Pelipäivä: Dallas hakee avausvoittoaan lännen finaalisarjassa

Pelipäivä-juttusarjassa pysytään tiukasti pudotuspelien hermolla, muttei puristeta liikaa mailasta. Sudimme fläppitaululle leveällä värikynällä viisi havaintoa, joihin kannattaa kiinnittää huomiota tulevissa playoff-mittelöissä. Juttusarjan tarjoaa Veikkaus.

NHL:n Läntisen konferenssin loppuottelusarja siirtyy Texasiin, missä Dallas Stars isännöi Vegas Golden Knightsia tiistaina. Golden Knights hoiti kotiottelunsa ja johtaa sarjaa voitoin 2-0. Stars pääsee nyt vastaamaan kotonaan, ja sen täytyykin vastata, sillä jatkoon nouseminen 0-3 tappioasemasta vaatisi lähes ihmeen.

Joukkueet ovat kohdanneet runkosarja mukaan lukien tällä kaudella viisi kertaa ja ottelu on venynyt jatkoajalle neljästi, joten ainakin sen tilaston perusteella on jälleen odotettavissa tasaista vääntöä.

Jatkaako Stars kotivoittojen putkeaan?

Jälleen kerran saa kaivaa esiin vanhan playoff-sanonnan: ottelusarja käynnistyy vasta kun kotijoukkue häviää. Dallas voi hakea siitä lohtua.

• Golden Knights piti syöttönsä. Nyt meidän täytyy tehdä sama juttu, Starsin päävalmentaja Peter DeBoer totesi.

Ja lohtua voi hakea myös siitä, että Dallas on voittanut kolme edellistä kotiotteluaan näissä pudotuspeleissä. Toki niissä kamppailuissa vastustaja ei ollut Golden Knights, mutta erot olivat viime viikolla Las Vegasissa pelatuissa kahdessa ottelussa niin pienet, että ehkä kotietu kääntää vaakakupin nyt Starsin puolelle.

• Olemme tappiolla 0-2. Mutta jos hakee hyviä asioita, niin palaamme kotiin. Olemme olleet hyvä kotijoukkue koko pudotuspelien ajan, ja meillä on loistavat fanit, Dallasin tähtihyökkääjä Jason Robertson sanoi.

Vaikka vain lopputuloksella on merkitystä, Dallas voi ottaa virtaa siitä, että ainakin omasta mielestään joukkue pelasi sarjan toisessa ottelussa huomattavasti paremmin kuin ensimmäisessä. Sitä suuntausta pitää jatkaa nyt oman kotiyleisön edessä.

• Positiivinen asia on se, että pelasimme sunnuntaina paljon paremmin (kuin ensimmäisessä ottelussa). Jos pelaamme tuolla tavalla, meillä on mahdollisuudet voittaa kotona, DeBoer näki.

Vegas osaa nousta takamatkalta voittoon

Golden Knights porskuttaa neljän ottelun mittaisessa voittoputkessa. Kaksi ensimmäistä niistä tuli Edmonton Oilersista, joka oli monien papereissa suurin mestarisuosikki, ja kaksi viimeistä tietenkin nyt Starsista.

Kaiken lisäksi Vegas on ollut jokaisessa neljässä ottelussa tappiolla ennen kuin on saanut isomman vaihteen silmään. Golden Knights on noussut yhteensä kahdeksan kertaa tappioasemasta voittoon näissä pudotuspeleissä.

• Pelaajat tietävät, miten voittaa, kun tilanne ottelussa on tiukka ja kun on voittamisen aika. Emme aina näytä hyvältä tehdessämme sitä, ja minä myönnän sen ensimmäisenä. Mutta loppujen lopuksi tässä joukkueessa on sellainen sisäinen itseluottamus, Golden Knightsin päävalmentaja Bruce Cassidy kuvaili.

Vastustaja on tehnyt ottelun ensimmäisen maalin Vegasin verkkoon kymmenen kertaa näissä pudotuspeleissä. Golden Knights on voittanut niistä kamppailuista seitsemän.

• Meillä on paksu nahka. Tämä on veteraanijoukkue, joka tietää, ettei ensimmäisen maalin päästämisen pidä antaa sanella ottelun loppua, Cassidy sanoi.

Maanantai näyttää, onko Dallasilla mitään mahdollisuuksia haastaa Vegasia tässä ottelusarjassa. Kumpikaan joukkue ei ole ollut pelillisesti toista selvästi parempi, mutta 2-0 on kuitenkin 2-0. Vuodesta 2017 lähtien eli koko seuran historian ajan Golden Knightsia edustanut hyökkääjä Jonathan Marchessault antaakin Starsille ja vielä mukana oleville Itäisen konferenssin joukkueille varoituksen.

• Tämän kauden joukkue on paras, mitä meillä on koskaan ollut, ei pelkästään paperilla vaan myös pelillisesti. Pelaamme hyvää jääkiekkoa juuri nyt, kuuteen viime otteluun kymmenen (6+4) tehopistettä kerännyt Marchessault julisti.

Dallasissa ollaan uuden tilanteen äärellä

Stars on uudessa tilanteessa, sillä se on nyt hävinnyt ensimmäisen kerran kaksi ottelua peräkkäin tämän kevään pudotuspeleissä. Aikaisemmin tappioon oli saatu aina voittoisa vastaus, mutta sunnuntaina se jäi piippuun.

• Olisimme voineet voittaa ne molemmat ottelut (Las Vegasissa), DeBoer näki.

