Kohti draftia: Lenni Hämeenaho

Vuoden 2023 NHL Draft pidetään Nashvillessa 28.-29. kesäkuuta. Esittelemme varaustilaisuuden alla viisi suomalaista lupausta, joiden on ennakoitu herättävän mielenkiintoa NHL-seurojen keskuudessa. Tällä kertaa vuorossa on laitahyökkääjä Lenni Hämeenaho.

NHL:n kykyjenetsintäorganisaatio Central Scouting rankkasi Ässien Lenni Hämeenahon sijalle kahdeksan viimeisessä ennen draftia julkaistussa listauksessaan, jossa mukana olivat Euroopassa pelaavat varauskelpoiset kenttäpelaajat. Hän lähtee varaustilaisuuteen suomalaispelaajien kärkipaikalta.

• Kertoohan sijoitus siitä, että jotkut näkee minussa potentiaalia. Mutta en ole hirveästi katsellut noita listauksia enkä miettinyt niitä. Minulle ei ole kauhean tärkeää, että mille sijalle on rankattu, mutta totta kai sijoitus kertoo, että on tehnyt jotain oikein, hän tuumii valmistautuessaan Nashvillen-matkaan.

Lisää aiheesta*** ***: [2023 NHL Draftin lopullinen varausjärjestys]

Ässien Liiga-joukkueessa päättyneellä kaudella pelannut 18-vuotias laitahyökkääjä lähtee seuraamaan NHL Draftia paikan päälle kantrikaupunkiin.

• En ole aikaisemmin käynyt Nashvillessa, mutta olen kuullut, että se on mukava kaupunki, hän odottaa innoissaan matkaa maalivahti Pekka Rinteen valtakuntaan.

Kehityskohteina voiman hankinta ja luistelun kehittäminen

Hämeenaho sanoo suoraan, että ennen kauden alkua hänestä tuntui, ettei ole lähelläkään mainittua Central Scoutingin listausta. Mutta lopulta Liigassa pelattu kausi olikin hyvä, ja hän sai annettua näyttöjä. Hämeenaho keräsi pelaamissaan 51 runkosarjaottelussa 9+12=21 tehopistettä ja kahdeksaan playoff-otteluun tehot 3+1=4.

• Nähtävästi joku huomasi, että osaan pelata. Kausi oli kokonaisuudessaan henkilökohtaisesti hyvä. Sain onnistumisia, ja pelaamisessa tapahtui hyvää kehitystä, hän ruotii.

Hämeenaho on jo saanut ensikosketuksen NHL:ään, sillä aikaisemmin tässä kuussa hänet kutsuttiin Buffaloon NHL Scouting Combine -testitilaisuuteen, jossa mitataan pelaajien fyysisiä ominaisuuksia ja NHL-seurat pääsevät haastattelemaan pelaajia. Suomesta mukana oli kuusi pelaajaa (Hämeenaho, Kasper Halttunen, Jesse Kiiskinen, Rasmus Kumpulainen, Jesse Nurmi ja Emil Pieniniemi), ja kaikkiaan paikalla oli yhteensä sata pelaajaa Euroopasta ja Pohjois-Amerikasta.

Lisää aiheesta: [Chicago Blackhawks varaa Connor Bedardin viikon päästä]

• Testituloksista näkyi kaikkien paikalla olleiden keskiarvot. Siinä sai hyvin verrattua omia tuloksiaan muihin ja käsityksen siitä, missä kohtaa itse menee. Sitä kautta voi jatkaa kehitystä. Kiinnostusta tuntui olevan, sillä 24 seuraa haastatteli minua, Hämeenaho kertoo.

Mitä haluat kehittää?

• Pitää saada voimaa koko kroppaan, mutta ehkä eniten jalkoihin. Sitä kautta saa luisteluun pari steppiä lisää. Isoin asia on tähän saakka ollut ja on jatkossakin juuri voiman saaminen. Iän mukana tulee voimaa, kun tekee enemmän voimaharjoittelua ja lihas alkaa tarttua.

Entä vahvuutesi?

• Vahvuudet on hyökkäyspäässä. Pystyn olemaan kiekolla taitava pelaaja ja lukemaan hyvin peliä. Olen aina tykännyt pelata ylivoimaa. Siinä pystyn tekemään hyviä ratkaisuja ja maalejakin.

Bruinsin Pastrnakin pelaaminen kiinnostaa kovasti

Kajaanin Hokin kasvatin kiekkopolku aukeni 4-vuotiaana, eikä hänellä oikeastaan ollut muuta vaihtoehtoa kuin jääkiekko, sillä isoveli Veikka ja isä Jarmo olivat jo ennen häntä valinneet lajin omakseen.

• Ei tarvinnut hirveästi miettiä, että minkälaisen mailan saa pikkuisena käteensä. Samaan putkeen menin muiden kanssa, hän naurahtaa.

Hämeenahon koko perhe muutti jääkiekon perässä Kajaanista ensin vuodeksi Ylivieskaan ja sieltä edelleen Poriin.

• Ehkä kätisyyden mukaan (oikea) paikka valikoitui ketjussa oikeaan laitaan. Mutta pystyn kyllä pelaamaan molempia laitoja. Viime kaudella taisin Liigassa pelata jopa enemmän vasemmalla puolella kuin oikealla, hän muistelee.

NHL on ollut Hämeenahon unelma ihan jääkiekkouran alkumetreistä lähtien, ja hän on seurannut useita taalaliigan pelaajia sekä ottanut heiltä vinkkejä omaan pelaamiseensa. Mutta NHL-pelaajien joukossa on hyökkääjä, joka kiinnostaa ylitse muiden.

• Viime vuosina olen seurannut Boston Bruinsin David Pastrnakia tarkemmin kuin muita pelaajia, hän nimeää runkosarjan 2022-23 pistepörssin kolmosen (61+52=113) suosikikseen.