Patrik Laine naurahti maalikuninkuuspuheiden paineille

Winnipeg Jets lähti matkustamaan Atlantin yli heti lauantaina Toronto Maple Leafsille kärsityn tappion jälkeen ja saapui Suomeen sunnuntaina iltapäivällä.

[Osallistu tänään, niin voit voittaa nimmareilla varustettuja NHL-palkintoja!]
Joukkue tapasi mediaa saman tien saavuttuaan Helsingin keskustassa sijaitsevaan hotelliin. Yksi ensi viikon NHL Global Series -otteluiden suurimmista vetonauloista, Patrik Laine, oli luonnollisesti haluttu haastateltava.
- Kiva tulla Suomeen varsinkin pelaamaan hieman erilainen pelipaita päällä. On tämä aika siistiä. Tätä on odotettu jo viime kaudesta lähtien, kun tieto tuli, että täällä pelataan. Fiilikset ovat tosi hyvät, Laine kertoi.
Laine ei kuitenkaan ollut toitottanut liikaa joukkueen sisällä, että nyt mennään nimenomaan hänen kotimaahansa, vaikka on varmasti myös tiennyt, että joutuu ja pääsee sekä median suuren huomion että katsojien fanituksen kohteeksi, suosittu kun on.
- Hän vetää aika matalaa profiilia eikä pidä meteliä asioista, mutta hän on varmasti innoissaan, kun fanit hurraavat hänelle. Tämä on hänelle hienoa, tuumasi joukkueen kapteeni Blake Wheeler.

Laineen kuiva huumorintaju oli kestänyt pitkän lennon aiheuttaman väsymyksen eikä ollut murtunut Jets-miehistön pienen - ja ehkä tahattomankin - ärsytyksen alla.

• Jouduin puolustamaan Suomea, kun laskeuduimme. Tämä paikka haukuttiin aika pystyyn, ja melkein tuli tippa linssiin. Reissu on aika pitkä, ja äijät olivat aika väsyneitä. Ehkä sillä oli jotain vaikutusta asiaan. Kun heräämme huomenna uuteen päivään, niin kaikki huomaavat, että tämä on hieno paikka, hän sanoi.
  Jets on pelannut 12 ottelustaan seitsemän kotona ja viisi vieraissa. Pistejakauma on 11 kotona ja neljä vieraissa. Vaikka otteluista yksi on merkitty molempien kotiotteluksi, niin tavallaanhan sekä Jetsillä että Florida Panthersilla on edessään kaksi vierasottelua. Jets haluaa käyttää tämän tilaisuuden hyödykseen niin kaukalossa kuin sen ulkopuolella.
  - Olemme pelanneet vasta muutaman vieraspelin. Teimme viime pelissä hyviä juttuja, mutta tulos ei ollut meille hyvä. Otamme tämän uutena kokemuksena, rakennamme yhteishenkeä ja yritämme ottaa tästä kaiken irti, Wheeler sanoi.
  - Tarkoituksena on tehdä tiettyjä asioita, jotka eivät kuulu valmentajille. Joukkueelle tekee hyvää olla uudessa paikassa ja viettää aikaa yhdessä. Saamme myös pysyä yhdessä kaupungissa. Joukkue pääsee hitsautumaan yhteen, ja treenaamme myös pari kertaa. Lisäksi on hyvä oppia tekemään uusia asioita aikataulullisesti. On arvokasta, että joudumme opettelemaan sopeutumista eri asioihin, tuumasi Jetsin päävalmentaja Paul Maurice.
  - Lähdemme voittamaan. Se on päällimmäisenä mielessä. Itse en ole pelannut maailman parasta kiekkoa. Lähdetään parantamaan omaa peliä, sanoi Laine.
  Laine itse pääsee areenaan, josta hänellä on hyviä muistoja liki kolmen vuoden takaa, kun hän oli johdattamassa yhdessä Sebastian Ahon ja Jesse Puljujärven kanssa Suomen alle 20-vuotiaiden maajoukkueen maailmanmestariksi. Laineelta tiedusteltiin, tuntuvatko edessä olevat ottelut kotipeleiltä.
  Osallistu keskusteluun Twitterissä hashtagilla [#NHLGlobalSeries]
  - Periaatteessa joo ja ei. On aina hienoa pelata kotona. Nyt on vain eri pelipaita päällä, joten siitä tulee eri fiilikset. On siistiä pelata kotona. En ole pelannut täällä ilman Suomen pelipaitaa, hän sanoi.
  Laineen kanssa puhe kääntyi myös miehen pitkään, jo viiden ottelun pituiseen pisteettömään putkeen. Viime kaudella 44 osumaa takoneen hyökkääjän tämän kauden saldo on vasta kolme maalia.
  Ennen kautta puhuttiin jopa maalikuninkuuden voittamisesta. Laine kieltää ottaneensa niistä spekulaatioista mitään paineita.
  - Tässä on vielä pitkä kausi edessä. Viime kaudellakin aloin pelata vasta tammikuussa. Siihen nähden sain pelattua ihan hyvän kauden. En ota tästä paineita. Seuraan totta kai liigaa, että siellä tehdään joka puolella hirveä määrä maaleja. Pojat pelaavat syksyllä ja miehet keväällä! Katsotaan, ketkä pelaa toukokuussa. Minä tähtään sinne, hän murjaisi.

Varmaa on kuitenkin, että jos Laine onnistuu torstaina tai perjantaina, on huutomyrsky varmasti yhtä kova kuin hänen pöllyttäessään verkkoja Nuorten Leijonien MM-otteluissa.
- On hyvä paikka näyttää ihmisille, että en ole niin huono pelaaja, kuin miltä näyttää. Olen katsonut viime vuoden videoita, ja silloin olin vielä ihan hyvä pelaaja. En tiedä, mihin se on hävinnyt. Pyrin näyttämään, että osaan pelata jääkiekkoa. Sitä en ole päässyt viime peleissä näyttämään. Olisi kiva näyttää suomalaiselle faneille ja antaa rahoille vastinetta, hän sanoi.
Lisää aiheesta: [Suomeen saapunut Panthers saman tien treeneihin]
Aleksander Barkovin kohtaaminen on Laineelle hyvä lisäsytyke. Siinä missä Laine on varmasti seuratuin suomalainen NHL-pelaaja tällä hetkellä, on Barkov monissa papereissa sinivalkoisista kenttäpelaajista tämän hetken paras.
- Onhan se aika huikeaa. Olemme hyviä kavereita, ja on aina siistiä päästä pelaamaan Sashaa vastaan. Hän on huippu pelimies, joten se tekee siitä vielä mukavampaa. Heillä alkukausi ei ole mennyt niin nappiin kuin he olisivat halunneet, mutta tämä Suomessa pelaaminen tuo lisäbuustia. Katsotaan, syttyvätkö ulkomaalaisvahvistukset ihan yhtä paljon, Laine sanoi.
Ennen sarjapisteistä pelaamista Laine ja Barkov kohtaavat tiistaina NHL-videopelin pelaamisen merkeissä.
- Saa nähdä. Ei siinäkään ole varmasti hirveästi itseluottamusta. Katsotaan, kulkeeko edes videopeleissä, Laine vinoili.
Mutta sitten odottavat ne tosipelit.