Laine helpottunut voidessaan keskittyä nyt jääkiekkoon

WINNIPEG -- Patrik Laineen mukaan hänen viimekautiset maalintekovaikeutensa Winnipeg Jetsissä johtuivat osin siitä, että hän kantoi huolta tulevasta sopimuksestaan. Onneksi nuo huolet ovat nyt takanapäin.
- Viime vuonna stressasin sopimuksestani ja kaikesta sellaisesta. Nyt kun sopimus on taskussa, voin keskittyä vain jääkiekkoon, Laine kertoi torstaina.

Rajoitettuna vapaana agenttina heinäkuusta saakka ollut Laine solmi Jetsin kanssa kaksivuotisen 13,5 miljoonan dollarin sopimuksen 27. syyskuuta. Häneltä jäi koko harjoitusleiri väliin.
Laine teki viime kaudella 30 maalia, mikä oli 14 vähemmän kuin kaudella 2017-18 ja kuusi vähemmän kuin hänen tulokaskaudellaan 2016-17. Tämä kausi on lähtenyt käyntiin loistavasti, sillä Laineella on koossa viiden ottelun jälkeen tehot 3+7=10.
Hän tuumii, ettei näin jälkikäteen mietittynä pystynyt antamaan aivan täyttä panosta viime kaudella.

• Opettelen yhä uutta joka vuosi ja joka päivä. Ehkä ajattelin viime vuonna, että paiskin lujasti hommia, mutta nyt minusta tuntuu siltä, etten ehkä yrittänytkään tarpeeksi, Laine pohti.
  - Olen vasta 21-vuotias, joten toivottavasti minulla on edessäni vielä paljon otteluita tässä liigassa. Minulla on siis vielä paljon aikaa opetella asioita, mutta onhan se aina parempi, jos pystyy ottamaan nopeasti opikseen. Yritän ammentaa oppia kaikilta ammattilaisilta kopissamme, varsinkin ketjukavereiltani, hän jatkoi.
  Vuoden 2016 NHL Draftissa toisena pelaajana varattu Laine ajautui viime kaudella vaikeuksiin All-Star-ottelun jälkeen. Runkosarjan viimeisissä 34 ottelussa tilille napsahti vain 5+11=16 tehopistettä. Pudotuspeleissä hän merkkautti kuuteen otteluun tehot 3+1, kun tuleva mestari St. Louis Blues lähetti Jetsin kesälomille heti ensimmäiseltä kierrokselta.
  Eräästä kesällä tehdystä haastattelusta tulkittiin, että Laine oli tyytymätön, koska hän ei ollut saanut peliaikaa Winnipegin ykkösvitjassa Mark Scheifelen ja Blake Wheelerin rinnalla. Hänet nostettiin ykkösketjuun 6. lokakuuta New York Islandersia vastaan pelatussa ottelussa.
  Tuossa ottelussa tuli heti maali ja seuraavassa kolme syöttöpistettä, kun Jets kohtasi Pittsburgh Penguinsin. Ja torstaina Laine vietti neljän tehopisteen iltaa (2+2), kun Jets kaatoi kotonaan Minnesota Wildin maalein 5-2.
  ******Lisää aiheesta: [Laine ja Connor valmistautuvat Jetsin avausotteluun]
  Laine oli päässyt aiemminkin pelaamaan hetkittäin Scheifelen ja Wheelerin kanssa, mutta hän kertoo nyt ymmärtävänsä paremmin, mitä menestyminen tähtikaksikon rinnalla vaatii.
  - Tällä kaudella olen antanut kaikkeni jokaisessa vaihdossa. Se on ollut yksi vaikuttava tekijä. Vika ei ole todellakaan ollut heissä, sillä heidän yhteispelinsä sujuu aina. Kyse on ollut aiemmin siitä, että minun panokseni ei ole ollut riittävä. Mutta nyt teen kovasti töitä joka vaihdossa, ja se on ollut avaintekijä ketjumme menestykseen, Laine selvitti.
  - Olen nähnyt näiden ensimmäisten otteluiden aikana, että kun paiskii hommia jokaisessa vaihdossa tuollaisten kavereiden rinnalla, niin tehopisteitä tulee. Ratkaisevaa on mielestäni ollut se, että teen lujasti töitä jokaisessa vaihdossa, joka päivä, ja yritän kehittyä paremmaksi. Siitä on ollut minulle apua.
  Jetsin päävalmentaja Paul Mauricen mukaan NHL:ään nuorena tulleet pelaajat alkavat tuntea herkästi painetta, kun kolmivuotinen tulokassopimus on päättymäisillään. Niin kävi Laineellekin.
  - Se on täysin ymmärrettävää. Tulokassopimuksen viimeinen vuosi on tärkeä, ja varsinkin nuorella maalintekijällä on varmasti paljon paineita. On tosi haastavaa, jos peli ei kulje siinä tilanteessa, Maurice pohti.