Connor Bedard vastaa kysymyksiin ja kertoo kehityskohteistaan

2023 NHL Scouting Combine presented by adidas järjestetään tällä viikolla Buffalon KeyBank Centerissä ja LECOM HarborCenterissä. NHL-seurat saavat tapahtumassa mahdollisuuden haastatella ja testata 2023 Upper Deck NHL Draftin huippulupauksia. NHL.com välittää tunnelmia tapahtumasta.

BUFFALO -- Connor Bedard ei voinut piilotella leveää virnistystään, kun häneltä kysyttiin, onko hänelle ongelma, jos joku koskee hänen mailoihinsa ennen ottelua edeltävää alkulämmittelyä.

• En todellakaan pidä siitä. Niin on käynyt muutaman kerran, ja jotkut niistä otteluista ovat sujuneet ihan hyvin, mutta jostain syystä en vain pidä siitä, kertoi Bedard, jonka ennustetaan päätyvän Chicago Blackhawksiin 2023 NHL Draftin ykkösvarauksena.

• Taisin nähdä Sidney Crosbyn toimivan samalla tavalla, ja halusin olla samanlainen kuin hän. Aloin tehdä samoin, kun olin vielä aika nuori, ja se vain jäi tavakseni.

Reginan 17-vuotias keskushyökkääjä dominoi WHL:ää tällä kaudella sillä tavalla, että on vaikea kuvitella sillä olevan mitään merkitystä, jos joku toinen koskee hänen mailoihinsa ennen alkulämmittelyä. Bedard pelasi 57 runkosarjaottelua, oli WHL:n ykkönen maaleissa (71) ja tehopisteissä (143) sekä jakoi syöttöpörssin kärkisijan (72). Hän oli kauden 1995-96 jälkeen ensimmäinen WHL-pelaaja, joka puhkaisi runkosarjassa 140 tehopisteen rajan.

Pudotuspeleissä Bedard tehtaili seitsemään otteluun 10+10=20 tehopistettä, mutta Saskatoon passitti Reginan laulukuoroon heti ensimmäiseltä kierrokselta. WHL-pelaaja oli takonut kymmenen maalia yhdessä playoff-sarjassa viimeksi vuonna 2012.

Bedard pokkasi viime viikolla CHL:n (WHL, OHL ja QMJHL) parhaan lupauksen, parhaan maalintekijän ja vuoden pelaajan palkinnot. Hänestä tuli ensimmäinen pelaaja, joka on voittanut kaikki kolme pystiä samalla kaudella (parhaan maalintekijän palkintoa on jaettu vuodesta 1994). Hänestä tuli myös ensimmäinen CHL:n palkintogaalassa kolme pokaalia napannut pelaaja sitten Connor McDavidin, joka putsasi pöydän OHL:n Erien pelaajana 2015. Edmonton Oilers varasi McDavidin ensimmäisenä pelaajana saman vuoden NHL Draftissa.

NHL Central Scouting rankkasi Bedardin ykköseksi Pohjois-Amerikassa pelaavien varauskelpoisten kenttäpelaajien viimeisimmässä listauksessaan. Bedard saapui Buffaloon tiistaina ja tapasi Blackhawksin edustajat keskiviikkona iltapäivällä. Viisi muuta NHL-seuraa haastattelee häntä vielä ennen testejä, jotka ovat ohjelmassa perjantaina ja lauantaina.

Sitä ennen Bedard kertoi NHL.comille kesän tavoitteistaan, rullakiekosta, NHL Draftiin liittyvästä jännityksestä ja paljon muusta.

Mistä Scouting Combineen liittyvästä asiasta olet eniten innoissasi?
- Niitä on paljon. On kiva viettää aikaa tuttujen kavereiden kanssa ja tavata muita varattavia pelaajia sekä NHL-seurojen edustajia. Testit ovat myös mielenkiintoisia. Tästä tulee aika hauska viikko.

