Koskisen ja Edmontonin kotihallin taika haihtui

Edmonton Oilersin kotihallin taika kesti maalivahti Mikko Koskisen kohdalla seitsemän ottelun verran. Sitten se haihtui. Seitsemän peräkkäisen kotivoiton jälkeen hänelle on merkattu kaksi tappiota kotona, kun Tampa Bay Lightning ja Vancouver Canucks palauttivat lähes ilmiömäisesti pelanneen suomalaisvahdin maan pinnalle.

Nyt neljän ottelun mittaisessa tappioputkessa tuskaileva ja Läntisen konferenssin pudotuspeliviivan alle vajonnut Oilers tarvitsee apua kolme peräkkäistä otteluaan hävinneeltä Koskiselta. Hänen täytyy nostaa pelinsä takaisin joulutaukoa edeltäneelle tasolle, jotta joukkue seuraa mukana ja saa taas pelin juonesta kiinni.

Oilers on kauden pisimmän tappioputkensa aikana tehnyt kahdeksan maalia ja päästänyt 18, joten vastuu tappioista jakautuu tasaisesti koko kentän alueelle. Maalinteko on langennut liikaa kapteeni Connor McDavidin harteille, eikä hänen vitjansa ole saanut paljon apua alemmista ketjuista.
*** ***Lisää aiheesta: [NHL:n tähdistöottelun kapteeniäänestyksen tulos selvillä]
- Kaikkein viimeksi tästä voi syyttää meidän maalivahtejamme. He ovat pelanneet koko kauden ajan hyvin. Meidän kenttäpelaajien olisi pitänyt pelata paremmin ensimmäisessä erässä, mutta peli levisi liian usein käsiin, Oilersin hyökkääjä Leon Draisaitl kommentoi torstain ottelua, kun Oilers kärsi 2-4 kotitappion Canucksille.
Koskinen päästi Canucks-ottelussa ensimmäisessä erässä neljä maalia kuudesta laukauksesta ennen kuin Cam Talbot sai komennuksen hänen tilalleen. Talbot torjui kaikki 14 Oilersin maalia kohti ammuttua laukausta.
- Hän (Koskinen) on ensimmäinen, joka sanoo, että hänellä oli huono ilta. Hän on hyvin suorapuheinen ja sanoo asiat niin kuin ne ovat. Näitä iltoja sattuu. Meillä oli kyllä paikkoja tasoittaa peli, mutta emme saaneet kiekkoa paikoista sisään, Oilersin päävalmentaja Ken Hitchcock kertasi torstain ottelua ja lisäsi, että Koskinen tietää pystyvänsä parempaan ja on parempi seuraavassa ottelussa.
Koskisen voitto-tappiotilasto 11-6-1 kestää kyllä päivänvalon, mutta Oilersin kannalta huolestuttavaa on se, että hän on merkkauttanut kolme peräkkäistä häviötä ja joukkue on siirtynyt tappiosarakkeeseen hänen mukanaan. Vastuu Oilersin maaleista ja pisteistä on liikaa McDavidin harteilla, ja kuten Hitchcock mainitsi torstaina, joukkueen alamäki alkoi puolustajien Oscar Klefbomin ja Kris Russellin loukkaantumisista. Lisää huonoja uutisia tuli Canucksi-ottelusta, kun hyökkääjä Alex Chiasson loukkasi jalkansa.

Hitchcock otti Oilersin valmennusvastuun marraskuun lopulla, ja aluksi näytti, että hänen johdollaan joukkue korjaa kurssinsa välittömästi. Hän antoi Koskiselle enemmän torjuntavastuuta kuin edeltäjänsä Todd McLellan, ja kaikki menikin hyvin aina joulun aluspäiviin saakka. Nyt Hitchcockin voitto-tappiotilasto on 9-6-2, ja Oilersin on löydettävä itsensä uudestaan.
Koskinen voitti maalille päästyään seitsemän kotiottelua putkeen, antoi niissä yhteensä vain kuusi maalia ja oli muurina joukkueensa maalilla torjuntaprosentilla 97,2. Mutta sitten Lightning saapui Edmontonin vieraaksi 22. joulukuuta ja latasi kiekon viisi kertaa Koskisen selän taakse 6-3 voitossaan. Canucks jatkoi Koskisen kurittamista ja iski neljä maalia ensimmäisessä erässä - ensimmäistä kertaa yhdeksään vuoteen vierashallissa.
Koskisen taidot eivät suinkaan ole kadonneet, sillä hän on edelleen NHL:n suomalaisvahtien kakkonen Nashville Predatorsin Pekka Rinteen jälkeen niin voitoissa (Rinne 18 ja Koskinen 11) kuin torjuntaprosentissa (92,5 ja 91,8). Hän ei vain viime aikoina ole loistanut Edmontonin pimeässä talvessa.
Nyt Koskiselta odotetaan taas samanlaisia otteita kuin ennen joulua. Maalilta koko joukkueeseen leviävät tehokkuus ja varmuus kun ovat erittäin tarttuvia.