Kraken otti kauden avausvoittonsa Hurricanesin kustannuksella

Alkukauden kaikki ottelunsa hävinnyt Seattle Kraken oli torstaina tiukan paikan edessä, kun Climate Pledge Arenaan saapui vieraaksi tämän kauden suurimpiin mestariehdokkaisiin lukeutuva Carolina Hurricanes.

Seattlelaiset olivat saaneet aikaiseksi kauden neljässä ensimmäisessä ottelussaan yhteensä vain kolme maalia, mutta torstaina ketsuppipullo purskahtikin sitten kunnolla auki. Ilman ylävartalovammasta kärsivää ykkössentteriään Sebastian Ahoa pelannut Hurricanes taipui Krakenin käsittelyssä lopulta maalein 7-4.

Seattlen suomalaishyökkääjä Eeli Tolvanen sai tämän kauden pistetilinsä auki oltuaan toisena syöttäjänä Yanni Gourden viimeistelemässä avausmaalissa. Hurricanes kuittasi nopeasti Jesper Fastin iskemällä tasoitusosumalla, mutta sitten kotijoukkue alkoi näyttää osaamistaan erikoistilanteissa. Ensin Jaden Schwartz osui ylivoimalla, ja sitten Pierre-Edouard Bellemare alivoimalla. Ensimmäiselle erätauolle lähdettiin siis Seattlen 3-1 johtolukemissa.

– Ylivoima lähti toimimaan hyvin. Pidimme sen tosi yksinkertaisena. Voita aloitus, toimita kiekkoa maalille ja laita se sisään. Siitä peli lähti vyörymään oikeaan suuntaan, luonnehti Krakenin päävalmentaja Dave Hakstol.

Seattlen hyvä erikoistilannepelaaminen jatkui toisessa erässä, kun Vince Dunn osui ylivoimalla Teuvo Teräväisen istuessa kampituksesta saamaansa kahden minuutin rangaistusta. Ennen torstain mittelöä Kraken oli saanut tehnyt tällä kaudella 11 ylivoimayrityksellään vain yhden maalin, mutta torstaina joukkue hyödynsi neljästä tilaisuudestaan kaksi.

Neljäs takaisku riitti Antti Raannalle, joka teki Carolinan maalilla tilaa Pjotr Kotshetkoville. Huolimatta siitä, että Hurricanesin mukaan vain reilu vuorokausi aiemmin AHL:stä kutsuttu 24-vuotias venäläisveskari oli joutunut taittamaan pitkän matkan Syracusesta Seattleen, hän pelasi mainiosti ja yritti omalta osaltaan pitää joukkueensa mukana pelissä.

Ahon poissaolon vuoksi torstain kamppailuun 11 hyökkääjällä ja seitsemällä pakilla lähtenyt Carolina nousikin vielä maalin päähän kolmannen erän alussa Seth Jarvisin ja Jesperi Kotkaniemen osumilla, mutta tasoitukseen eivät hurrikaanien paukut riittäneet.

– Toivoimme, että saisimme muutaman paikan enemmän ja päihittäisimme heidät taidollamme, mutta ei se vain toiminut tänään, harmitteli Hurricanesin kapteeni Jordan Staal ottelun jälkeen.

Kraken takoi kotiyleisön riemuksi lopulta kaikkiaan seitsemän osumaa. Lopputuloksen 7-4 sinetöi Oliver Bjorkstrand tyhjään rysään reilut kolme minuuttia ennen loppusummeria. Kauden 2022-23 alusta laskettuna Seattle on pelannut kahdeksan ottelua, joissa se on tehnyt vähintään seitsemän maalia. Lukema on NHL:n kärkinoteeraus. Lähimmäksi pääsee Edmonton Oilers, jolla on ollut samalla aikajaksolla seitsemän vähintään seitsemän maalin ilotulitusta.

– Teimme tänään maaleja läheltä hyökkäysalueen päätyä. Ajoimme hanakasti maalille. Ei ollut mitään turhaa hienostelua, Hakstol totesi.

Krakenin riveistä löytyi peräti 13 pelaajaa, jotka pääsivät torstaina tehopisteille. Seattlella ei tunnetusti ole supertähtiä, mutta työteliäs duunariporukka muistutti kiekkomaailmaa jo viime kaudella siitä, että jääkiekko on viime kädessä joukkuepeli. Vasta toista NHL-sesonkiaan tahkonnut Kraken keräsi runkosarjassa 100 pistettä ja nappasi pudotuspelipaikan.

– Kun kaikki kantavat kortensa kekoon, oma pelikin alkaa kulkea paremmin. En oikeastaan saa koskaan tehtyä maaleja, elleivät myös muut tee osuuttaan jäällä. Täytyy siis kiittää joukkuekavereita, että he löysivät minut syötöillään ja toisaalta etsivät itselleen vapaata tilaa, jotta pystyin jakamaan kiekkoa heille, sanoi kolmen (1+2) tehopisteen iltaa viettänyt Krakenin puolustaja Vince Dunn.

Muita Seattlen tehomiehiä olivat torstaina Bjorkstrand (1+2), Will Borgen (0+2) ja Andre Burakovsky (0+2), joka saavutti NHL-urallaan 200 tehopisteen rajapyykin. Carolinan parhaat pistenikkarit olivat Jarvis (2+1) sekä kaksi syöttöpistettä mieheen merkkauttaneet Staal, Stefan Noesen ja Jaccob Slavin.

– Pääsimme vielä mukaan peliin, kiitos siitä joukkueellemme. Mutta meitä vaivaavat koko ajan samat asiat. Emme ole tarpeeksi teräviä puolustuspelissämme. Tulee liikaa hetkiä, jolloin löysäilemme, ja ne koituvat tuhoksemme. On kumma juttu, että pelimme kulki pitkän aikaa tosi hyvin, mutta viiden viime ottelun jaksolla emme ole löytäneet sitä omaa juttuamme. Meidän on pystyttävä parempaan. Teemme tarpeeksi maaleja ja luomme tarpeeksi tekopaikkoja, mutta annamme niitä vastustajalle aivan liikaa, pohti Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind'Amour.

Kaksi maalia tehnyt Jarvis oli samoilla linjoilla valmentajansa kanssa.

– Uskomme aina siihen, että pystymme nousemaan takaa-ajoasemasta, oli tilanne mikä tahansa. Meillä on koossa sellainen jengi, joka pystyy takomaan maaleja liukuhihnalta. Mutta nyt on kyse siitä, että meidän täytyisi pystyä pitämään kiekko poissa omasta maalistamme.

– Meillä on paljon selvitettäviä asioita, ja ensimmäiseksi työn alle otetaan pelaaminen puolustusalueella, hän lisäsi.

Krakenin tulokashyökkääjä Tye Kartye teki torstaina NHL-uransa ensimmäisen runkosarjamaalin, jolla hän vei joukkueensa 6-3 johtoon kolmannessa erässä. Kartye, 22, teki NHL-debyyttinsä viime kauden pudotuspeleissä, joissa hän keräsi 10 otteluun tehot 3+2=5.

– Maalista tuli hyvä fiilis, ja tietenkin myös voitosta. Pääsimme vihdoin pois tappioputkesta, joten nyt tuntuu tosi hyvältä, Kartye iloitsi.

Seattlen torstain peliesityksen perusteella voisi päätellä, että kauden alun neljän tappion putkessa oli kyse vain käynnistysvaikeuksista. Viime kauden yllättäjällä on kaikki mahdollisuudet toistaa temppunsa tälläkin sesongilla ja mennä jopa pidemmälle.