Kasperi Kapanen pelasi kevään ensimmäisen playoff-ottelunsa maanantaina, kun Edmonton Oilers ja Vegas Golden Knights kohtasivat toisen kierroksen neljännessä ottelussa. Oilersin suomalaisella oli tullut jo viikkojen tauko peleistä, mutta se ei näkynyt laiturin otteissa, sillä Kapanen pelasi todella väkevän ottelun.
Kapanen sai yllättävän suuren roolin edmontonilaisten kokoonpanosta, sillä hänet laitettiin kakkoskenttään Leon Draisaitlin vierelle. Kakkosvitja joutui pelaamaan koko ottelun Jack Eichelin johtamaa viisikkoa vastaan. Tilanne oli vaikea, mutta Kapanen vastasi huutoon. Oilers vei ottelun 3-0 ja siirtyi sarjassa 3-1 johtoasemaan.
- Olin todella innoissani, sillä hallissa oli mieletön tunnelma. En ollut koskaan aiemmin kokenut mitään vastaavaa. Adrenaliini ja korkea energiataso auttoivat minua, Kapanen kertoi.
Hän jatkaa samalla paikalla keskiviikon ottelussa, joka pelataan Vegasissa. Oilers varmistaisi voitolla pääsyn lännen finaalisarjaan.
- Yritän vain nauttia peleistä. Pudotuspelit ovat aina erityisiä. Toivottavasti tunnelma pysyy samanlaisena tulevissakin otteluissa.
Eichelin kentällisen kohtaaminen ei tuottanut ongelmia Draisaitlille, Kapaselle ja ketjun kolmannelle lenkille, Vasili Podkolzinille. Kakkoskentän suunnitelma oli selkeä, ja kolmikko onnistui toteuttamaan sitä.
- Meidän piti vain pitää kiekosta huolta ja varmistaa, ettemme anna heille helppoja vastaiskun paikkoja. Yritin vain tuoda jäälle vauhtia ja pelata vastuullisesti kiekon kanssa, Kapanen sanoi.
Myös Draisaitl oli hyvin tyytyväinen suomalaisen tuomaan panokseen.
- Hän oli erittäin hyvä. Ketjullamme oli iso rooli ja tehtävä, joten hän ei tullut helppoon paikkaan, mutta Kasperi piti vauhtia yllä ja oli dynaaminen. Nautin pelaamisesta hänen kanssaan, saksalaistähti kehui.
Kapanen tunnetaan nopeana ja tunnollisena pelaajana, joka tekee aina rajusti töitä puolustussuuntaan. Nyt hän vakuutti myös fyysisyydellään: laituri oli joukkueensa ahkerimpia taklaajia viidellä niitillään.
- Yritän pelata fyysisesti, mutta siinä rajoissa, etten ota typeriä jäähyjä. Pitää varmistaa, ettei lataus mene yli. Yritän jatkossakin pitää saman energian yllä ja toistaa samoja juttuja, Kapanen viimeisteli.
