Laine löysi pelaamisen nautinnon Canadiensissa

Patrik Laineen ensimmäinen kausi Montreal Canadiensissa osoittautui odotettuakin värikkäämmäksi. Välillä peli kulki kuin unelma, välillä oli hankalampaa – mutta tärkeintä oli peli-ilon palaaminen.

– Kausi oli melkoinen vuoristorata sekä joukkueelle että minulle itselleni. Onneksi löysimme pelimme tärkeimmällä hetkellä. Pudotuspeleihin pääseminen oli tärkeä saavutus, ja koko joukkue pääsi kokemaan playoff-jääkiekon. Positiivinen kausi meille, Laine sanoi perjantaina.

Canadiens rutisti vahvasti runkosarjan lopussa ja saavutti paikan Stanley Cupin pudotuspeleihin. Taistelu jatkui playoffeissa, mutta Metropolitan-divisioonan voittaja Washington Capitals lähetti Montrealin kesälomalle voitoin 4-1.

Laine jätti viime kesänä Columbus Blue Jacketsin taakseen ja siirtyi Canadiensiin pelaajakaupassa 19. elokuuta. Columbus-aika olisi voinut olla laitahyökkääjälle onnellisempaakin, joten maisemanvaihdos oli paikallaan.

– Sain uutta kipinää (Montrealin) koko organisaatiosta ja kaupungista. Aloin nauttia pelaamisesta.

– Mutta teillä ei ollut siihen osuutta, Laine vitsaili toimittajille.

Epäonni iski Laineeseen jo harjoitusotteluiden kaudella. Hän loukkasi polvensa ottelutilanteessa niin pahasti, että oma kausi käynnistyi vasta joulukuussa.

– Pelkästään joukkueen parissa oleminen oli mahtavaa. Sain paljon tukea vaikeilla hetkillä, joten motivaatio pysyi yllä. Olin odottanutkin, että hauskuus palaisi täällä Montrealissa. Paljon mieluummin pelaan paikassa, jossa on paljon paineita ja odotuksia. Ja niitä täällä on.

– Kauden alku ei ollut helpoin mahdollinen. Oikeastaan ainoa tavoite oli se, että saisin taas nauttia pelaamisesta. Ja se todellakin onnistui, vaikka välillä oli vaikeaakin. Aina katsotaan tilastoja, mutta minulle saavutus oli se, että sain pelata, tähdensi Laine.

Runkosarjassa Laineelle kertyi 52 ottelua ja tehopisteet 20+13=33. Täysosumistaan hän viimeisteli ylivoimapelissä peräti 15. Vaikka otteluita tuli vähän, suomalainen sijoittui ylivoimamaalien pörssissä neljänneksi.

Pudotuspeleissä epäonni astui jälleen kuvaan. Perjantaina Laine kertoi, miksi häntä ei nähty jäällä Canadiensin kolmessa viimeisessä ottelussa.

– Mursin sormeni toisessa ottelussa. Se oli jokin nopea tilanne, jossa joku huitoi minua. Sitten en pystynyt enää pitämään kunnolla mailasta kiinni. Laukominen on minun juttuni, joten pelaaminen ei onnistunut. Se oli tietysti pettymys, mutta tällaista tämä on.

– Polvi sen sijaan tuntuu hyvältä. Hyvä päätös, etten mennyt leikkaukseen syksyllä. Polvesta tuli kauden mittaan aika hyvä, mutta täytyy koputtaa puuta.

NHL:ssä syksyllä 2016 debytoineesta Laineesta tuli suuri tähti heti tulokaskaudella, jonka hän vietti Winnipeg Jetsin väreissä. Toisella kaudellaan hän iski edelleen voimassa olevan maaliennätyksensä 44. Siirtyminen Blue Jacketsiin tammikuussa 2021 ei kantanut kummoista hedelmää. Joulukuussa 2023 alkoi pitkä poissaolo, jonka aikana urheilija asettui peruskysymysten äärelle.

– En pelannut melkein vuoteen, ja lopettaminenkin kävi lähellä. Pystyin kuitenkin palaamaan. Monikaan ei olisi pystynyt palaamaan näin hyvin. Kaiken lisäksi minulla oli koko ajan hauskaa. Ajattelin, että paluu kaukaloon on pääasia, ja kaikki muu on sitten bonusta, muisteli Laine.

– Olen tyytyväinen. Pelaaminen on niin hauskaa, että onneksi en lopettanut!

Kausi 2024-25 menee Laineelta kokonaisuutena reippaasti positiivisen puolelle. Hän kiitti koko organisaatiota tuesta. Yksi tärkeä hahmo oli Canadiensin nuoren joukkueen päävalmentaja Martin St. Louis.

– Hän näki pelaajana kaiken, joten hän tietää, miten homma tässä liigassa toimii. Koko tiimi oli kuitenkin tukenani, eikä yksittäistä avainhenkilöä voi nimetä.

– On tietysti tärkeää, että joukkueessa on nuoria kavereita. Oli hienoa katsoa pelaajia kuten "Laner" (Lane Hutson) ja "Demigod" (Ivan Demidov). He pääsivät kokemaan, millaista on pelata tärkeitä otteluita playoffeissa. Tämä oli hieno tilaisuus tulevaisuutta varten. Harmi, ettemme päässeet pidemmälle, mutta saimme pohjaa, jonka varaan on hyvä rakentaa ensi kautta.

Myös Laineen joukkuetoveri Joel Armia kertoi kärsineensä käden murtumasta viimeisissä otteluissa. Porilaishyökkääjä, joka kuitenkin pelasi kaikki kamppailut, vaikutti tyytyväiseltä Laineen ensimmäiseen Montreal-sesonkiin.

– Hänen alkukautensa oli hyvä, mutta pitkän poissaolon jälkeen pelaamista on vaikea kehittää. Tilanne on hankala, mutta olen varma, että hän käsittelee sen hyvin, pitää huolta itsestään ja pelaa aiempaakin paremmin, Armia kertoi perjantaina.

Loukkaantumiset ja kaukalon ulkopuoliset haasteet ovat hidastaneet Laineen menoa viime vuosina. Nyt edessä näyttää olevan kaikkien mahdollisuuksien harjoittelukesä.

– Kesällä ei tarvitse mennä mihinkään leikkaukseen, joten aikaa tulee olemaan paljon. Vähän lepoa ja sitten alkaa taas työnteko. Tärkeä kesä on edessä. Onneksi saan kaiken tarvitsemani ajan, koska pelaamista voi aina parantaa, Laine sanoi.