Mitkä ovat kesäsuunnitelmasi ja mitä pelisi osa-aluetta haluaisit kehittää?
- Tavoitteeni on tietenkin ottaa harppaus seuraavalle tasolle. Tapahtui niin tai ei, aion tehdä parhaani kuntosalilla ja kaukalossa, jotta se olisi mahdollista. Voisin ehkä petrata sitä, että tekisin enemmän maaleja ja loisin enemmän tilanteita maalin edustalta. Sieltä tehdään kuitenkin paljon osumia. Tänä vuonna se sujui minulta jo paremmin (kuin viime vuonna). Tein enemmän maaleja siltä alueelta, mutta jos aikoo tehdä maaleja korkeimmalla tasolla, sille alueelle pitää pystyä menemään. En sano, etten menisi sinne, mutta minun on kehitettävä niitä taitojani ja tehtävä enemmän maaleja tiukoista tilanteista.

Oletko jo kaivanut taustatietoa Chicagon kaupungista?
- Mikään ei ole vielä varmaa. Täytyy odottaa NHL Draftiin saakka. Varaa minut mikä seura tahansa, niin olen innoissani. Hyviä pelaajia on todella paljon… Katsotaan, mitä Nashvillessa tapahtuu (varaustilaisuudessa 28. kesäkuuta).

Onko sinulla jotain kysyttävää NHL-seuroilta tulevissa haastatteluissa?
- Riippuu siitä, miten keskustelu etenee. On varmasti jotain, mitä haluan kysyä, kuten esimerkiksi se, mitä he odottavat minulta ja niin edelleen. Jos haastatteluissa jää aikaa, saatan esittää muutamia kysymyksiä.

Mikä on mielestäsi paras ominaisuutesi jään ulkopuolella?
- Tulen hyvin toimeen ihmisten kanssa. Olen perinyt sen äidiltäni. Hän on ollut aina todella hyvä keskustelija, ja minäkin olen hyvä sellaisessa. Olen myös avulias.

Kuka oli kovin varauskelpoinen pelaaja, jota vastaan pelasit tällä kaudella?
- Hyviä pelaajia on paljon. Mutta ehkä (WHL:n Brandonin) Nate Danielson oli eniten kimpussani ja varjosti minua. Hän taisi vaikeuttaa pelaamistani eniten. Hän on nopea ja taitava, joten jos hänelle menetti kiekon, omassa kenttäpäädyssä tapahtui pian jotain. Hän on loistava pelaaja, ja meillä oli aika hauskaa kaksintaistelua.

Mistä nautit eniten, kun pelaat kesällä rullakiekkoa Vancouverin North Shore Inline Hockey Adult Leaguessa?
- Siinä ei ole kyse kunnon kohottamisesta, koska treenaan ja luistelen muutenkin koko ajan, mutta se on hauskaa ja olen pelannut rullakiekkoa ehkä 6-7-vuotiaasta saakka. Olen pelannut kauan, ja se sarja on hyvä. Meillä on hyviä pelaajia, ja kilpailun taso on kova. Kesällä on hauskaa pelata, ja siellä saa olla luova, mikä puolestaan auttaa sitten myös jäällä.

Kuinka paljon jouduit tekemään töitä saadaksesi laukauksesi sellaiseksi kuin se nyt on?
- Lauon jatkuvasti, sekä kotona että jäällä. Olen käyttänyt siihen lukemattomia tunteja ja teen sitä yhä. Nautin siitä ja haluan olla siinä parempi. Asiaa tietenkin auttaa paljon se, että voin mennä hiomaan laukaustani takapihalleni milloin tahansa. Olen todellakin käyttänyt laukaukseni treenaamiseen paljon aikaa.

Mitä odotat Nashvillessa järjestettävältä NHL Draftilta?
- Yritän olla ajattelematta sitä liikaa, mutta kun on menossa nukkumaan tai ottaa rennosti, sitä tulee väkisinkin mietittyä… Se on jo tosi lähellä. On mahtavaa saada vanhemmat, isovanhemmat, sukulaisia, ystäviä ja valmentajia sinne mukaan. Luulen, että kaikille varattaville pelaajille on tärkeintä tukiverkosto ja ne ihmiset, jotka ovat auttaneet matkan varrella. On hienoa, kun pääsee juhlistamaan tilaisuutta heidän kanssaan.