Los Angeles pelaamassa lähes täydellistä vierasotteluiden putkea

Los Angeles Kings on löytänyt jyvän vieraspelaamiseen. Vaikean alkukauden jälkeen nimenomaan reissun päällä on alkanut tulla tulosta, joka on siivittänyt kalifornialaisjoukkueen kauden toistaiseksi parhaaseen iskuunsa.

Maanantaina Kings kävi pilaamassa New York Rangersin kotitaian Madison Square Gardenissa. Kuninkaat poistuivat kaukalosta kruunut kiiltäen 6-3 voiton ottaneena kiusanhenkenä.

– Pelasimme nopeaa jääkiekkoa ja teimme hyviä ratkaisuja. Ja hyökkäsimme, Kingsin päävalmentaja Peter Laviolette summasi makean illan.

Los Angelesin syksy alkoi synkkääkin synkemmin, sillä kauden ensimmäinen voitto tuli vasta melkein kolmen viikon vääntämisen jälkeen. Kings aloitti runkosarjansa kuuden ottelun tappioputkella, jossa ensimmäisten otteluiden maalijuhlat muuttuivat takkuilevaksi hyökkäyspelaamiseksi.

Muutos alkoi viime viikon tiistaista. Silloin Kings pelasi vieraskentällä Washington Capitalsia vastaan. Ottelu oli ensimmäinen viidestä peräkkäisestä reissupelistä, ja se päättyi Kingsin 5-2 voittoon. Maanantain Rangers-ottelu oli neljäs peräkkäinen vieraissa, voitto taas jo kolmas.

Kings jätti Rangersin puremaan pölyä nopeasti, sillä ajassa 17.32 vieraat iskivät jo illan kolmannen osumansa. Toisessa erässä Artemi Panarin teki ylivoimamaalin, jota seurasi 5-1 osuma vain muutamaa minuuttia myöhemmin. Päätöserässä Kings osui vielä kertaalleen.

– Vastasimme vastustajan maaliin maalilla, ja niin meidän on pystyttävä tekemään. Jos päästämme maalin, emme saa lannistua, vaan meidän on tehtävä itse seuraava osuma. Niin toimivat kaikki parhaat joukkueet, joissa olen pelannut ja joita olen kohdannut. Jos pystymme oppimaan sen ominaisuuden, menemme pitkälle, Kingsin kapteeni Drew Doughty sanoi.

Maanantaina voiton takana oli myös harvinaisen tehokas ilta Kingsin puolustajakaartilta. Vieraiden maaleista peräti neljä tuli pakkien lavoista, kun Doughty, Brandt Clarke, Mikey Anderson ja Joel Edmundson iskivät kukin vuorollaan. Koko Kingsin seurahistoriassa on vain kaksi aiempaa ottelua, joissa neljä puolustajaa on onnistunut maalinteossa, ja ne pitää hakea vuosilta 1986 sekä 2007.

– Oli kyllä mukavaa. En ole kokenut tällaista iltaa ihan hetkeen, Doughty myhäili oman kolmen (1+2) tehopisteen iltansa jälkeen.

Clarken maalin alustanut Joel Armia oli ottelun ainoa pisteille päässyt suomalaispelaaja. Sinivalkoista väriä kaukalossa kyllä piisasi, mutta niin Kingsin Erik Haula ja Samuel Helenius kuin Rangersin Eeli Tolvanenkin jäivät kiikaritehoille.

Rangers esitteli ottelussa uuden – mutta kaikille NHL:n seuraajille tutun – maalivahdin, kun James Reimer pelasi kauden ensimmäisen ottelunsa. Rangers teki sopimuksen kokeneen torjujan kanssa saadakseen tukea nuorelle Dylan Garandille, joka on tarttunut ykkösmaalivahdin vastuuseen tähtiveskari Igor Shestjorkinin loppukauden pilanneen loukkaantumisen jälkeen.

Reimerin ensiesiintyminen muuttui tuskaksi, kun Kings mätti maaleja liukuhihnalta heti ensimmäisessä erässä. Reimer päästi vierasjoukkueen kahdeksasta ensimmäisestä laukauksesta selkänsä taakse kolme. Alkukaudesta vahvasti kotonaan esiintynyt Rangers kärsi nyt ensimmäisen kotitappionsa. Sen aiheuttanut vastustaja ei toki ollut yllätys, kun huomioidaan, että Kings on voittanut joukkueiden kaikki keskinäiset ottelut vuoden 2024 tammikuusta alkaen.

– Meillä ei ollut riittävän monta pelaajaa henkisesti valmiina pelaamaan kiekon putoamisesta lähtien. Se meidän on korjattava nopeasti. On jokaisen yksilön vastuulla saada itsensä valmiiksi heti ottelun alkuun. Ongelma ei koskenut kaikkia, mutta riittävän monia, Rangersin päävalmentaja Mike Sullivan sadatteli.

Kings hakee vieraspelimatkalleen vielä viimeistä huipennusta tiistaina. Ohjelmassa on viides ja tämän reissun päättävä koitos, jossa vastassa on Chicago Blackhawks.

– Olemme tyytyväisiä siihen, miten tämä vierasputki on toistaiseksi mennyt. Tiistaina meillä on mahdollisuus tehdä tästä reissusta loistava, totesi puolustaja Anderson.