Yksikään onnistuminen ei kuitenkaan ole ollut aivan yhtä makea kuin kanadalaisjoukkueiden keskinäisen kamppailun voittaminen maanantaina.
– Maple Leafsin kohtaaminen kotikentällä on aina tae hyvästä tunnelmasta. Halusimme vaientaa heidän faninsa ja tehdä tästä meidän hallimme. Jätkät olivat innoissaan ja pelasivat hyvin. Edellisen ottelun vahvat otteet kantoivat myös tähän, sanoi kahden ottelun poissaolon jälkeen ylävartalovammastaan kuntoutunut kapteeni Mikael Backlund.
Ei liene yllättävä tilastofakta, että maalien tekeminen auttaa voittamaan. Flamesin kohdalla tämä oli jo 60. peräkkäinen kerta, jona se on voittanut ottelun tehdessään vähintään neljä osumaa.
Toki samalla sijoitus Pacific-divisioonan viidennellä sijalla kertoo, että vastustajien verkkoja ei ole laitettu tötterölle ihan tämän tästä. Flames on pelannut 11 ottelua ja voittanut niistä viisi. Pisteitä sillä on kymmenen. Divisioonan ykkösjoukkue Edmonton Oilers on kahdeksan pistettä edellä, kun taas viimeisenä majaileva Vancouver Canucks viisi pistettä perässä.
Maanantaina Matvei Gridin aloitti maalinteon, kun pelattuna oli kymmenen minuuttia. Backlund iski 2-0 maalin jo seuraavalla peliminuutilla, ja toisen erän alussa Gridin teki ylivoimalla ottelun toisen osumansa. Kaksi seuraavaa maalia olivat Maple Leafsin käsialaa ja tekivät taistosta maalin pelin kolmanteen erään. Joel Farabee ja Martin Pospisil kuitenkin varmistivat kotivoiton laittamalla kiekon kahdesti tyhjiin.
Flamesin maalivahti Devin Cooley torjui 26 kertaa ja voitti joukkueen tapaan neljännen peräkkäisen ottelunsa. Näissä voitoissa Cooleyn torjuntaprosentti on ollut 95,5 ja päästettyjen maalien keskiarvo 1,50.
– Tässä pelissä oli hauska pelata, varsinkin kun puolet yleisöstä oli Toronton faneja. Hallissa oli paljon energiaa. Olemme saaneet lisää itseluottamusta jokaisessa ottelussa. Olemme alkaneet saada tilanteita suorista hyökkäyksistä ja ymmärtäneet, milloin on oikea hetki haastaa ja milloin pitää laittaa kiekkoa selustaan, Flamesin puolustaja Zayne Parekh sanoi.
Torontolle jäi enemmän kuin tarpeeksi harmiteltavaa, sillä tappio ei ollut ainoa takaisku haastavassa illassa. Neljän ottelun voittoputki katkesi, 29 kertaa torjuneen maalivahti Sergei Bobrovskin NHL-uran 800. startti meni pilalle ja kaiken huipuksi tehohyökkääjä Kirill Martshenko jätti ottelun kesken toisessa erässä alavartalovamman takia.
Maple Leafsin päävalmentaja Jim Hiller ei osannut kertoa tarkempaa tietoa ikävän tällin saaneen venäläishyökkääjän tilanteesta. Sen sijaan kapteeni Auston Matthews osasi tehdä nopean arvion siitä, missä Maple Leafs astui harhaan.
