Kun pudotuspelit alkavat, kauteen syttyy taas ihan uudella tavalla. Samalla tavalla kuin pelaajanakin. Pudotuspelimaailma vaan on niin hienoa. Pelataan monta peliä yhtä joukkuetta vastaan ja jäädään paikan päälle.
Jos haluaa nostaa Stanley Cupin pään päälle, pitää ottaa 16 voittoa. Se on kovan työn takana. Kun voitin Stanley Cupin Chicago Blackhawksissa, en päässyt pelaamaan paljon, mutta silti sen näki, miten kova tehtävä mestaruuden voittaminen on.
Vastaavasti tappiot kirpaisevat. Karuin muisto on, kun hävisimme Philadelphia Flyersin paidassa finaalin Chicagolle kuudessa ottelussa.
Lisää aiheesta: [Stanley Cupin pudotuspelien avauskierros]
Pudotuspelit ovat armotonta menoa ja täydellistä kiekkoon keskittymistä. Takki on aika tyhjä niiden jälkeen. Se on hauskaa mutta raakaa. Oli vamma mikä tahansa, tehdään kaikki, että pääsisi pelaamaan.
Pleijarijakso on sellaista selviytymistä, vammojen kansa elämistä. Kotonakin on kaikenlaisia ultraäänivehkeitä, että saadaan ukkoja kuntoon. Ei siihen oikein muuta elämää mahdu jääkiekon lisäksi.
Hallille on kiva mennä, kun aurinko paistaa ja porukka grillailee hallin pihalla monta tuntia ennen peliä. On se erilaista kuin runkosarjan aikana.
Ensimmäisen kierroksen pareista itselle läheisin on Flyersin ja Pittsburgh Penguinsin sarja. Tiedän vuosien kokemuksesta, että ne ovat kuumia pelejä ja pelaajien kannalta todella mielekkäitä. Molempien yleisöt ovat täysillä joukkueidensa tukena. Fanien kannalta se on unelmasarja.
Itse koin sen sarjan kuumuuden, kun tappelin puolustaja Kris Letangia vastaan ensimmäisen kierroksen ottelussa 2012. Pelasin koko ajan Sidney Crosbya vastaan. Hän tiputti mailan ja tönäisin sitä vähän kauemmas. Letang tuli paikalle ja tappeluhan siitä tuli. Paidan takanappi hajosi, ja hän sai vedettyä paidan pään yli. Pelin jälkeen Letangin hyvä kaveri Max Talbot tuli sanomaan, että Letang on todella vahva kaveri. Ei ihme, että nappi hajosi!
Flyersin puolella ollaan vahvasti siinä sarjassa, mutta on vastustajakin kova. Siellä on kuitenkin maailman paras pelaaja Sidney Crosby, ja Jevgeni Malkin on ollut kovassa vireessä.