. voittonsa (24/26 torjuntaa) sivuten omaa yhden kauden voittoennätystään kaudelta 2013-14. Thomas Vanek ja Jaromir Jagr tekivat Floridan maalit. Jussi Jokinen pelasi yli 16 minuuttia, mutta jäi ilman tehopisteitä.
Winnipeg Jets - Ottawa Senators 4-2
Neljä eri pelaajaa iski maalit, kun Jets vei täyden pistepotin Itäisen konferenssin tiukassa pudotuspelikisassa taistelevalta Senatorsilta. Ottawa lipsui häviön takia pois Atlantic-divisioonan toiselta sijalta. Mike Hoffman iski kummatkin Senatorsin maalit nousten joukkueen sisäisen maalipörssin kakkoseksi. Patrik Laine sai syöttöpisteen Nikolaj Ehlersin tyhjään maaliin iskemään osumaan. Senatorsin Jyrki Jokipakka pelasi hieman yli kahdeksan minuuttia.
Detroit Red Wings - Toronto Maple Leafs 4-5
Auston Matthews iski kolme tehopistettä (2+1), kun Maple Leafs jatkoi vahvassa vireessä ja otti kolmannen perättäisen voittonsa. Toronto nousi voittonsa myötä tasapisteisiin Ottawan kanssa Atlantic-divisioonan toiselle sijalle. Leo Komarov sai syöttöpisteen Matthewsin avausmaaliin. Kasperi Kapanen pelasi yli 11 minuuttia ilman tehopisteitä.

Tampa Bay Lightning - Montreal Canadiens 1-2 ja.
Aleksandr Radulov ratkaisi ottelun iskemällä kauden 17. maalinsa jatkoajalla Max Paciorettyn ja tehot 1+1 summanneen Phillip Danaultin alustuksesta. Yanni Gourde teki Lightningin maalin kolmannessa erässä. Canadiens varmisteli voitolla Atlantic-divisioonan ykköspaikkaansa. Tampa Bay on neljän pisteen päässä Itäisen konferenssin toisella villi kortti -paikalla olevasta Bostonista yhden ottelun vähemmän pelanneena. Artturi Lehkonen pelasi yli 14 minuuttia ilman tehopisteitä.

Philadelphia Flyers - New Jersey Devils 3-0
Michal Neuvirth ja Anthony Stolarz pitivät Flyersin maalin puhtaana, ja Philadelphia säilytti vielä teoriassa mahdollisuuden päästä pudotuspeleihin. Flyers on kuuden pisteen päässä pudotuspelipaikasta, ja sillä on neljä runkosarjaottelua jäljellä. Brayden Schenn iski voittomaalin Devilsin verkkoon ensimmäisessä erässä ylivoimalla. Valtteri Filppula pelasi miltei 16 minuuttia jääden ottelussa tehopisteittä.
Edmonton Oilers - Anaheim Ducks 3-2 ja.
Connor McDavid oli mukana Oilersin kaikissa osumissa (1+2), kun joukkue nappasi maukkaan voiton Ducksista. Milan Lucic kuittasi Patrick Eavesin johtomaalin alle kaksi minuuttia ennen varsinaisen peliajan loppua, ja Leon Draisaitl iski voittomaalin jatkoajalla. Oilers siirtyi voitolla Ducksin ohi Pacific-divisioonan kärkeen paremman maalieron turvin. Sami Vatanen pelasi yli 12 minuuttia Anaheimin puolustuksessa.
Illan tähdet:
Ykköstähti
Pekka Rinne, Nashville Predators
31/31 torjuntaa, 100 %
Kakkostähti
Kari Lehtonen, Dallas Stars
25/25 torjuntaa, 100 %
Kolmostähti
Connor McDavid, Edmonton Oilers
1+2=3, +2
Omin sanoin:
Anthony Stolarz oli jo matkalla AHL-joukkue Leigh Valley Phantomsin kanssa Wilkes-Barre/Scranton Penguinsin vieraaksi, kun kutsu kävi Philadelphia Flyersin vahvuuteen otteluun New Jersey Devilsiä vastaan. Alkulämmittelyt jäivät välistä, ja Stolarz istahti Flyersin vaihtopenkille hieman ottelun alun jälkeen. Stolarz luisteli Flyersin maalille ja piti nollan, kun Michal Neuvirth tuupertui jäälle avauserässä ja joutui jättämään ottelun kesken.
- Hän piti itsensä hyvin kasassa. Hän pääsi hallille ja sai varusteet päälle vasta kun peli oli käynnissä. Tämä oli osoitus hänen kypsyydestään ja kyvystä tulla mukaan peliin tuollaisessa tilanteessa, Flyersin päävalmentaja Dave Hakstol kehui TSN:lle.
Toronto Maple Leafsin nuori joukkue on marssimassa kohti pudotuspelejä. Päävalmentaja Mike Babcock ei ole yllättynyt, että joukkueen parhaat pistemiehet ovat nuorukaiset Auston Matthews, William Nylander ja Mitch Marner.
- He ovat ratkoneet pelejä koko elämänsä ajan, joten eivät he osaa muutakaan. Luotamme, että he ratkovat pelejä myös meille, ja annamme heille paljon jääaikaa sen tekemiseen, Babcock kertoi TSN:lle.
Poimintoja sunnuntain otteluista:
Yhdentoista ottelun kierros alkaa Chicago Blackhawksin ja Tuukka Raskin Boston Bruinsin välisellä pelillä suomalaisittain parhaaseen katseluaikaan. Pekka Rinteen ja Juuse Saroksen Nashville Predators hakee varmistusta pudotuspelipaikalleen St. Louis Bluesin vieraana, ja liigan Itäisen konferenssin kärkikohtaamisessa Lauri Korpikosken, Joonas Korpisalon ja Markus Nutivaaran Columbus Blue Jackets isännöi Washington Capitalsia.