Jos lasketaan runkosarja mukaan, Dallas oli ollut tappioputkessa edellisen kerran yli kaksi kuukautta sitten. Stars taipui viimeksi kahdessa peräkkäisessä kamppailussa maaliskuun puolivälissä.

Huolestuttavaa Dallasin kannalta on myös se, että joukkue on hävinnyt pudotuspeleissä kaikki neljä jatkoaikaotteluaan. Stars luonnollisesti haluaisi hoitaa homman 60 minuutissa, mutta tarpeen tullen pitäisi pystyä voittamaan myös jatkoajalla.

• Tuo on osa playoff-matkaa. Ne joukkueet, jotka menevät pitkälle, löytävät keinot voittaa jatkoajalla, DeBoer totesi vaativaan sävyyn.

Dallasin kotisaldo näissä pudotuspeleissä on viisi voittoa ja kaksi tappiota, jotka molemmat ovat tulleet nimenomaan jatkoajalla. Nyt ei ole käytännössä enää varaa hävitä kotona - ei varsinaisella peliajalla eikä jatkoajalla.

• Meillä on todella sitkeä joukkue. Kaikki olivat täydessä iskussa sunnuntaina sen jälkeen kun ykköspeli ei ollut kovin vakuuttava meiltä. Nyt meidän pitää antaa sama panos kotona, Dallasin puolustaja Ryan Suter sanoi.

Ritarit eivät lähde soitellen sotaan

NHL:n historiatilastot kertovat, että kun johtaa Stanley Cup -finaaleja edeltävällä kierroksella ottelusarjaa 2-0, menee jatkoon 91 prosentin varmuudella. Tuo todennäköisyys antaa Vegasille makeat asetelmat, mutta ritarilauma ei lähde ylimielisenä maanantain kamppailuun.

• Meillä on pukukopissamme paljon kavereita, jotka tietävät, mitä tämä vaatii ja että tämä ei ole vielä lähellekään ohi. Tiedämme, että Stars tulee olemaan parhaimmillaan kolmospelissä. Jos emme tee samaa, emme tule tykkäämään tuloksesta, Golden Knightsin kapteeni Mark Stone muotoili.

Päävalmentaja tietää omasta kokemuksestaan, ettei kannata juhlia liian aikaisin.

• Olin Washingtonissa (päävalmentajana 2003). Johdimme Tampaa vastaan 2-0 ja hävisimme sitten neljä seuraavaa ottelua. Tiedän, miten nopeasti tämä voi kääntyä. Emme ole voittaneet mitään. Olemme puolimatkassa, Cassidy painotti.

Vegas eteni Stanley Cup -finaaleihin ensimmäisellä kaudellaan 2017-18. Nyt Golden Knights on kahden voiton päässä samasta tempusta. Yksi alkuperäisistä ritareista tietää kuitenkin, että juna voi suistua raiteiltaan milloin tahansa.

• Kukaan ei odottanut, että olisimme voittaneet Winnipegin (konferenssifinaaleissa 2018), mutta voitimme. Luulimme päässeemme parhaaseen iskuun. Voitimme ensimmäisen ottelun Stanley Cup -finaaleissa ja sitten hävisimme neljä ottelua putkeen (Washington Capitalsille). Minä ainakin opin virheistäni sinä vuonna. En halua ajatella liian pitkälle eteenpäin. Minun ajatukseni ovat juuri nyt kolmospelissä Dallasissa, Marchessault muistutti.

Sankarin viitta odottaa ottajaansa

Kun on lähes pakkovoiton edessä, jonkun täytyy nousta esiin ja ottaa sankarin viitta harteilleen. Voisiko se olla joku niistä yhdeksästä Stars-pelaajasta, jotka olivat mukana, kun Dallas pudotti Vegasin jatkosta konferenssifinaaleissa 2020?

Nykyisistä Starsin pelaajista siinä ottelusarjassa esiintyivät Miro Heiskanen, Roope Hintz, Esa Lindell, Joel Kiviranta, Jamie Benn, Joe Pavelski, Tyler Seguin, Radek Faksa ja Joel Hanley. Heiskanen teki sunnuntaina playoff-kevään ensimmäisen maalinsa, joten siitä olisi hyvä laittaa putki päälle. Tai sitten se sankari voisi olla Kiviranta, joka iski tämän kauden runkosarjassa ainoana Starsin pelaajana kaksi maalia Golden Knightsin verkkoon.

Tietenkin esiin voi nousta Robertson, joka heilutti verkkoa kummassakin viime viikolla Las Vegasissa pelatussa ottelussa. Vai olisiko nyt maalivahti Jake Oettingerin aika maalata mestariteos ja osoittaa ihan käytännössä, että Dallasilla on etu tolppien välissä?

Synninpäästöä kaipaisi erityisesti Mason Marchmentin (-3), Max Domin (-4) ja Tyler Seguinin (-4) muodostama ketju, joka on pahasti pakkasen puolella tässä ottelusarjassa, eikä kolmikosta kukaan päässyt pisteille kahdessa ensimmäisessä kamppailussa.

Tai sitten texasilaisten riveistä voi löytyä täysin epätodennäköinen sankari. Jani Hakanpää voisi olla sellainen, mutta hän on ollut sivussa kolmesta edellisestä ottelusta, eikä vielä ole varmaa, pystyykö suomalaispuolustaja pelaamaan tiistainakaan.

• Tilanne paranee joka päivä. Hitaasti mutta varmasti edetään. Mennään päivä kerrallaan, Hakanpää kertoi maanantaina.

\[Lue uusimmat uutiset otteluparista Golden Knights - Stars\]