Jarmo Kekäläinen on palkattu Buffalo Sabresin vanhemmaksi neuvonantajaksi. Seura tiedotti asiasta perjantaina.
Kekäläinen liittyy GM Kevyn Adamsin johtamaan tiimiin ja auttaa organisaatioita kokonaisvaltaisesti urheilullisen puolen kehittämisessä. Viimeksi kokenut suomalaispomo on toiminut GM:nä Columbus Blue Jacketsissa vuosina 2013-2024.
- Ymmärsimme nopeasti, että Jarmo on ideaali vaihtoehto meille. Hänellä on pitkä kokemus pelaajatarkkailusta, GM:n töistä sekä Pohjois-Amerikan että Euroopan ammattilaissarjoista, minkä lisäksi hän on menestynyt tässä liigassa. Hänen ansioluettelonsa on hyvin vakuuttava, Adams kertoi Kekäläisen kiinnittämisestä.
Adams kertoi puhuneensa useiden eri vaihtoehtojen kanssa, mutta Kekäläinen erottui rekrytointiprosessissa.
- Hän sopii täydellisesti organisaatioomme. En voisi olla enempää innoissani siitä, että saimme uuden tärkeän palasen toimistollemme, Adams jatkoi.
Ennen Columbusta Kekäläinen on työskennellyt NHL:ssä Ottawa Senatorsissa ja St. Louis Bluesissa, jossa hän toimi viiden kauden ajan vara-GM:n roolissa. Euroopassa hän on työskennellyt Helsingin Jokerien ja HIFK:n GM:nä.
Blue Jacketsin hän johdatti pudotuspeleihin viidesti. Suomalainen potkittiin tehtävästä helmikuussa 2024.
Kekäläinen kuitenkin kertoo seuranneensa pelejä tiiviisti, jotta hän pysyisi kärryillä pelaajista. Tavoitteena on koko ajan ollut paluu NHL:ään.
- Olen katsonut pelejä runsaasti, joten olen perillä nuorista pelaajista. Se tarkoittaa, että olen seurannut NHL:ää, yliopistokiekkoa, pääjuniorisarjoja ja AHL:ää. Olen täynnä energiaa ja valmiina uuteen haasteeseen, Kekäläinen totesi ja jatkoi:
- Meillä on (Adamsin kanssa) samanlainen ajattelutapa, ja uskomme samoihin asioihin voittavan joukkueen rakentamisessa. Autan innoissani häntä jokaisella alueella, jossa pystyn. Uskon, että pystyn tarjoamaan tälle organisaatiolle tuoreita näkökulmia.
Sabresin tämä kausi päättyi runkosarjaan. Kyseessä oli 14. vuosi putkeen, kun seura jäi playoffien ulkopuolelle.
