Kotkaniemi: Toivottavasti ensi kausi ei mene niin kuin tämä

Carolina Hurricanesin hyökkääjä Jesperi Kotkaniemi pelasi verrattain vaisun kauden ja myönsi asian itsekin.
 
– Kausi oli minulta aika (voimasana) ja vaikea. Vaikka kauden alussa meillä oli vähän vaikeuksia joukkueena, minulla lähti ihan hyvin. Löysimme itsemme ennen pitkää joukkueena, Kotkaniemi sanoi sunnuntaina.
 
– Itse yritin vain tehdä parhaani, mutta paljon parempaan olisi pitänyt pystyä. Täytyy vain unohtaa tämä kausi ja alkaa valmistautua seuraavaan.
 
Kotkaniemi, 23, kokosi peliaikaa lähinnä alaketjuissa. Runkosarjassa hän sai tehot 12+15=27, ja pudotuspeleissä tuli vain yksi syöttöpinna. Kesäharjoitteluaan porilaisurheilija ei lähde kuitenkaan muuttamaan.

– Pyrin tekemään asiat tavalliseen tapaan. Teen ahkerasti töitä ja yritän palata joukkueeseen vahvempana ja valmiina tositoimiin. Toivottavasti ensi kausi ei mene minulta samalla tavalla kuin tämä, Kotkaniemi sanoi.
 
Stanley Cupin pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella Hurricanes voitti New York Islandersin, mutta toisella kierroksella taival tyssäsi New York Rangersiin.
 
Vaikka Kotkaniemi on verrattain kookas kaveri, häntä ei tunneta erityisen fyysisenä pelaajana. Olisiko siinä kehittämisen paikka?
 
– Fyysisyyden kanssakin pitää toimia fiksusti. Jos panee kaiken likoon runkosarjassa yli 80 ottelussa, voi olla väsynyt, kun pudotuspelit sitten alkavat, huomautti Kotkaniemi.
 
Montreal Canadiens varasi Kotkaniemen vuoden 2018 NHL Draftin kolmantena pelaajana. Hurricanesia hän on edustanut kaudesta 2021-22 lähtien.