Kauppa Krakeniin oli Kakon kauden käännekohta

Kaapo Kakko ja Seattle Kraken eivät pääse tänä keväänä maistamaan pudotuspelejä, mutta suomalaisella oli kauden päätyttyä monta syytä hymyyn. Kakko siirtyi Krakeniin kesken kauden New York Rangersista ja näytti nousevan pelaajana kokonaan uudelle tasolle.

- Tuntui koko ajan hyvältä ja olin iloinen päästessäni tänne. Sain uuden mahdollisuuden ja uuden alun, Kakko kertoi torstaina vetäessään talvea yhteen.

- Etenkin Eeli Tolvanen auttoi paljon, kun tulin tänne. Kyse oli urani ensimmäisestä kaupasta, enkä tuntenut täällä ketään muuta. Se oli siis iso juttu alussa.

Kakko muun muassa sai Krakenissa aiempaa suuremman roolin ja enemmän jääaikaa. Samalla hän kertoi saaneensa vapauksia pelata omaa peliään. Krakenin päävalmentaja Dan Bylsma on toistuvasti kehunut Kakon ominaisuuksia ja niiden sopivuutta Seattlen tavoittelemaan peli-ilmeeseen.

- Suurin juttu on ollut itseluottamus. On tuntunut siltä, että minuun luotetaan täällä enemmän. Pari ensimmäistä peliä olivat vähän vaikeita, mutta sitten joulutauolla ja myöhemmin ketjumme pelasi aika hyvin. Sain ratkaisuja aikaan ja tein asioita, joita en ehkä tehnyt aiemmin, Kakko kertasi.

Kakko pääsi pelaamaan Krakenin ykkösketjun laidassa Matty Beniersin ja Jaden Schwarzin ketjukaverina. 24-vuotias teki alkukaudesta Rangersissa 30 ottelussa 14 pistettä, mutta nakutti sitten 49 ottelussa Krakenin nutussa 30 pistettä. Loppusaldoksi muodostunut 44 pistettä on turkulaisen uusi yhden kauden piste-ennätys NHL:ssä.

- Minulle kerrottiin täällä, että virheitä tulee välillä, mutta silti pitää yrittää tehdä ratkaisuja. Aiemmin jätin niitä tavallaan tekemättä. Ei tullut hirveästi maaleja tai pisteitä.

Kakosta on tulossa kesällä rajoitetusti vapaa pelaaja. Seuraavaksi edessä ovat siis sopimusneuvottelut, mutta niitä Kakko ei kuulemma ole vielä ajatellut.

- Suunnitelmia ei ole. Palaan Suomeen ja kesästä tulee pitkä. Aiemmin olen pelannut pudotuspelejä. Samalla tämä on hyvä mahdollisuus kehittyä ja käydä ehkä jäällä enemmän kuin aiemmin.