Patrik Laine ja Montreal pilasivat Aleksander Barkovin juhlaottelun

Montreal Canadiens venyi kovaan suoritukseen sunnuntain NHL-kierroksella, kun joukkue päätti neljän ottelun mittaisen vieraskiertueensa hallitsevan mestarin Florida Panthersin luona. Canadiens poistui Floridasta 4-2-voitto taskussaan, mikä nosti joukkueen takaisin Itäisen konferenssin viimeiselle pudotuspelipaikalle.

Voitto tuli tärkeään saumaan, sillä Canadiens oli hävinnyt vieraskiertueensa kaikki kolme otteluaan. Maaliero oli kammottava 6-16.

- Oli todella tärkeää napata voitto tänään. Tämä vieraskiertue ei mennyt nappiin, mutta voitto antoi meille hyvät eväät palata kotiin. Tätä todellakin tarvittiin, painotti Canadiensin kapteeni Nick Suzuki.

Yksi Canadiensin sankareista oli Patrik Laine, joka osui jälleen ylivoimalla ja oli samalla pilaamassa Panthersin kapteeni Aleksander Barkovin juhlaottelua. Barkov pelasi sunnuntaina NHL-uransa 800. ottelun. Laine latoi ottelun avausmaalin tutulta paikalta ylivoimalla. Lane Hutson peitti syöttöaikeensa viivassa viimeiseen asti, kunnes siirsi kiekon vasemmalle Laineelle, joka tälläsi pienestä kulmasta hirmuisen kudin Panthersin maaliin.

Canadiensin suomalaistähti on tehnyt tällä kaudella jo 15 ylivoimaosumaa. Hän nousi onnistumisensa myötä NHL:n ylivoimamaalitilaston kakkossijalle Edmonton Oilersin Leon Draisaitlin rinnalle. Ykköspaikalla oleva Tampa Bay Lightningin Jake Guentzel on iskenyt 16 kaappia. Laine on pelannut vajaat 30 ottelua vähemmän kuin Guentzel ja Draisaitl.

Laine on nyt myös ylivoimalla NHL:n kaikkien aikojen viidenneksi tehokkain suomalaispyssy, sillä hän nousi 85 maaliin ja ohitti listalla Barkovin. Laineen edellä ovat enää Teemu Selänne (255 maalia), Jari Kurri (155), Mikko Rantanen (102) ja Olli Jokinen (97).

Barkovin vire ei riittänyt

Myös juhlakalu Barkov oli vahvasti esillä sunnuntain koitoksessa. Kapteeni alusti joukkueensa molemmat osumat ja auttoi pantteripaidat kahdesti rinnalle, mutta muilta pelaajilta ei tullut tällä kertaa tarpeeksi apuja.

Isäntien ensimmäisen kiskoi Sam Reinhart, kun Barkov ryösti kiekon ovelasti maalin takana Alexandre Carrierilta ja pelasi sen ketjukaverilleen maalin eteen. Juraj Slafkovsky vei vieraat takaisin johtoon ottelun puolivälin ylityttyä, mutta Seth Jones tasoitti lukemat vielä ennen toista erätaukoa. Barkov pelasi hyökkäyspäässä maltilla ja alusti Jonesille suoran vetopaikan toiseen aaltoon.

Barkoviltakaan ei löytynyt keinoja kolmannen tasoitusmaalin taikomiseen päätöserässä, joka meni vieraille 2-0. Suzuki latoi 3-2-voittomaalin heti kolmannen erän alussa. Brendan Gallagher viimeisteli loppulukemat tyhjiin.

Yllättävää kyllä, Canadiens on voittanut joukkueiden kaikki kolme kohtaamista tällä kaudella.

- Meidän on turha keksiä tekosyitä. He ovat olleet parempia jokaisessa kolmessa ottelussa. Meillä oli tänäänkin joitakin hyviä hetkiä, mutta emme yltäneet tehokkuudessa samalle tasolle kuin vastustaja. He pysyivät pelissä mukana ja tekivät tarvittavat maalit. He pelaavat kovaa, mikä ei ole ihme, sillä he jahtaavat playoff-paikkaa. Meidän on vain oltava parempia jatkossa, Barkov kiteytti.

Barkovista tuli 17. suomalaispelaaja 800 ottelun kerhossa. Suomalaisista aktiivipelaajista hänen edellään on vain Dallas Starsin Mikael Granlund, jolla on kasassa 893 NHL-ottelua.

Kaudesta 2013-14 lähtien NHL:ssä pelannut sentteri on edustanut taalajäillä ainoastaan Panthersia. Hän onkin vasta neljäs suomalaispelaaja, joka on pelannut yhden seuran väreissä vähintään 800 ottelua. Muut nimet ovat Mikko Koivu (Minnesota Wildissa 1028 ottelua), Teemu Selänne (Anaheim Ducksissa 966 ottelua) ja Jere Lehtinen (Dallas Starsissa 875 ottelua). Ainoastaan Selänne ja Kurri ovat tehneet yhdessä seurassa enemmän tehopisteitä kuin Barkov on tehnyt Panthersissa (285+493=778).

- Hänestä ei voi puhua liikaa. Hän on niin nöyrä jätkä ja ilmiömäinen pelaaja. Lisäksi parasta hänessä on se, että hänellä on aina hauskaa, kun hän tulee hallille, summasi Barkovin joukkuekaveri Carter Verhaeghe.

Barkovin ja Laineen ohella sunnuntain puhutuimpiin yksilöihin lukeutui Canadiensin tulokaspuolustaja Hutson, joka keräsi kolme syöttöpistettä. Taiturimainen pelaaja on tehnyt tällä kaudella 73 ottelussa tehot 5+52=57, joka on kaikkien aikojen kymmenenneksi kovin noteeraus tulokaspuolustajalta. Viimeksi vastaavia lukemia on nähty tulokaspakilta kaudella 1991-92, jolloin ruotsalainen Nicklas Lidström keräsi tehot 11+49=60.

Revanssi parin päivän päästä

Panthers on tällä hetkellä 91 sarjapisteellään Atlantic-divisioonan kolmantena ja Itäisen konferenssin viidentenä. Sillä on yhä mahdollisuudet yltää divisioonavoittoon ja idän kakkospaikkaan, joihin ero on vain kolme pistettä.

Floridalaiset hyppäävät askiin seuraavan kerran tiistaina, jolloin joukkue hakee revanssia Montrealista. Tällä kertaa pelipaikkana on Montrealin Centre Bell.

- Tappioon ei voi koskaan olla tyytyväinen, mutta tässä ottelussa oli joitakin hyviäkin asioita. Otamme ne mukaan seuraavaan otteluun, Barkov mietti jo tiistaita.

Laine ja Canadiens ovat tiukassa paikassa, sillä idän viimeisestä playoff-paikasta käydään julmetun kovaa taistoa. Canadiens on kiinni paikassa 77 pisteellään, mutta Rangers on samoissa lukemissa. Lisäksi Columbus Blue Jackets hengittää niskaan kahden pisteen päässä sekä Detroit Red Wings ja New York Islanders kolmen pisteen päässä.

- Meidän täytyy jatkaa tähän malliin. Kyse ei ole enää yhdestä voitosta, vaan meillä on jäljellä yhdeksän peliä, joista meidän täytyy kerätä pisteitä tasaisesti, päätti sunnuntaina yhden maalin iskenyt Slafkovsky.