Henri Jokiharju kommentoi Buffalon valmentajapotkuja

Buffalo Sabresin puolustaja Henri Jokiharju sanoo, että seuran tuore päätös päävalmentaja Don Granaton jatkosta oli yllätys. Sabres tiedotti tiistaina, että joukkuetta reilut kolme vuotta käskyttänyt Granato on saanut potkut.

- Se oli shokki. Päävalmentajan potkuihin ei voi olla koskaan tyytyväinen. Me pelaajat olemme siitä vastuussa. Emme olleet tarpeeksi hyviä, Jokiharju harmitteli keskiviikkona.

Sabres ei yltänyt pudotuspeleihin Granaton alaisuudessa. Viimeksi Buffalossa on pelattu playoff-kiekkoa keväällä 2011.

- Meidän kaikkien on katsottava peilin ja mietittävä, mitä voisimme tehdä paremmin. Meillä oli melko hyvä alku kauteen, mutta sitten tuli vuoristorataa ja hankalia aikoja. Loppua kohden pelasimme taas hyvin.

Jokiharjun 24, oma kausi oli kuitenkin hyvä. Hän kantoi suurta vastuuta joukkueen puolustuksessa ja teki myös henkilökohtaisen piste-ennätyksensä NHL:ssä, kun 74 ottelussa syntyi tehot 3+17=20.

- Tunsin oloni aiempaa varmemmaksi ja näytin, mihin kykenen. Pelasin hieman suuremmalla itseluottamuksella kuin aiemmin, Jokiharju kertasi.

Granaton lähdöstä huolimatta suomalainen näkee Sabresin tulevaisuuden hyvänä. Siihen syynä on muun muassa nuori huippuvahti Ukko-Pekka Luukkonen, joka pelasi jykevän kauden. Myös nuori ja lahjakas puolustuskalusto on ensi kaudella taas hieman kokeneempi.

- Hän (Luukkonen) oli mahtava. Meillä oli kolmen maalivahdin rotaatio, mutta hän pelasi 54 ottelua, mikä kertoo hänen kaudestaan hyvin. Puolustuksessamme on puolestaan raikas runko, jossa kaikki pelaajat ovat hyviä kiekon kanssa ja hyviä liikkumaan, Jokiharju hehkutti.

MM-kisat jää väliin

Sabresin kauden päätyttyä runkosarjaan Jokiharju olisi ollut vapaa osallistumaan kevään MM-kisoihin, mutta hän ei aio hypätä Leijonien matkaan, koska puolustajalla ei ole vielä sopimusta ensi kaudeksi. Jokiharjusta tulee kesällä rajoitettu vapaa agentti.

- En ole lähdössä kisoihin. Se olisi liian riskialtista, hän viittasi mahdollisiin loukkaantumisiin, jotka vaikeuttaisivat sopimusneuvotteluita.

Jokiharju sanoo, että hän palaisi mielellään Buffaloon ensi kaudeksi.

- Katsotaan, mitä tapahtuu, mutta jatkan mielelläni täällä. Tämä on kuitenkin bisnestä, joten katsotaan, mitä tuleman pitää.