Edmontonin yllättävän laaja hyökkäysrintama murtamassa ritarirykmentin

Edmonton Oilersin supertähti Connor McDavid (0+1) kirjautti nimensä perinteiseen tapaan ottelupöytäkirjan pistesarakkeeseen maanantaina, kun Oilers voitti Vegas Golden Knightsin kotonaan 3-0 ja siirtyi toisen playoff-kierroksen sarjassa 3-1 johtoon.

Evander Kanen (1+1) tekemän Oilersin kolmannen maalin alustanut McDavid ei ole jäänyt tämän kevään kymmenessä playoff-ottelussaan tehopisteittä kuin kerran. Erityisesti ensimmäisen playoff-kierroksen alkuvaiheilla Oilers oli vahvasti supertähtiensä McDavidin ja Leon Draisaitlin reppuselässä, mutta kevään edetessä edmontonilaisten riveistä on alkanut löytymään kiitettävästi syvyyttä.

Maanantain ottelussa Edmonton sai voittoon riittäneet kaksi maalia keskushyökkääjä Adam Henriquelta, joka iski Oilersin ensimmäisen osuman Connor Brownin mainiosta esityöstä jo vajaan puolentoista minuutin pelin jälkeen. Reilut kymmenen minuuttia myöhemmin hän osui toistamiseen taituroituaan kiekon jalkojensa välistä verkkoon maalin edustalla.

Henriquen osumien myötä Oilersilla on ollut toisella playoff-kierroksella jo kymmenen eri maalintekijää. Konkarihyökkääjä Corey Perry on tehnyt Vegas-sarjassa kolme maalia ja Henrique, Kane sekä Draisaitl kukin kaksi. Maanantain maaleista vastanneet Henrique ja Kane pelasivat Edmontonin kolmosketjussa.

Kane pelasi kauden ensimmäisen ottelunsa vasta pudotuspelien ensimmäisen kierroksen avauksessa. Hän kävi viime syksynä leikkauksessa, josta kuntoutuminen kesti koko runkosarjan ajan. Kane on kerännyt kahdeksaan playoff-otteluun tehot 2+3=8.

– En asettanut ennakkoon mitään erityisiä odotuksia, Kane sanoi.

– Tunsin oloni terveeksi ja hyväksi siihen, mihin jäällä täytyy fyysisesti pystyä. Ajattelin, että saisin viime vuotta paremman mahdollisuuden onnistua. Se loi itseluottamusta, hän jatkoi.

Muiden kuin supertähtien onnistumiset alleviivaavat sitä, miten hyvin Edmonton on pelannut ottelusarjan aikana tasakentällisin. Oilers on tehnyt Vegas-sarjassa 15 maalia, joista tähän mennessä vain yksi on syntynyt ylivoimalla. Tuohon ylivoimamaaliin nimensä kirjoittivat muut kuin supertähdet Draisaitl ja McDavid, vaikka he olivat toki jäällä maalin syntyessä. Maalin edustalla häärännyt Perry ohjasi puolustaja Evan Bouchardin siniviivalta toimittaman kiekon verkkoon. Toisen syöttöpisteen maaliin kirjautti Ryan Nugent-Hopkins.

Skinner vakuutti ja piti maalinsa puhtaana

Edmontonin ykkösmaalivahtina pudotuspeleihin lähtenyt Stuart Skinner joutui tekemään tilaa kahden heikosti menneen ensimmäisen ottelun jälkeen Calvin Pickardille, joka torjui öljymiehet avauskierrokselta jatkoon ja aloitti myös toisen kierroksen. Pickard kärsii kuitenkin tällä hetkellä loukkaantumisesta, joten Skinner hyppäsi Edmontonin maalille lauantaina pelattuun Vegas-sarjan kolmanteen koitokseen. Kolmospelistä tuli tappio, mutta maanantaina Skinneriltä nähtiin vahva esitys, sillä Golden Knights ei onnistunut ohittamaan häntä kertaakaan. Skinner torjui NHL-uransa toisessa playoff-nollapelissä 23 laukausta.

Maalivahtiosastolla Oilersin veräjänvartijat ovat päihittäneet Golden Knightsin Adin Hillin, joka ei ole pelannut järin vakuuttavasti. Hän osoitti myös turhautumista erityisesti Henriquen iskemän toisen maalin jälkeen.

– Tämä tuntuu toki hienolta, mutta täytyy kiittää edessäni pelanneita kavereita, sillä he tekivät työni tänään helpommaksi. He taistelivat ja blokkasivat paljon vetoja. Puolustuspelimme toimi tänään hyvin, Skinner kiitteli.

– Kaikki aiemmin tapahtunut on jo tapahtunut, ja niistä asioista voi ottaa vain opiksi ja jatkaa eteenpäin, hän lisäsi.

Toisella playoff-kierroksella väkevästi esiintynyt Oilers on sysännyt vegasilaiset jo kuilun partaalle.

Sarjan kaksi ensimmäistä kamppailua kotonaan hävinnyt Golden Knights pystyi hakemaan yhden vierasvoiton Edmontonista, mutta nyt ritarien pitäisi pystyä kaatamaan Oilers kolmesti peräkkäin.

– Olen pyrkinyt jatkamaan omaa prosessiani, ja olemme onnistuneet samassa asiassa mielestäni myös joukkueena. Emme pyri jahtaamaan voittoja, vaan pysymme niissä asioissa, joissa olemme parhaimmillamme, Skinner sanoi.

Edmonton kaivoi maanantaina kokoonpanoonsa suomalaishyökkääjä Kasperi Kapasen, joka on seurannut tähän saakka pudotuspelejä katsomosta. Hän sai peliaikaa reilut 14 minuuttia, laukoi kahdesti kohti maalia ja otti kaksiminuuttisen jäähyn huitomisesta ensimmäisessä erässä. Pistetili jäi vielä avaamatta.