Kauas pudotuspeleistä jäänyt Seattle on vahvistunut

NHL-kauden 2022-23 harjoitusleirien alkua odotellessa NHL.com/fi tarkastelee suurennuslasilla jokaisen 32 joukkueen tilannetta. Tänään tehdään katsaus Seattle Krakenin pelaajistoon.

Seattle Kraken debytoi NHL:ssä viime syksynä, mutta tulokaskausi oli varsin vaatimaton. Kraken voitti 27 ottelua ja jäi Pacific-divisioonassa viimeiseksi sekä Läntisessä konferenssissa viimeistä edelliseksi. Pudotuspelipaikka oli näin ollen kaukainen haave.
Nyt Seattlessa ollaan innoissaan kahdesta huippulupauksesta, mutta alkavan kauden osalta iskukyky on edelleen rajallinen.

Avainpelaajat
Ykkössentterin viitta on 19-vuotiailla harteilla, sillä viime vuonna varattu Matty Beniers istutetaan todennäköisesti kärkiketjun keskelle ensimmäisellä täydellä NHL-kaudellaan. Viime vuonna hän antoi jo lupaavia näyttöjä tehotahdistaan. Vierelleen Beniers voisi saada uudet kasvot, sillä tuore Stanley Cup -voittaja Andre Burakovsky sekä Columbus Blue Jacketsista tullut Oliver Bjorkstrand ovat Krakenin kalustossa ykkösvitjan tasoa.
Puolustuksesta menetettiin kokenut Mark Giordano, mutta 11 NHL-kauden kokemuksella operoi myös uusi värväys Justin Schultz. Pakiston ykkösparin muodostanevat todennäköisimmin silti Vince Dunn ja Adam Larsson. Taso ei päätä huimaa, mutta viime kauteen nähden on sentään jatkuvuutta.
Philipp Grubauerin kausi Seattlen ykkösmaalivahtina ei vakuuttanut, mutta joukkue hänen edessään ei myöskään ollut mikään huikaiseva nippu. Täksi kaudeksi saksalainen saa uuden kirittäjän Martin Jonesin muodossa. Kolmekymppinen maalivahti pelasi viime kaudella Philadelphia Flyersissa tasan 90 prosentin torjuntavarmuudella.
Suomalaiset
Joonas Donskoi siirtyi Colorado Avalanchesta Seattleen viime kaudeksi ja pelasi varsin vaatimattoman kauden. Donskoi pelasi 75 ottelua, mutta teki vain kaksi maalia ja jäi 22 pisteeseen. 30-vuotiaan laitahyökkääjän sopimus on katkolla tämän kauden jälkeen, ja Donskoille on tällä hetkellä vaikea löytää sopivaa paikkaa joukkueen hyökkäyksestä.

Viime kaudella SaiPassa läpimurtokautensa Liigassa pelannut Ville Petman sai kesäkuussa kaksivuotisen sopimuksen ja lähtee taistelemaan pelipaikasta AHL:n kautta. Samalla Kraken kiinnitti myös puolustaja Peetro Seppälän, joka teki viime kaudella KooKoon takalinjoilla 29 pistettä.
Kraken varasi viime vuonna neljännellä kierroksella puolustajajärkäle Ville Ottavaisen, mutta elokuussa 20 vuotta täyttänyt oululainen ei ole vielä tehnyt sopimusta. Viime kausi oli Ottavaisen ensimmäinen vakituisena liigapelaajana JYPissä. Tänä kesänä Seattle varasi kaksi suomalaista lisää: isokokoisen hyökkääjän Jani Nymanin ja maalivahti Niklas Kokon, molemmat toisella kierroksella.
Joukkueen vahvuudet
Krakenilla oli viime kaudella kolme 20 maalin ylittäjää - yllättävänkin paljon yhdelle liigan tehottomimmista joukkueista. Jared McCann oli listan ykkönen 27 osumallaan, mutta alkavalle kaudelle hänet voisi nähdä jopa vasta kolmosketjussa. Krakenin hyökkäys nimittäin on parempi kuin viime kaudella, joten tehoja saattaisi olla tulossa enemmän ja laajalta rintamalta. Hyvä niin, sillä siinä missä 20 maalin ylittäjiä oli kolme, kymmenen maalin tekijöitä oli heidän lisäkseen vain neljä.

Seattlen suurimmat vahvuudet ovat kuitenkin tulevaisuudessa. Seuraavat pari vuotta voi helposti nähdä edelleen rakennustyönä kohti uskottavaa pudotuspelijoukkuetta. Vielä tässä vaiheessa sille tasolle lienee liian pitkä matka, vaikka kesä onkin ollut Seattlessa onnistunut. Beniers ja Shane Wright ovat kuitenkin teini-ikäinen sentteripari, jonka ympärille Kraken haluaa rakentaa seuraavan vuosikymmenen ajan. Kärsivällisyyttä tarvitaan, mutta pitkäjänteinen suunnitelma saattaa osoittautua Vegas Golden Knightsin mallia kestävämmäksi lähestymistavaksi.
Joukkueen kehityskohdat
Kärkiosaamisen suhteen Krakenin kokoonpano on edelleen köykäinen. Uusista hankinnoista, ensisijaisesti Burakovskysta ja Bjorkstrandista, saa muovattua "ihan hyvät" kärkiketjut, mutta mestariehdokkaiden kärkiketjuun ei Krakenin kokoonpanosta olisi asiaa.
Yhdenlainen kysymysmerkki koskettaa maalivahtiosastoa, sillä Grubauerin viime talvi oli tuskastuttava. Siirtymä kärkipään Coloradosta häntäpään Krakeniin sai aikaan täysromahduksen saksalaisen tilastoissa (88,9% ja 3,16), jotka olivat hänen tähänastisen uransa selvästi huonoimmat.
Materiaalin puutteet heijastuivat myös erikoistilannepelaamiseen. Ylivoimapelin heikko taso on vielä perusteltavissa taitopelaajien puutteella, mutta NHL:n toiseksi heikoimmalle alivoimalle ei ole tekosyitä.
Lisää aiheesta: [Kraken petraamaan divisioonan pohjapaikalta]
Tulevaisuuden nimet
Beniers pelasi viime kaudella kymmenessä ottelussa ja teki niissä komeat yhdeksän pistettä. Amerikkalainen varattiin viime vuonna numerolla kaksi. Beniers on yhä vasta 19-vuotias, mutta viime kauden näyttöjensä perusteella täysin valmis tekemään tulosta NHL-tasolla.
Wright oli tämän kesän ennakoitu ykkösvaraus, joka Krakenin iloksi putosi kuitenkin lopulta neljänneksi asti. Heinäkuussa Kraken myös kiinnitti hänet tulokassopimukseen. Vielä ei kuitenkaan tiedetä, pelaako 18-vuotias heti tulevan kauden NHL:ssä vai olisiko kanadalaishyökkääjälle viisaampi vaihtoehto kiekkoilla vielä yhden talven ajan OHL-joukkue Kingston Frontenacsin kapteenina.
Yltää pudotuspeleihin, jos…
Grubauer pelaa täyskäännöksenä uransa parhaan kauden, puolustuspelaaminen paranee kemioiden kehittymisen myötä ja kohentunut hyökkäys suorittaa taitojensa ylärajoilla. Pudotuspelipaikka ei ole todennäköinen, mutta ainakin San Jose Sharksin ja Anaheim Ducksin ohittaminen divisioonan sisällä on realistinen tavoite.